Ядовитые испарения остались позади, но глаза продолжали слезиться. Мне показалось, что поверхность стены впереди дрожала мелкой рябью, но я не придал этому значения. Карниз в этом месте был еще уже и пришлось прижаться к стене плотнее. А дальше все пошло не так. Зыбкая стена оказалась лишь иллюзией, и я провалился в пещеру. Уклон вниз заставил катиться кубарем, пока наконец удалось затормозить. Темнота хоть глаз коли. Не то что выхода не видно, а не видно вообще ничего. Я, не торопясь, поднялся, ощупывая ушибленные места. Крови вроде нет.
Я попытался вернуться обратно на ощупь. Мелкая щебенка осыпалась, и я постоянно скатывался вниз. Никак не могу понять, почему я не вижу выход? Даже если я не заметил изгиб пещеры, должны же быть хоть какие-то отсветы! Солнце ведь светило прямо на стену, то есть прямо на вход! Когда скатился по осыпающейся щебенке в двадцатый раз, сил продолжать барахтаться уже не было. Я сел на камни и уставился вглубь пещеры. Вдалеке увидел какой-то отблеск на камнях. Бликов становилось все больше и больше, уже можно было оценить размеры прохода. Я спустился к подножию осыпи, дальше широкий проход проточенной когда-то потоками воды. Метрах в двадцати был поворот налево, именно оттуда и шел свет. Неизвестно, откуда взялся этот свет, я не стал подходить ближе и взял в руки камень поувесистее. Спрятаться тут негде и я просто стоял и ждал, готовый ко всему.
У меня глаза на лоб полезли, когда я увидел человека с факелом в руке. Это была девушка. Я жмурился от яркого света, но сумел разглядеть в этой девушке Акеми! Это же невозможно! Как она могла попасть сюда? Может это те самые видения, про которые говорил Тору? Одежда девушки совсем не подходила для лазания по каньону и пещерам. Обычная ученическая форма, только юбка короче, а декольте глубже. Выглядела очень сексуально, но такой вид никак не вязался с ее местонахождением. Акеми увидела сомнение в моих глазах, обворожительно улыбнулась и поманила к себе.
– Акиро, пойдем! Я знаю, где выход, – пропела она. Да это был ее голос, я его ни с каким другим не спутаю. – Ну чего ты стоишь? Пойдем же, холодно здесь!
Она словно услышала мои мысли о том, как она не мерзнет здесь в такой одежде. Я смотрел на нее и меня так тянуло подойти поближе, что невозможно удержаться. Я сделал первый шаг, потом еще. Ее грудь чуть не вываливалась из декольте при каждом вдохе. Я шел, как завороженный, не сводя глаз. А она еще и выпятила грудь сильнее, лишая меня разума.
Да что же со мной происходит? Долбанные гормоны! Я тряхнул головой и остановился. С трудом оторвал взгляд от бюста и посмотрел в глаза. Так, стоп! Голубые глаза! У Акеми карие глаза! Пламя факела колыхнулось, я присмотрелся к цвету глаз. Вроде карие. А может зеленые, хотя на таком расстоянии сложно рассмотреть. В груди было как-то неспокойно. Я взял себя в руки, хоть сердце и выбивало барабанную дробь. Несколько шагов назад вызвали удивление на лице девушки.
– Акиро, ты чего? Пойдем со мной, там нас ждут друзья! – Акеми тянула ко мне свободную руку и звала к себе.
Я еще раз внимательно осмотрел ее. Она не только была слишком легко одета, но еще и на каблуках. Никакой дорожной сумки или рюкзака у нее не было. Так по пещерам не лазают. Снова посмотрел на ее милое желанное личико и в голове снова все поплыло. В этот момент за поворотом раздались шаги, Акеми повернула голову в ту сторону и ее глаза и рот расширились от страха. Вскоре рядом с ней появился Норайо.
– Что, сучка, сбежать от меня хотела?! – ехидно поинтересовался этот урод. – А ну пошли быстро отсюда, на хрен тебе этот урод сдался!
Он схватил застывшую как статую девушку за руку и потащил обратно. Та бросила факел на землю, била освободившейся рукой по руке Норайо, визжала и упиралась. Несмотря на яростное сопротивление, Гэндзи уверенно тащил ее за собой. Я молча наблюдал, хотя дико хотелось вмешаться. Что-то мешало мне сойти с места, наверное, внутренний голос или вроде того, не давал мне сделать шаг. Норайо остановился и рывком притянул девушку спиной к себе. Одной рукой он обхватил ее за талию, второй стиснул полуобнаженную грудь, потом поднял над землей, развернулся и скрылся за поворотом.
Такой поворот событий разметал все мои сомнения, и я рванул следом, прихватив брошенный факел. Его я собирался всадить уроду в задницу. Поднял глаза и увидел, как Гэндзи с визжащей ношей скрылся за следующим поворотом, не переставая ее мацать прямо на ходу. Внутри просто все кипело, дико хотелось вырвать его бесстыжие руки и воткнуть в задницу вместе с факелом.
Стены коридора начали мерцать голубыми искрами и чем дальше, тем больше. Я резко остановился. Адреналин настолько разогнал тело, что сердце бухало в ушах, как молот по наковальне. Разум захлестывала ярость. Несмотря ни на что, чуйка не пускала бежать дальше.
