Когда шли с занятий в общагу, у моих друзей был серьезный и максимально загадочный вид. Они по очереди переглядывались и косились на меня. Создалось впечатление, что они что-то затевают. Язык так и чесался спросить, что они задумали. Но я решил подождать. Скоро им надоест в гляделки играть и они расколятся. До комнаты так и дошли молча. Наконец не выдержал я.
– Да что вы все молчите и глазами стреляете?
– Похоже, он и это не помнит, – сказал Риота, собирая вещи в рюкзак.
– Акиро, впереди выходные, – начал Тору. – Мы долго готовились отправиться в красный каньон. Это запрещено администрацией университета. Поэтому мы отправляемся туда тайком. Дежурная версия для тех, кто будет интересоваться, мы идем в деревню Нисиго. Но не доходя до деревни, повернем на юг. Я знаю тропу, которая ведет в сторону каньона. Если поторопимся, будем там до захода солнца. Заночуем в роще неподалеку, а с утра уже быстро попадем в пункт назначения.
– Ага, пацанский поход, – я обернулся в сторону своего шкафчика. Икэда торопливо собирал мои вещи. – А в чем суть? Зачем идти туда, куда нельзя? И почему нельзя туда идти?
– Давай лучше по пути тебе объясню, – прервал меня Тору. – Сейчас нужно поторопиться.
– Ладно, потом так потом.
Кэйташи укомплектовал мой мешок, мы надели дорожные плащи и вышли из общежития. На нас мало кто обращал внимание. Чуть ли не каждая третья кучка студентов была экипирована точно так же. Кэйти сказал, что многие идут на пикник с ночевкой, некоторые идут в Нисиго на ночной бал-маскарад. По легенде, мы идем туда же.
Я впервые вышел за пределы университетской ограды. Я думал, что это просто высокий кирпичный забор, а это оказалась достаточно высокая крепостная стена, окруженная глубоким рвом. Выходом из крепости служил подъемный мост. Оглядываясь назад, я любовался укреплениями. От каких врагов, интересно, они тут защищаются? Хотя университету уже несколько сотен лет, может быть раньше это было актуально. Надо с историей ознакомиться, чтобы лучше понять, где же я в итоге очутился. Мир без истории лишь набор картинок.
В направлении деревни шло немало студентов, поэтому на нас особо не обращали внимания. Я все озирался, нет ли Гэндзи поблизости, но Кэйти успокоил меня. Сказал, что они на такие мероприятия не ходят. Считают себя слишком крутыми аристократами для «плебейских праздников». Вывалившаяся за пределы территории заведения толпа студентов растянулась по дороге. Когда поблизости никого не оказалось, я решил полюбопытствовать.
– Так куда же мы идем? Что это за «красный каньон»? Зачем он нам нужен, если туда ходить запрещено?
– Ну, во-первых, – взял на себя роль рассказчика Кэйташи, – красный каньон считается очень опасным местом. Это одна из дюжины локаций на нашей планете с большими магическими аномалиями. Там происходят странные необъяснимые вещи. Во время охоты за эксклюзивными трофеями там гибнут люди.
– Тогда на хрена мы туда идем? – реально удивился я.
– Как это на хрена? – возмутился Кэйташи. – У нас на этот каньон большие планы! Там можно раздобыть пыльцу горноцвета, из которой делают эликсир ускорения физического развития! И это далеко не все! Там можно раздобыть много разных магических материалов, которые стоят кучу денег и купить их мы просто не в состоянии! Этого достаточно?
– Вполне достаточно, но тот факт, что там гибнут охотники за трофеями, вас не смущает? – Я просто был в шоке. Горстка студентов хочет сделать то, чего не могли специалисты. – Вы вообще понимаете, во что вы собираетесь ввязаться?
– В смысле, мы собираемся? – перебил меня Риота. – А ты не собираешься, что ли? Мы планировали этот поход в течение двух месяцев, а ты теперь хочешь на попятную?
– Хотите сказать, что настолько хорошо подготовились, что гарантируете наше возвращение?
– Смешной ты, в самом деле! – в сердцах выпалил Кэйташи. – У тебя есть стопроцентная гарантия, что когда в туалет идешь, у тебя задница не взорвется? Ты прям уверен, что этого точно не произойдет? А если там бомба? Вот на твоем месте я бы даже под кустом в парке нагадить побоялся бы. А вдруг там сидит Гэндзи с жопораздирателем? И что тогда? Где гарантии, что этого точно не произойдет?
– Ну ладно, ладно! – я похлопал друга по спине. – Я все понял, не кипятись. Просто хотелось знать, что мы идем не на верную смерть. Вы мне хоть вкратце расскажите, как правильно себя там вести, на что обращать внимание?
– Боюсь, что сейчас все доступно объяснить не смогу, – задумчиво сказал Риота. Сейчас на его лице я увидел обеспокоенность. – Слишком много всего. Наверное, не надо было тебя с собой брать.
– Чего это не надо? – завелся Икэда. – Без него и я не пошел бы!
– Не пошел бы он! – Тору поднес к его носу кулак. – Только ты умеешь собирать пыльцу горноцвета так, чтобы не обжечь руки! Это нам вообще тогда нет смысла туда идти!
– Ладно, прям! Делаешь из меня уникального! – отмахнулся толстяк, но по выражению лица было понятно, что ему было приятно от такой оценки его возможностей. – Зато ты можешь находить редкие минералы и магические соли, которых я в упор не вижу, пока ты в руки не возьмешь!
