комнату не проникал, словно окно снаружи забили досками.
Вихри слились под потолком и образовался ослепительно сияющий шар. Я поднял руку, чтобы закрыть глаза от яркого света. В этот момент из светящейся сферы ударил тонкий луч в основание ладони. Я ощутил жгучую боль, тело пробило до пяток словно поразило молнией. Как падал на пол, я даже не почувствовал. Последнее, что видел, в пределах рисунка появился призрачный силуэт большого кота. Он еле вписывался в двухметровый круг. Потом кот начал сжиматься, обретая плоть. Я отключился.
Когда я открыл глаза, понял, что лежу на спине на полу. Голова почти у самой двери, возле правой ноги сидел кот. Глаза слезились и все расплывалось. Похоже, это тот самый кот, которого я вызывал. Когда протер глаза, смог разглядеть. Это был серый дымчатый кот, по размеру чуть больше среднего. Он смирно сидел на полу и, глядя мне в глаза, ждал, когда я приду в себя.
Когда я начал подниматься, он мяукнул и встал, потягиваясь. У основания ладони назойливое жжение. Там оказалась татуировка, в точности повторяющая рисунок на полу, только совсем миниатюрная. Не больше сантиметра в диаметре. Я вытянул руку перед собой, хотел понять, как это будет выглядеть издалека. Кот муркнул и прыгнул к моей руке, через мгновение он исчез в татуировке. Болезненность сразу прошла, татуировка стала менее яркой, почти незаметной. Я так и сидел на полу и пялился на свою руку, когда в дверь постучали.
– Акиро, ты здесь? – услышал я сдавленный голос Кэйташи. – Все в порядке?
– Да, нормально все, – ответил я и открыл дверь. – Ты один?
– Да, меня послали проверить, все ли у тебя в норме. – Икэда посмотрел на узор на полу. – У тебя получилось? Судя по тому, как тут все размазано, похоже, призыв сработал. Давай хвастайся.
– Я пока не уверен, что получится похвастаться, – затащив Кэйти в комнату, я запер дверь. – Вот, смотри.
Он уставился на мое запястье и внимательно разглядывал узор, поглядывая на пол.
– Я что-то не впиливаю, ты вызвал татуировку?
– Это не просто татуировка, туда спрятался кот.
– Кот? Спрятался сюда? – Кэйти посмотрел на меня, как на душевнобольного. – Ты сильно головой ударился? Болит?
– Да иди ты! Не хочешь верить, не верь. Я вызвал кота-мешок.
– Ты хотел сказать, кота в мешке? – хихикнул толстяк.
– Нет, я все правильно сказал. Это особенный призыв. Кот будет всегда со мной. Когда нужен, он появляется.
– А почему такое название странное?
– В нем можно хранить разные предметы. Можно постоянно все носить с собой и при этом не взваливать на спину тяжелый рюкзак.
– Охренеть! Ты уже пробовал?
– Не, я даже толком познакомиться с ним не успел.
– А как его вызвать? Можно посмотреть?
– Сейчас попробую.
Я вытянул руку перед собой, направив татуировку вниз. Ничего не произошло.
– Ну давай же!
Я выгнул кулак назад и тряхнул рукой. В запястье появилось легкое жжение и на пол спрыгнул кот. Он потоптался на месте и уселся, глядя на меня. Округленные рыжие глаза выдавали испуг и неуверенность. Я аккуратно протянул руку вперед и погладил кота. Он замурчал и прижался к моей ноге, преданно посмотрел мне в глаза. Кот совсем как настоящий – мягкий, пушистый и теплый. Когда Кэйти протянул руку, чтобы его погладить, зверь предупреждающе зашипел.
– Ну ладно, ладно! Понял уже, не буду трогать, – обиженно пробубнил Икэда, убирая руку.
– Как думаешь, его кормить надо? – спросил я, продолжая гладить питомца.
– Да фиг его знает, – Кэйти пожал плечами. – Мне никогда не приходилось иметь дело с такими существами. Я вообще думал, что призывают только для того, чтобы что-то определенное сделать с их помощью и все. А тут получается, что он с тобой надолго. Ты откуда взял этот рецепт?
– В библиотеке нарыл, – ответил я. Про встречу с Тэкеши я никому не рассказывал. Меньше знают, крепче спят. – Чисто случайно напоролся в одной старой книге. Срисовал на всякий случай.
– Ну найди эту книгу и почитай, что там по этому поводу написано.
– Попробую, – ответил я. А что я попробую? Что искать? Придется опять оставаться в библиотеке с ночевкой, чтобы пообщаться с призраком. Других вариантов нет. Можно спросить у преподши по призыву, но даже перед ней я не хотел распространяться на эту тему.
– Ты на отборочные бои магов-физиков пойдешь? – прервал мои размышления Кэйташи.
– Бли-и-ин! Чуть не забыл!
Я вскочил на ноги, протянул руку к коту, повернув вверх основание ладони. Кот прыгнул и растворился в татуировке. Кэйти помог мне убрать с пола следы рисунка и обугленные кристаллы солей. Я открыл окно и проветрил комнату. Вроде все в порядке, мы закрыли дверь и разбежались по своим делам. Икэда наверх, я в сторону арены.
До начала первых поединков оставалось совсем немного времени и трибуны были почти битком. Сесть в первых рядах не получилось, пришлось довольствоваться десятым. Зато отсюда даже лучше видно будет. Правда Акеми вряд ли увидит меня, а мне этого очень хотелось. У меня пока было время, чтобы слопать пирожки, которые я удачно засунул в карман.
