– Когда готовил доклад в библиотеке, нашел интересный рецепт. Хотел попробовать.
– Ну так-то эта соль только здесь и есть, – ответил Тору. – Хотя, наверное, и в других зонах магических аномалий есть. Но это очень далеко отсюда. Значит, ты точно не зря сюда пришел.
– Ты знаешь, где можно ее найти?
– Нет, но я примерно представляю себе, как выглядят места, где можно ее найти. Так что попробуем. Я бы тоже хотел эту хрень в запасе иметь. Хорошо, что напомнил.
– Значит, это я удачно попал, – хмыкнул я.
– Ты даже не представляешь, насколько удачно! – Восторгу Икэда не было предела. Он поглаживал выпирающие из рюкзака банки и пританцовывал от радости.
– Хорошо, если и дальше так же будет везти. – Тору вдруг посерьезнел и на душе почему-то стало тревожно. – Погнали дальше, а то планов до хрена, а время тает. Выйти отсюда нужно засветло.
Мы начали спускаться с уступов вниз. Это оказалось сделать сложнее, чем подняться. Пару раз я чуть не сорвался, Икэда оказался даже более ловким, чем я. Ну ничего, скоро сделаем много эликсира, и я смогу карабкаться на скалы, как мартышка.
Когда спустились в долину, солнце приближалось к зениту. Богатая нереальная флора каньона раскрылась во всей красе. Перламутровые кроны невысоких деревьев переливались всеми цветами. Листва блестела на солнце и от легкого ветерка колыхалась, пуская во все стороны тысячи зайчиков. С ветки на ветку перепархивали еще более ярко раскрашенные птахи и оглашали долину мелодичными трелями. Над цветущим кустарником порхали бабочки и, возможно, мне показалось, за их крыльями тянулись едва заметные светящиеся флюиды энергии.
Тору возглавил отряд, мы быстрым шагом направились вглубь каньона. После небольшого сужения, он снова немного расширился и пейзаж здесь кардинально отличался от предыдущего. Царство гейзеров, скал и огромных столбовидных кристаллов. Растительности совсем немного и располагалась она в основном на узких скальных выступах высоко над землей.
Тору раздал четкие указания, и мы принялись скоблить кристаллы солей с наростов, окружающих булькающие и периодически выпускающие струи пара лужи. Эти гейзерные источники были всех цветов и оттенков, как и наросты вокруг них. Огава выбирал самые яркие и чистые цвета, подходили для наших целей далеко не все. Мы распределились по источникам и усердно скоблили цветные наросты. Мне достались желтый и сиреневый источники, и я пыхтел, как мог, быстро наполняя баночки солями.
– Акиро, кажется я нашел то, что тебе нужно, – голос Тору прозвучал за спиной так неожиданно, что я вздрогнул. – Идем со мной.
Где-то очень далеко
– Ну вот, а ты переживал! – император довольно потирал руки. На обзорном мониторе появился маленький шарик планеты, а справа яркая желтая звезда. – Мы уже почти на месте.
– И это замечательно, мой император! – улыбнулся верный слуга, но тут же опять погрустнел. – Жаль, что моему брату не удалось сюда добраться. Насколько я знаю этот мир, вам там понравится.
– Пока что верю на слово, но скоро смогу проверить. Подай запрос на посадку.
– Уже, мой император. Координаты получены, ложимся на курс.
Глава 13
Я как раз заполнил вторую банку мелкими сиреневыми кристаллами, аккуратно воткнул ее в рюкзак и поспешил за Тору. В двух минутах ходьбы был широкий уступ. Забрались на него не без трудностей, практически вертикальная стена высотой метров двадцать. Спасло большое количество выщербин, за которые было удобно цепляться. Когда высунул голову над поверхностью, увидел, что это не просто уступ, а огромная чаша, наполненная булькающей алой жижей. От поверхности шли переливающиеся на солнечном свете испарения.
– Посмотри вон туда, – Тору указал пальцем на стену над чашей. – Видишь источник на стене над озером?
Я посмотрел вверх и прикрыл глаза ладонью от солнца. Метрах в пяти над красной жижей в стене зияло овальной формы отверстие, из которого сочилась красная жидкость. Журча и поблескивая на солнце, она стекала в озеро. Прямо под отверстием был нарост по типу сталактита, метра на полтора он спускался вниз.
– Тебе нужно добраться до этой красной сосульки, – сказал Тору. – Но есть один нюанс, этой красной жидкости касаться нельзя. Ты погибнешь, она тебя растворит.
– Оригинально! И как же до нее добраться?
– Пройди по краю, заберись на стену и потом по стене потихоньку туда. Только очень осторожно! Смотри по сторонам!
– Ладно, понял, постараюсь.
– Давай, а я пойду дальше.
Я вскарабкался на край уступа. Ширина края каменной чаши позволяла по ней идти. Дошел до стены, снял рюкзак и пристроил его на краю уступа так, чтобы он не упал. Пустую банку и скребок я засунул за пазуху. Вертикальная стена была достаточно щербатой и забраться наверх оказалось не сложно. Сложнее было сместиться на двадцать метров вправо. Чтобы сократить дистанцию, начал подниматься, постепенно смещаясь вправо.
