– И какая разница тогда? Зачем рвать задницу, если все равно всем нужный камень выдадут?
– Скипетр дает большой плюс для поступления в академию, продвижения по иерархии и для назначения на важные посты в окружении императора.
– Понятно, скипетр будем брать. У меня к тебе другой вопрос, более важный на этот момент.
– Какой? – Икэда склонился ко мне, с нетерпением ожидая вопроса.
– Где можно позаниматься с мечом? Возможно ли это вообще?
– Ну старший курс учат, а нам вроде как не положено.
– Зашибись. То есть нам нельзя заниматься?
– Ну это я тебе точно не скажу. Я пока особо не рвался, братцы тоже. Можно пойти спросить в тренировочный зал. Может на хрен и пошлют, но не убьют же.
– Пойдешь со мной?
– Одному будет скучно идти, куда послали? – спросил Кэйти и нервно хихикнул. – А зачем тебе это?
– Чуйка подсказывает. Есть вероятность, что на каникулах мне это может пригодиться. Не исключено, что и тебе тоже.
– Да иди ты! – Икэда внезапно посерьезнел и перестал глупо улыбаться. Нервно поправил волосы. – Не нравится мне это все.
– Мне тоже, не поверишь. Идем?
– Идем.
Сходили мы впустую. А чего еще ожидать? Зал круглосуточно не работает, все разошлись. Придется отложить до завтра. Кэйти побрел домой, а я в библиотеку. Туда до закрытия тоже не успел, сторож как раз запирал дверь изнутри. Посмотрел на дверь, развернулся и пошел в общагу. Как ухаживать за котом, опять не узнаю. И тут меня осенило, Тэкеши ведь сказал, что кота не надо кормить и поить, а надо просто любить. Вот я болван! Чтобы было не скучно одному идти от библиотеки домой, выпустил кота. Тот громко муркнул, поднял хвост трубой и с гордым видом пошел рядом. На полпути увидел справа силуэт, это оказалась Акеми, она шла из здания арены. Я изменил курс и направился навстречу. В общагу шли вдвоем, болтали о разном, как старые друзья. Или влюбленные подростки, которые стесняются показать свои чувства, поэтому находят кучу тем для разговора ни о чем.
В обеденный перерыв на следующий день мы с Кэйти попросили братьев Огава занять для нас столик в столовой и взять еды, а сами ринулись в сторону фехтовального зала. Сначала там над нами поржали, потом покрутили пальцем у виска. Затем решили, что мы совсем отмороженные и назначили время тренировки после занятий. Моя просьба разрешить нам заниматься самостоятельно чуть не испортила всю малину. Тренер сказал, что самые умные могут валить в красный каньон и сражаться с драконом. Мои глубочайшие извинения и расшаркивания исправили ситуацию, но равновесие было хрупким. Мы должны были пройти испытание.
После занятий забежал к Мамору и попросил перенести тренировку на попозже. Он один хрен квартируется в общаге, ему домой не уходить. И тренировка по фехтованию поздно вечером недоступна. Мастер крякнул, мягко намекнул мне, что я хочу с одной змеи семь шкур снять, потом махнул рукой и бросил: «Делай, что хочешь, но постарайся не сдохнуть». Конечно, я постараюсь, это ведь в первую очередь в моих интересах.
Нам выдали защитную амуницию и тяжелые палки с гардой, имитирующие мечи. В качестве испытания нас ожидал спарринг с учениками, которые здесь уже занимались. Задача – устоять в течение минуты. Я сначала подумал, что с этим проблемы не будет. Чего же не устоять, если ты в защите, а тебя палкой бьют?
Оказалось, все не так просто. Я собирался выйти на татами первым, но Кэйташи так взмолился, чтобы я пропустил его вперед, что я уступил. Икэда сказал, что сможет меня удивить. Очень надеюсь. Противник сначала вел себя ненавязчиво, в основном оборонялся. Икэда выдавал каскады ударов и реально удивил меня. Не думал, что он такой верткий. Я только сейчас заметил, что он неплохо сбросил вес. Одежда на нем и до этого была с запасом, а сейчас она на нем просто болталась. Надо будет поработать над обновлением его гардероба.
Прошла почти половина боя, когда моему дружбану начало прилетать. Теперь в глухую оборону ушел он, а парень старшекурсник уверенно наступал. До конца боя оставалось чуть меньше двадцати секунд, когда Кэйти рухнул на татами. Тренер объявил победу своего воспитанника и наше поражение. Уходить домой, ничего не добившись, я не собирался и предложил выйти на татами на две минуты. Мастер ухмыльнулся, задумался ненадолго, потом согласился.
Видимо, глядя на мою тощую фигуру, он решил, что у меня нет шансов. Зрелище лучше, чем его отсутствие, и он дал знак выходить на татами. Кэйти к этому времени нашел в себе силы отползти. Мне даже не дали шанса ему помочь. А вот это вы зря, теперь я тоже не дам вам шанса. На лице сохранял каменное спокойствие, потом для интриги решил изобразить легкий испуг. Тренер и его ученики довольно улыбались. Ну и ладно, улыбайтесь! Можете даже поржать, мне это только на руку.