Приближалось время начала. Заиграли трубы и барабаны, в огромном зале все затихли. Объявили имена первых претендентов. Поединки так же происходили на трех рингах одновременно. Сегодня каждый из них был обтянут металлической сеткой со всех сторон и сверху. Начали выходить студенты, облаченные в странные доспехи. На них были кольчужные штаны и рубахи. Скорее всего, из какого-то легкого металла, даже девчонки выходили, не сгибаясь под их тяжестью. Голову прикрывало подобие клетки для птиц, ботинки также блестели металлом. Только кисти рук оставались без защиты. Видимо, иначе они не смогут атаковать. Акеми среди первой шестерки не было.
Ударил гонг и началось представление. Студенты метали друг в друга разряды и шаровые молнии, разбрызгивающие во все стороны снопы искр. В качестве защиты от атаки выставлялись энергетические щиты. Разряды вязли в них и расплывались мерцающим маревом. Проигрывал тот, кто не успевал блокировать атаку и получал разряд по доспехам. Они спасали студенту жизнь, но все равно доставалось им неплохо.
Первые поединки закончились, одного из проигравших выводили под руки. На турнире дежурил сам Мэдока, видимо здесь было опаснее, чем на рукопашных боях, там я его точно не видел. Доктор подошел к еле волочащему ноги бедолаге и осмотрел, потом дал что-то из своего саквояжа, после чего проигравший смог идти сам.
Объявили следующую партию участников. Мой пульс участился, Акеми была в этом списке. Перепутать с другими ее было невозможно. Огненно-рыжие волосы собраны в пучок. Лицо серьезное, но спокойное. Меня она не заметила, да я и не старался попасться ей на глаза, ей сейчас нужно сосредоточиться на поединке.
Ударили в гонг и бой начался. Акеми невозмутимо стояла в своем углу и не торопилась идти на сближение. Хотя о каком сближении я говорю? Здесь оно никому и не нужно. Ее оппонент сделал несколько шагов вперед и сразу выпустил целый пучок мощных разрядов. Девушка лишь слегка шевельнула левой рукой, молнии растеклись по невидимой полусфере и исчезли. За первой атакой сразу последовала вторая, еще более мощная. От напряжения нападавший вскрикнул, словно наносил сильный удар. Акеми снова заблокировала атаку и правой рукой метнула в него маленькую, но ярко светящуюся шаровую молнию. Ответный удар парень не успел отклонить, слишком постарался на атаке. Все его доспехи заискрились, он еще раз вскрикнул и упал на татами. На ринг забежали работники, закинули его на носилки и быстро унесли. Акеми объявлена победителем.
Я, даже сам не ожидая от себя такой реакции, вскочил и замахал руками над головой. Она заметила меня и улыбнулась. Мне стало так тепло от ее улыбки, словно это было не на арене, а на прогулке в парке. Бряцая амуницией, она спустилась по ступенькам и ушла. Прошло еще две волны поединков. Получается, сегодня в отборе принимало участие двадцать четыре студента. Выйти на следующий этап должны три человека. Значит, сегодня еще два круга. Я был уверен, что Акеми войдет в тройку. Таким образом, ей предстоит еще два поединка.
На обед я сегодня не попал, а пары пирожков оказалось мало. Отойти до буфета было бы разумно, но я не хотел рисковать. Я не мог пропустить следующий поединок Акеми.
В первой волне второго этапа ее не оказалось. Можно было бы успеть сгонять за едой, но теперь точно не успею. Бои были интересные, но мне они были по барабану. Я ждал, когда на ринге появится она. Мне кажется, она способна на гораздо большее, чем я уже видел. С помощью Мамору я восстановлю и, вполне возможно, усовершенствую техники воина тени. Мы с ней вдвоем таких дел можем наворотить, что потом о нас легенды слагать будут. Хотя для войны с Гэндзи нужно войско посерьезнее. Мои размышления прервало объявление новых участников. Среди них прозвучало интересующее меня имя.
Акеми теперь стояла в другом углу ринга, и я видел ее лицо. Абсолютно спокойное и ангельски прекрасное. Она увидела, что я на нее смотрю, и гордо вскинула носик. Над поднятой кверху на уровне лица ладонью появилась маленькая яркая искорка. Она пульсировала и постепенно увеличивалась, превратившись в шаровую молнию размером с большое яблоко.
Гонг прозвенел, бой начался. Противник Акеми занял оборону, выставив ладони вперед. Щит был невидимым, но я догадался, что он есть. Девушка не торопилась атаковать, тоже выжидала. Соперник решился на атаку. Удерживая щит одной рукой, на второй он начал разматывать клубок молний. Резко убрав щит, он метнул десяток разрядов вперед. За долю мгновения шар на руке Акеми сжался в сияющую точку и ударил не ожидавшего такого поворота парня в грудь. Брошенные им молнии рассыпались снопами искр по щиту Акеми. Соперник валялся на полу, дрыгая конечностями. Его так же погрузили на носилки и унесли.
Этот поединок закончился первым, остальные еще швыряли друг в друга молнии и прыгали по рингу. Похоже, им всем очень далеко в мастерстве до девушки, которую я хотел бы назвать своей. Надеюсь, так и будет. Каждая ее атака могла испепелить противника, спасали только специальные доспехи. В реальном бою она будет отличным бойцом. И это еще далеко не все, на что она была способна.