Наконец-то я добрался до этого гребаного сталактита. В носу и в горле першило от ядовитых испарений, глаза начали слезиться и регулярно приходилось смахивать слезы рукавом. Занял хорошую позицию, одна нога даже неплохо стоит на маленьком уступчике, но вот как скоблить соль? Двумя руками я не дотянусь, просто рухну в алую жижу. Попробовал скрести самой банкой. Соль настолько окаменела, что практически не поддавалась. Если бы можно было подвесить банку и работать скребком, но даже если я выдерну нитку из одежды, все равно не к чему привязать. Мне то хватит и тех немногих кристаллов, что уже в банке, но нужно еще и для друзей постараться. Уголком скребка удалось отколоть небольшой кусочек так, чтобы он не упал. Потом подковырнул его горлышком банки. Есть результат! Продолжил в том же духе.
Дно банки покрылось кусочками алой породы, когда внизу услышал негромкий всплеск. По телу побежали мурашки. Хорошо, что у меня ничего не выпало из рук. Я покосился вниз и сердце рухнуло в пятки. Из красного озера торчала морда ящера. Причем достаточно большая морда, ширина пасти полметра не меньше. Он пристально смотрел на меня. Возможно его потревожили неудачно отколотые кусочки сталактита. Я замер и превратился в статую. Жжение в глазах усилилось, слезы текли все сильнее и мне пришлось вытереть их об рукав.
Зверь нырнул в жижу, показав свою длинную спину с угрожающего вида хребтом. Но рано радоваться, морда вылезла на поверхность прямо подо мной. Из пасли вылез длинный раздвоенный язык и слизнул жижу с глаз. Я засунул банку за пазуху и начал перемещаться влево. Ящер проплыл несколько метров в том же направлении и стал карабкаться на стену, втыкая в камень острые когти. Мы продвигались к одной точке с одинаковой скоростью. Первая мысль – лезть прямо вверх. Но это мало чем поможет, еще метров на десять возможно подняться, а дальше стена идет гладкая, цепляться не за что. Оружия у меня никакого, даже постоять за себя не могу. Вот бы уметь метать шаровую молнию, как Акеми.
Между тем ящер метров семь длиной полностью вылез из воды и шустро двигался мне наперерез. Я понял, что никак не успею уйти в сторону от красного озера и, тем более, спуститься вниз. Я начал пробираться обратно к источнику. Ящер на мгновение замер, опешив от смены направления моего передвижения. Потом тоже начал смещаться вправо, но у него это не особо хорошо получалось. Но пока радоваться рано, у меня впереди был ядовитый водопад.
Прямо перед водопадом я оглянулся вниз. Оставалась надежда, что друзья это видят и как-то смогут мне помочь. Или подскажут, что дальше делать. Но внизу я никого не увидел. Даже у дальней стены. Скорее всего они ушли за изгиб каньона и промышляли там. Уже впадая в отчаяние, я пожалел, что у меня нет сейчас навыков воина тени. Точнее почти нет. Но ведь один раз получилось, может и еще получиться. Я посмотрел вверх. Метрах в пятнадцати надо мной был уступ. Если попасть туда, появится шанс спастись от чешуйчатого монстра. Прыжок тени. Когда я владел им, это не составило бы труда. А вот сейчас как? Чудище подбиралось, нас разделяло всего несколько метров. Почему Тору не рассказал о нем? Хотя он сам здесь вроде первый раз.
Ящер подобрался совсем близко. Я уже чувствовал его зловонное дыхание. Вытерев рукавом слезящиеся глаза, я снова посмотрел вверх. Уступ был близко и в тоже время очень далеко. Прыжок тени, как это делается? Я-то помню, а вот тело не умеет. Да мало ли, что оно там не умеет! Это же не физическая сила нужна для такого прыжка. Я закрыл глаза. Монстр не торопясь подползал и снова выпустил длинный язык, заранее празднуя свою победу. Нужно четко представить себе, куда я хочу прыгнуть. И я прыгнул. И у меня получилось! Но не совсем так, как я хотел. Я недопрыгнул, но вовремя открыл глаза и увидел уступ на уровне своего носа. Успел схватиться за него обеими руками и повис.
Ящер был в шоке он такого поворота событий. Он начал карабкаться вслед за мной, но далеко залезть ему не дала гладкая как стол стена. Я подтянулся на трясущихся руках. Мокрые от пота и ядовитых испарений пальцы так и норовили соскользнуть с края, но я смог закинуть правый локоть, дальше проще. Вскоре я смог сесть на уступ. Монстр, не отличимый по цвету от жижи, возмущенно замычал, неуклюже спустился вниз и ухнул в озерцо.
Я уже стал присматриваться, как спуститься к рюкзаку. Ящер высунул морду из красной жижи и медленно плавал из стороны в сторону, поглядывая на меня. Ежу понятно, что вернуть рюкзак не получится. Как вообще теперь спуститься вниз? Спасся от монстра, а толку? Уступ был не широким, но достаточно длинным. Придерживаясь за стену, я встал и пошел в сторону рюкзака. Впрочем, в другую сторону идти было некуда. Чаша с красной жижей осталась позади. Ящер проводил меня взглядом и нырнул на дно. Стена подо мной все еще была гладкая, спуститься по такой без специального снаряжения невозможно. Спрыгнуть с высоты более тридцати метров и не разбиться? Раньше мог, сейчас даже и пробовать не хочу. Стена, идущая вверх, тоже гладкая, не за что уцепиться. До самого верха каньона я точно не допрыгну, даже не стоит пытаться. Солнце палило полуденным жаром и поверхность камня стала горячей, дрожа в волнах раскаленного воздуха. Я сдвинул рукав так, чтобы не касаться рукой горячего камня.