– Вы тут сейчас еще целоваться начните! – прыснул Риота. – Только дайте я сначала отвернусь, чтобы не блевануть.
– Да пошел ты в жопу, придурок! – прыснул Кэйташи. – Если вы полезете ко мне целоваться, я сам блевану!
– Ты хочешь сказать, что мы такие некрасивые? – Риота встал рядом с Тору, и они синхронно поправили свои цветные пряди волос.
– Ребят, прекращайте, сейчас я блевану! – выдавил я, но, вопреки обещаниям, просто сел на брусчатку и закатился от смеха. – А с вами ни хрена не скучно!
– Все, ребята, харэ ржать, надо ускориться! – Тору поправил лямки рюкзака и протянул мне руку, помогая подняться. – Солнце уже почти на горизонте, а мы до рощи еще не дошли!
Где-то очень далеко
– Что вы задумали, мой император? – спросил верный слуга, усаживаясь в кресло второго пилота.
– Летим в семнадцатый сектор сами.
– Но это очень рискованно, Ваше величество! – изумился Кен. – Мы можем нарваться на засаду, враги будут ожидать от нас подобного поступка.
– Мой корабль невелик, зато самый быстрый в галактике, мы справимся, Кен.
– Эх, ваши бы слова…
Глава 12
Прошли еще полкилометра, когда внезапно остановились. Тору убедился, что нас никто не видит и уверенно свернул с дороги налево. Немного пробежали трусцой до первых редких деревьев. Главное, чтобы наш маневр с дороги никто не увидел. Когда оглянулись и кроме березок и кленов ничего не увидели, перешли на шаг. Небо стало уже темно-фиолетовым. Мы быстрым шагом продвигались вперед по высокой траве. С трудом угадывалось подобие тропинки, по которой явно давно никто не ходил. Было уже совсем темно, когда вышли на опушку, дальше была степь с небольшими островками деревьев. Ближе к горизонту поднимались холмы с плоской вершиной, наподобие столовых гор. Между ними мерцало призрачное свечение.
– Вот мы почти и пришли, – Тору снял рюкзак и откопал фонарик, освещая им группу деревьев, образующих почти правильный круг.
Полянка была идеальным местом для ночлега. Из рюкзаков достали гамаки и натянули их меж берез по периметру поляны. Кэйти и Риота побродили вокруг и набрали сухих веток. В центре поляны было старое кострище, которым пользовались, скорее всего, в прошлом году. Тору развел огонь, и все расселись вокруг, доставая тормозки. Пока ужинали, болтали на отвлеченные темы. Про цель нашего похода разговаривать избегали. Может, примета какая? Я не стал ни до кого докапываться. Денек выдался нескучный, я начал клевать носом, сидя у костра с бутербродом в руке. Кэйти толкнул меня локтем и кивнул в сторону гамака. Я неохотно поднялся и поплелся спать, дожевывая бутерброд.
Проснулся резко от того, что меня трясли за плечо. Открыл глаза и увидел прямо перед собой встревоженное лицо толстячка.
– Акиро, вставай быстрее, у нас, похоже, проблемы!
Я вскочил, чуть не вывалившись из гамака в обратную сторону. Было еще темно, лишь маленькая полоска света над горизонтом. Все поспешно собирались, складывали гамаки и тормозки обратно в рюкзак. Я поспешил сделать то же самое, хотя все еще не окончательно проснулся и меня шатало.
– А что случилось-то? – спросил я шепотом у затаптывавшего остатки костра Тору.
– Нужно поторопиться.
– Ты же сказал встаем на рассвете!
– Планы немного изменились.
– Ты можешь хоть что-то объяснить? Я не хочу себя чувствовать тупым бесполезным бревном! Я же не пустое место!
– Хочешь доказать свою крутость? Скоро представится шанс. Пока мы спали, по полю в сторону каньона прошел небольшой отряд. Через час из каньона начали долетать странные звуки, потом я увидел дракона, изрыгающего пламя. Сначала, как пляшущая точка на горизонте на фоне холмов, потом ближе. А потом он понесся в нашу сторону. Я так понял, он гонялся за остатками того отряда. Так вот он пометался, потом угомонился. Наверное, поймал. И потихоньку удалился восвояси.
– Я теперь вообще ничего не понимаю. Мы идем кормить дракона, что ли? А бутербродами он не обойдется? Я че-то пока не готов кормить его собой, другие планы были.
– Спокойно, братка, все продумано, – попытался успокоить меня Тору. – Во-первых, мы в его логово не пойдем. Во-вторых, он скорее всего уже сыт, его накормили до нас. За счет этих разборок вход в каньон сейчас легче и проще миновать. Поэтому мы должны поторопиться. Погнали!
Мы закинули рюкзаки на плечи и побежали в сторону свечения на горизонте. Бежать с хлопающим по спине рюкзаком было дико неудобно. Приставать к друзьям с расспросами еще неудобнее, бежали молча. Главное правильно рассчитать дыхание и натянуть лямки рюкзака так, чтобы он меньше долбил. Горизонт светлел, и мы приближались к плоским холмам.
Всего бега километров пять. С грузом это ощущается, как десять километров. Несмотря на все примененные мной дыхательные техники, я начинал сбиваться с ритма и, естественно, сдыхать. Когда понял, что сейчас просто рухну в траву, дал знак Тору. Мы перешли на шаг, и я жадно хватал ртом воздух. Перед глазами все плыло, куда идти – ориентировался по шагам и дыханию друзей. Чтобы полностью восст