Против меня вышел верзила на голову выше меня и чувствительно шире в плечах. Устоять против такого две минуты было серьезной задачей, но я просто обязан. Главное не забыться и не атаковать его спецприемами воина тени. Только фехтование, брат, только фехтование. Я оглянулся на Кэйти. Тот отполз до скамейки и стягивал с себя защитную амуницию. Именно в этот момент по решетке шлема прилетел прямой удар, от которого я отлетел на пару метров назад.
Где-то очень далеко
– Это был лучший выпуск на моей памяти, Кен! – император довольно потирал руки, расхаживая из угла в угол большой комнаты в апартаментах, которые им выделили для ночлега в школе магов. – Столько сильных и талантливых молодых людей одновременно в одном месте я раньше не видел!
– Да, мой император, это выдающийся выпуск, – ответил верный слуга, откупоривая запыленную бутылку игристого и наполняя непослушным пенящимся напитком бокалы. – По такому поводу можно и пригубить этот чудесный напиток.
– Не пригубить, дорогой мой Кен, а выпить до дна! Мы с таким войском прокачанных магов резко изменим ход событий! – Император залпом опорожнил свой бокал. – И в первую очередь мы зачистим от мерзости шестой сектор.
– Отличный план, Ваше величество! – Кен поднял свой бокал и опорожнил одним махом. – Это будет справедливо.
– И очень скоро наступит ЕГО время на парадный выход!
Император по традиции не назвал имени упомянутого, но верный слуга и так прекрасно знал, о ком идет речь. Надо готовиться.
Глава 24
Несмотря на звон в ушах и искры из глаз, я устоял. Коварный удар, не по-рыцарски как-то. Но кто сказал, что нужно рыцарство сейчас? Нет, ниже пояса я удары наносить не буду. И так есть варианты, как сильно обидеть противника. Но чтобы его обидеть, до него нужно дотянуться, а вот здесь начинались проблемы. Рост выше, значит и руки длиннее. Первую минуту я только оборонялся. Попытки атаковать вызывали смех и улюлюканье других учеников. Тренер смотрел на бой без эмоций. Мне даже показалось, что пару раз я видел на его лице удивление. Наверно он ожидал, что я лягу намного раньше, но я не собирался его в этом плане порадовать.
Натиск противника усиливался и, если он продолжит в этом духе, я не выстою две минуты. Надо срочно что-то предпринимать. Самые мощные удары у него, ясное дело, были с двух рук. Достать правое плечо мне никак не удавалось, и я переключился на левое. Уклонившись от размашистого косого удара, я сделал резкий выпад и ткнул его палкой в плечевой сустав. Именно в этой точке проходил нерв. Результат показал себя сразу, левая рука повисла, как плеть. Верзила зарычал от злости и обрушил целую серию ударов, орудуя одной правой.
Силы в единственной рабочей руке ему хватало с лихвой, но он начал терять маневренность. Удары сыпались не менее часто, но предусмотреть направление каждого последующего стало немного проще. Несмотря на ослабление врага, блоки я еле успевал ставить и о контратаке пока приходилось только мечтать. Было бы здорово точно так же выключить и вторую его руку, но он мне шанса не давал. До конца боя оставалось секунд тридцать, если верить песочным часам на тумбе в углу. Именно в этот момент я получил мощный удар по решетчатому шлему. В ушах зазвенело, крики толпы ушли на задний план, перед глазами все поплыло. Пару боковых ударов я отбил чисто на автомате, даже не понял, как. Поражение в поединке нависло, как неизбежность.
Хрена с два вы угадали. Пытаясь сориентироваться в пространстве, я отбил еще несколько ударов. Хорошо все-таки, что он так и продолжал сражаться одной рукой. Именно на руке я и сосредоточился. После очередного замаха я умудрился крутануть палку так, чтобы долбануть его в основание правой кисти. Кажется, я услышал хруст, и он выронил тренировочный меч, прижимая к груди деформированное запястье. На лице здоровяка боролись боль, ярость и обида. Он явно не ожидал такого завершения поединка. Добивать я его не стал. Просто стоял и ждал, когда в стеклянной колбе кончится песок, символизируя мою победу. В условиях было выстоять, и я это сделал. Икэда смотрел на меня, как на героя. Встретившись со мной взглядом, он поднял вверх правый кулак. Я ответил тем же.
– Меня зовут Кента Сакамото, – тренер подошел ко мне и протянул руку, которую я без раздумий пожал. – Ты выстоял за себя и своего друга, хотя я думал, что ты сдуешься намного раньше. Ты неплохой боец и я буду заниматься с тобой индивидуально. Твоему другу найдем достойного противника. Занятия завтра сразу после учебы, не опаздывайте. С вас кимоно, остальное выдадим здесь.
– Спасибо, мастер Сакамото, – сказал я, так и продолжая жать его руку. – Я не подведу вас. Мы не подведем!
– Хорошее уточнение, надеюсь так и будет. А на сегодня для вас все закончено, увидимся завтра.
Я наконец отпустил его руку, почтительно поклонился и пошел на выход, прихватив по пути Икэда за локоть. Тот шел рядом, даже не пытаясь вырвать свой локоть из моей хватки, и пел мне дифирамбы. Я терпеть не мог, когда меня восхваляют. Сначала просто раздраженно морщился, а потом вежливо попросил его заткнуться и переключить тему. Сначала он немного обиделся, но быстро забыл об этом.