— А если найду? — кот подошёл поближе, прикидывая, как бы вырубить дурного зверя, не нанося ему существенного ущерба.
— Пиздюлей ты раньше найдёшь, — пообещал бычара, однако ж посторонился.
Кот, проскользнув мимо пышущего жаром бычьего тела, прошёл коротким тёмным коридорчиком и очутился в узком помещеньице с какими-то крючками на стене, заканчивающемся дверью. Из-за двери доносился ровный шум, прерываемый выкриками и взрывами хохота. Кот снова сместил диапазон в рентген и увидел большой зал, наполненный шевелящимися костями самых разнообразных форм и размеров. Особенно привлекли внимание чьи-то массивный костяк в левом углу и изящный скелетик у дальнего края длинной блестящей полосы — скорее всего, барной стойки.
Базилио сместился в красную часть видимого спектра и вошёл.
Зал, в общем, оказался ровно таким, каким он казался из-за двери — большим и при этом тесным, так как набит он был битком. Окон не было, помещение освещалось какими-то палками, торчащими из настенных кронштейнов. Палки казались горящими, хотя тепла от них не шло. Более того, в инфракрасном спектре они виделись тёмными. Похоже, то были какие-то артефакты из Зоны.
Кот стоял на маленькой площадке, приподнятой над полом метра на два. Вниз вела деревянная лестница, которая Базилио чем-то не понравилась. Добавив к обычному зрению короткие волны и тепло, кот увидел, что третья сверху ступенька не закреплена, а посажена на что-то вроде оси — видимо, чтобы случайный посетитель при попытке наступить на неё наворачивался и падал вниз. Прикинув траекторию, кот обнаружил столик, за которым отдыхал с кружечкой пенника крупный бычара, очень похожий на того, кто стоял на дверях.
Бычий столик был самым маленьким, все остальные посадочные места были рассчитаны на пять-шесть персон. У самого прохода расселась подозрительного вида компашка — сисястая зебра, задорно скалясь, играла в карты с гозманом, ядовитым даже на вид. Тихо скучала над рюмочкой антилопа, которую гладил по коленке какой-то выхухоль, преступный и тощий. Рядом бузила компания енотов-потаскунов, пытающихся петь хором стародревнюю песню «рано утром встали звери, потянулись — попердели». Понюхав воздух, кот вынужден был признать, что еноты были в чём-то правы: в зале пахло не розами.
Пространство замыкала длинная стойка. Слева от неё виднелся проход в сортир, справа — в другую комнату, судя по тому, что смог рассмотреть Баз сквозь стену — в бильярдную.
Кот осторожно спустился вниз, не задевая коварную ступеньку, и направился к стойке. Однако не успел он сделать и пяти шагов, как его схватили за штанину.
— Ты мне на ногу наступил, скобейдыш! — прорычал, привставая, выхухоль.
Кот приподнял очки.
— На ногу не наступал. А в глаз — дал, — сказал он, пуская в левый зрачок выхухоля слабенький лазерный лучик — чтобы не слепить его навсегда, а только сжечь сетчатку.
Выхухоль глухо завыл и схватился за глаз. Кот улыбнулся, взял со стола рюмку и понюхал. В рюмке была вода.
До стойки он добрался без приключений, хотя взгляды завсегдатаев втыкались в спину, как иголки.
У барной стойки протирал хвостом стаканы мартыхай, — а может, обезьян. К седой шерсти на груди был прикреплён бейджик «Боба Сусыч».
— Здоровья и добра, — поприветствовал его Базилио по обычаям Страны Дураков.
— Ни пука, ни хера. Ты в прошлый раз за выпивку заплатил? — буркнул Боба, продолжая заниматься стаканами.
— В прошлый раз меня не было, — сказал кот.
— Первоход, что-ли? Проваливай. Первоходам тут не наливают, — обезьян стал ещё менее дружелюбным. — Или попроси господ поприличнее — может, угостят. А ты заплатишь. За всех.
— В прошлый раз меня не было, а в позапрошлый тебя не было, — кот прищурился, целясь. — За это мне ты сейчас водки нальёшь, — с этими словами он отстриг обезьяну лазером краешек левого уха.
Боба открыл было пасть — и молча её захлопнул. Потрогал ухо. Посмотрел на пальцы, понюхал. Скорчил гримаску.