Стена справа от меня зыбко подрагивала, как это было уже на том карнизе. Не отдавая отчета своим действиям, я бросился прямо туда и выкатился на дно каньона. Место, где я оказался, от остального каньона отделяли огромные валуны. Я вернулся обратно к стене, она была гладкая и твердая, никакого входа и никакой ряби.
Я облегченно вздохнул и с помощью дыхательной гимнастики выровнял пульс. Когда окончательно отпустило, аккуратно выглянул между валунами и тут же отпрыгнул назад. От того, что я там увидел, пульс мгновенно удвоился и меня затрясло.
– Да ну на хрен! Не может такого быть! – процедил я, чтобы меня не услышали. – Твою же мать!
Я припал к земле и еще раз аккуратно выглянул из-за валуна. Мимо проходили четверо и я не мог их не узнать. Это были Тору, Риота, Кэйташи и я. Там шел Я! Это как вообще возможно? Я посмотрел на небо, до полудня было часа два, не меньше. Меня никто не заметил, шли и разговаривали о своем. Я помнил каждое слово и мог сказать, что будет дальше. Выходит, я перенесся на несколько часов назад! Значит, там в пещере была магическая ловушка. Даже не хочу думать о том, что произошло бы, если б я побежал за иллюзией в виде Акеми дальше.
Меня никто не заметил. Я решил пока не высовываться. Потихоньку наблюдал, как друзья и копия меня собирают в гейзерах цветные кристаллы. Потом Тору повел меня к красному источнику. Прячась за камнями, я короткими перебежками подобрался ближе. Братья Огава и Икэда скрылись за поворотом. Мой двойник лазал по стене, спасаясь от ящера. Мне бы рюкзак вернуть, но сейчас опасно. Зато впервые увидел со стороны свой прыжок тени. Мой силуэт размазался и мгновенно переместился на карниз.
Красный ящер еще рассекал по озеру, наблюдая за мной наверху. Когда мой двойник провалился в пещеру, я осмотрелся по сторонам. Никого не видно. У самого начала выступа забрался наверх и сдернул рюкзак, не высовываясь на поверхность. Успел спуститься на пару метров, когда сверху высунулась морда ящера. Чтобы посмотреть на меня, ему пришлось повернуть голову набок. Лезть за мной он не собирался, лишь проводил взглядом.
Банка с красной солью лежала за пазухой. Несмотря на все мои кульбиты даже не разбилась и не рассыпалась. Теперь у меня есть все ингредиенты для создания кота-мешка. Этим я и займусь первым делом сразу после возвращения. Я аккуратно упаковал банку в рюкзак и пошел искать друзей. Насколько я знаю, они ушли за изгиб каньона. Он в этом месте сужался и оставалось лишь несколько метров рыжего песка, по которому можно было пройти. Песок был влажный и на нем четко были видны следы трех путников.
Сразу за поворотом каньон расширялся еще больше, чем до этого. Широкая долина была достаточно большая, но относительно ровная и проглядывалась целиком. Чтобы лучше осмотреться, я залез на большой камень, но это не помогло, друзей нигде не было видно. Что-то я сильно сомневаюсь, что они могли успеть уйти ниже по течению. В этой долине была куча локаций с полезными материалами. На мой взгляд по крайней мере. Здесь были и скопления гейзеров, и островки цветущего кустарника и трав, и даже наросты крупных сияющих в солнечных лучах кристаллов. Куда же они могли деться?
Гадать можно долго, но я лишь теряю время. Сидеть на месте смысла нет, быстрым шагом пошел по их следам. Через несколько минут следы привели к большому скоплению горячих источников и пропали. Здесь на мелкой щебенке их было практически не видно. Я почти бегом метался между источниками в поисках хоть каких-нибудь признаков их пребывания.
Наконец нашел. Нет, не их, а их вещи. Три рюкзака были аккуратно сложены в тени жутковатого вида кустарника. В обычной жизни я бы к нему и близко не подошел, а здесь он, видимо, был самым безопасным. Вещи есть, а друзей не видно нигде! Твою же мать! Ну куда они могли деться. Может, кто напал? Следов борьбы и крови тоже нигде нет.
Тогда я решил обежать зону гейзеров по периметру в поисках следов. Свой рюкзак оставил под тем же кустом. Через десять минут круг замкнулся, отсюда никто не выходил. Что за бред? Они улетели, что ли? Может, здесь есть какая-то ловушка? Я допил воду, что была в моем рюкзаке и бегал кругами между гейзерами, расширяя зону поиска по спирали и внезапно наткнулся на интересную хрень. Точнее пугающую. От синего болота шла вереница следов крупного ящера. Наверное, даже крупнее того, что гонялся по стене за мной.
Где-то очень далеко
– Но как же так, Кен? – император плюхнулся в мягкое кресло в гостиной выделенных им апартаментов в расстроенных чувствах. – Я ведь практически не сомневался, что они поддержат меня, как никто другой!
– Они и поддерживают, Ваше величество, – ответил преданный слуга, усаживаясь в соседнее кресло. – Они не собираются вас предавать. Просто не уверены в своих силах, и я их понимаю.
– Ты их понимаешь? – взвился правитель. – Они показали свою слабость! Боятся выступить под моими знаменами, выдвигая очень сомнительные аргументы и доводы.
– Думаю, не надо торопиться с выводами в их адрес, – ответил слуга, потирая ломящие виски. – На сторону врага склоняться они не собираются.
– Не собираются, а будут!