– Не будут. Если их не загонят в угол. А чтобы их не загнали, уже нужно нам постараться.
– У тебя есть какие-то идеи? – император внимательно посмотрел на Кена. Он знал его, как облупленного и чувствовал, что у слуги созрел какой-то план.
– Есть, Ваше величество. Я думаю над этим, пока не торопите.
– Ладно, – его величество откинулся в кресле и устало закрыл глаза.
Глава 14
Следы были хорошо видны за счет стекавшей с монстра болотной жижи ярко-синего цвета. Самого ящера нигде не было. Спрятать такую тушу за валуном или пучком кустов было сложно.
Я пошел по следам ящера. Сначала его шаги были размашистыми, видимо, он пытался догнать моих друзей. А вот здесь он остановился и некоторое время топтался на месте, потом самой короткой дорогой вернулся в свое болото. Ну это ладно, а перед чем он остановился? Я осмотрел все, что могло находиться у него перед мордой. В одном месте щебенка была взрыта когтистыми лапами, а прямо за ней ровный гладкий камень. Когда я подошел к нему ближе, смог заметить, что его поверхность словно дрожит на свету. Верхняя плоская грань камня была меньше метра в поперечнике, зато он уходил далеко вниз. Ящер подрыл его сбоку, потом бросил эту затею и ушел восвояси.
Я сел возле камня и положил руку на его поверхность. Пальцы беспрепятственно прошли внутрь, ощутив прохладу подземелья. По камню пробежали круги, словно я погрузил руку в воду. Это была очередная магическая ловушка и мои друзья туда угодили. Что теперь делать мне? Это звучит очень самоуверенно, но я решил, что раз вышел из одной ловушки, то справлюсь и со второй. А потом мы вернемся и заберем свои вещи. И на хрен мне это нужно? А что, есть варианты? Мне кажется нет.
Пока самокопание меня не затянуло, я встал и обеими ногами прыгнул на поверхность камня. Я оказался в темном туннеле с гладкими стенками, по которому стремительно скользил, постоянно меняя направление. Реально, стремные ощущения. Но они быстро закончились, я шмякнулся плашмя на мелкие камни, аж дух вышибло. От боли чуть не вырубился. Рядом послышался шорох. С болью во всем теле удалось сесть, стон удержать не смог. Не видно ни черта. И вдруг из темноты услышал голос.
– Акиро, ты что ли? – полушепотом спросил Кэйташи.
– Ага, – ответил я, кряхтя от боли. Ощупал руки и ноги, вроде ничего не сломано. – Ты тут один?
– Все тут, – раздался голос Риота чуть в стороне. – А ты тут как оказался?
– Вас искал. Нашел следы ящера и понял, что вы провалились в ловушку.
– То есть ты понял, что это ловушка, и добровольно сюда нырнул? – спросил Тору.
– Ну да, – я пожал плечами. – А как еще надо было поступить? Я понял, что вы сбежали туда от ящера. Вот и нырнул следом.
– Охренеть, – начал Тору и закашлялся. – С одной стороны я горжусь, что у меня такой смелый друг. А с другой охреневаю, какой же ты дурак! А если мы все тут станем кормом для того, кто это создал? Зачем так рисковать?
– Я не собираюсь кормом становиться, – возразил я и попытался встать, но как следует приложился головой о низкий потолок. Еще одна шишка в коллекции. – Мы выберемся отсюда.
– Мне бы твою уверенность, – пробурчал Кэйташи. – Мы вот сидим на жопе уже с час и не знаем куда податься.
– Много вариантов? – удивился я. – Ты что-то видишь в этой темноте?
– Очень интересно! – голос Тору в этот раз прозвучал бодрее. – То есть ты сейчас ничего не видишь?
– А на хрена вы спрашивали кто здесь, если вы видите?
– На тот момент не видели, потом на стенах появилось свечение. Теперь видно.
– Кажется, я тоже начинаю видеть.
Сначала на стенах появились небольшие участки голубого свечения, потом они стали расширяться и светиться ярче. Я увидел силуэты своих друзей. Они сидели на дне пещеры и ощупывали ушибленные задницы и локти. Немного в стороне в паре метров над землей в стене было отверстие, из которого мы вывалились. В другую сторону вел туннель, плавно уходя влево. Света теперь было достаточно, чтобы разглядеть проход в подробностях.
– Пошли, – сказал я и уверенно потопал вперед.
Друзья молча встали и пошли за мной. Никто ничего не спрашивал, видимо им передалась моя уверенность. Я внимательно осматривал стены пещеры, надеясь найти альтернативный выход. Мы повернули налево. Здесь пещера расширялась и дальше шло целых три прохода. Осталось выбрать, куда идти. Из первого коридора шел свет, лилась тихая музыка, пахло печеньками и цветами. Еще не хватало, чтобы там стояла полуголая Акеми и звала в койку. Причем всех четверых. Какая только хрень в голову не влезет от страха и неуверенности. Так, хорош! Решимость и уверенность наше все. Спокойная рожа сделает свое дело.
– Сюда точно не идем! – сказал я и отошел в сторону, рассматривая два оставшихся.
Судя по всему, остальные считали, что у меня все под контролем и я знаю, что делать. На самом деле чуйка и совсем небольшой опыт в местных достопримечательностях. И спокойная серьезная рожа, как главный инструмент лидера. Чтобы ни капли сомнений не отобразилось. Только максимум интеллекта и самоуверенности.
Правый проход был не таким привлекательным, как левый, но выглядел вполне уютно. Голубые светящиеся стены местами поросли небольшими светящимися грибами, даже кое-где были цветочки. Прямо сказочное подземелье. Вроде и ловушка не из простецких, не силок на зайца, а настолько все примитивно и предсказуемо. Средний коридор был просто пустым темным коридором и ничего лишнего. Опыт подсказывал идти сюда. Нет приманки, значит нет хищника. Чуйка категорически не давала сделать шаг вперед.
– Ты чего застыл? – вырвал меня из размышлений Кэйташи. – Мы уже подумали, что ты знаешь, что делать. А это не так?
– Знаю, но сейчас не уверен. Логично идти в средний проход, он не выглядит, как замануха. С другой стороны, это может быть рассчитано на людей, которые про замануху уже знают и выберут самый неприятный на вид выход.
– Да, ты прав, – подтвердил Тору. – Но и в этот красивый и вкусно пахнущий тоже не вижу смысла переться.
Я на всякий случай прошелся вдоль стен расширенной каверны, но никаких скрытых ходов не нашел. Фонарик с собой оказался только у Икэда, а так как я делегирован идти первым, пришлось у него отжать. Хотя и голубые отсветы от стен неплохо ориентировали, я пока убрал фонарь в карман. Я объяснил друзьям, как может выглядеть замаскированный выход, и мы тщательно осматривали стены, пол и потолок прохода. Поворот за поворотом, никаких признаков. Коридор становился все уже и начал подниматься вверх достаточно круто. Я даже понадеялся, может выберемся на поверхность над каньоном.
Проход стал настолько узким, что мы могли передвигаться только на четвереньках друг за другом. Угол подъема увеличился и выступы на стенах зачастую служили лучшей опорой, чем осыпающийся пол. Карабканье затягивалось, все уже выдохлись, как вдруг я увидел впереди темноту, резко отличающуюся от переливающихся голубым светом стен лаза. Проползая последний десяток метров, я понял, что дальше какое-то большое расширение. Хотя может это уже выход, просто безлунная ночь на улице?
Подул ветерок и вместо ночной свежести принес тошнотворную затхлость, словно мы подползали к огромной выгребной яме или помойке. Когда я высунул голову в темноту, даже дыхание перехватило, легкие категорически не хотели пускать в себя эту гниль. Хорошо, что пока лезли вверх, не было этой отвратительной вони. Позади я слышал ругательства и рвотные позывы друзей, но обратного пути нет, как только все вылезли, лаз исчез. Я для интереса ткнул туда ботинком и сразу вступил в какую-то жижу.
Звуки отражались от далеких стен, абсолютная темнота, лишь вдалеке слева светящаяся точка. Судя по тому, что она не мерцала, не двигалась и не подрагивала, возможно там выход на поверхность. Фонарик, вопреки моим ожиданиям, большим размытым пятном высветил противоположную стену огромной пещеры. Хороший инструмент, надо себе такой приобрести. Икэда знает толк. Мы стояли в каменном мешке метров двести в поперечнике и больше пятидесяти в высоту. Весь пол был покрыт лужами и слизью. Решили направиться в сторону светящейся точки. Местами обходили целые холмики фекалий, облепленные насекомыми и крысами.
– Ребята, похоже это логово дракона! – заговорщицки прошептал Кэйташи.
– Ясное дело, что мы не в кроличью нору попали, – хмыкнул Тору. – Кролики такую кучу дерьма не навалят.
– Похоже, дерьмо относительно свежее, – сказал я, пнув очередную кучу. – То есть пещера обитаемая.
– Вроде не видно нигде никого! – возразил Икэда.
– Значит охотится, – перебил его Риота.
– В ближайших окрестностях я знаю только одного дракона, – сказал задумчиво Тору, обходя очередную зловонную лужу. – Этот дракон охраняет вход в долину.
– Но его здесь нет! – встрял Риота. – Здесь пусто!
– А ты уверен, что ему нравится спать в сортире? – парировал Тору. – Вот сейчас и посмотрим.
– Если дракон на месте, у нас нет шансов выбраться! Нам тогда всем крышка! – дрожащим голосом проблеял толстяк.
– Погоди ныть раньше времени, – сказал я, по-дружески обняв его за плечи. – Мы что-нибудь придумаем.
– Хочешь сказать, что ты ничего не боишься? – с сомнением спросил Кэйти.
– Кто сказал, что не боюсь? – улыбнулся я. – Все боятся. Просто нет смысла в панике. Будем действовать по обстоятельствам.
Дальше шли молча. От стен многократно отражались звуки шлепков по лужам. Я сделал Кэйташи замечание, так шлепал только он, остальные ступали аккуратно. Через несколько минут мы подошли к сужению пещеры. Но и здесь ее размеры были немалыми. Ширина метров тридцать, высота около двадцати. Дальше снова расширение, еще больше предыдущего. Здесь уже было сухо и относительно светло, фонарик ушел в карман. На слегка неровном полу кое-где встречались обломки костей, в большинстве человеческих. Увидев их, Икэда снова начал причитать, и его пришлось успокаивать.
Я не терял надежды увидеть в стене зыбкий участок, через который можно будет отсюда свалить. Тщетно. Впереди зияло отверстие входа в пещеру, в которое проникали лучи зависшего над самым горизонтом солнца.