— Пятьдесят граммов — сольдо, — объявил Сусыч, ловким движением лапы доставая бутылку с этикеткой.
— Про цены разговаривай с теми, кто платит, — оборвал его кот, уже понявший, как тут нужно себя ставить.
Стопка водки нарисовалась на полированном дереве — холодненькая, накрытая листиком базилика. Кот опрокинул её, зажевал листочком. Водка была так се, но энергопотери восполняла.
— И кто за тебя платить будет, за такого красивого? — поинтесовался бармен.
— Сам решай. Я пока присяду, — кот показал на дальний столик, за которым сидел над шпротиной одинокий, позорный волк в сталкерской снаряге.
— Туда не надо, — тихо, одними губами сказал мартыхай.
В этот момент дверь с треском распахнулась и на площадке появился черногривый конь в недешёвом прикиде. Особенно доставляло демисезонное кожаное пальто и узда с декоративным трензелем.
Конь гордо обвёл взглядом зал и громко фыркнул.
— Первоход, собрался в Зону, — меланхолично заметил Сусыч. — Как думаешь, в аномалию попадёт или нет? Вроде должен.
Базилио сообразил, что аномалией Боба называет крутящуюся ступеньку, и сделал неопределённый жест, который можно было понимать как угодно.
Конь аномалию миновал благополучно — с лестницы он сошёл двумя большими шагами, пропустив ловушку. Столь же успешно миновав бычий столик, он принялся протискиваться к стойке — примерно по тому же маршруту, что и Баз.
— Ты мне на ногу наступил, выебок! — заорал, вскакивая, выхухоль.
Кот услышал знакомые слова и включил направленные микрофоны в ушах — ему стало любопытно.
Тем временем события развивались. Конь попытался было вырваться, и тут же откуда-то сбоку выскочил-нарисовался лев — накачанный, сердитый, с пегой гривой, заплетённый дредами.
— Что за шум, а др-раки нету? — осведомился он.
— Да вот, джигурда какая-то сифозная прискакала, ходит по ногам как по паркету, — наябедничал выхухоль.
— Я ничего не делал! — конь уже понял, что попал, хотя ещё не осознал, как.
Лев подал на коня грудью, приоткрыв пасть. Конь назад не сдал, но было заметно, что ему неуютно.
— Мальчик, ты сделал тр-ри ошибки, — рыкнул лев. — Пер-рвая — что ты сюда пр-ришёл. Втор-рая — что ты наступил на ногу уважаемому существу…
— Пусть обоснует, что я наступал! — конь запоздало попытался воззвать к понятиям.
— И тр-ретья — что ты публично обвинил уважаемых существ в фуфлогонстве, — предсказуемо завершил лев.
— Не трогайте мальчика, не трогайте, что же вы делаете! — страшно завизжала сисястая зебра. Выхухоль, не оборачиваясь, схватил её за гриву и от души дёрнул. Та захрипела и умолкла.
— Да ты чё гонишь… — попытался сборзнуть конь и тут же заткнулся на подхрипе. Кот прищурился, посмотрел ситуацию в ультракоротких волнах и увидел полоску стали: похоже, пока лев отвлекал внимание, кто-то успел подобраться сзади и сейчас держал жеребца на ноже, тыкая острием под лопатку.
Давешний волк, с интересом наблюдавший за сценой, внезапно напружинился, вскочил, и с неожиданной лёгкостью пошёл между столиков.
— Я гоню? Ты, сявка дефная, мне предъяву кинул? — гневно раздулся выхухоль. Конь попытался было что-то сказать, однако при каждой попытке лезвие под лопаткой угрожаюше пошевеливалось, так что бедолага только разевал рот.
— Так, все видели, — объявил лев. — Этот деф поднялся в наш дом, вёл себя не по понятиям, оскор-рбил уважаемых существ, обосновать не может. По-моему, он хулиган. Скажите, уважаемые, — обратился он почему-то к енотам, — нам надо хулигана?
— Нам хулиганов не надо! Мы сами хулиганы! — зашумели еноты.
— Глас нар-рода — глас Матер-ри. Эй, Боба! — закричал лев через весь зал, мощной глоткой перекрывая шум толпы. — Спр-роси на кухне, почём конину возьмут?
— Сейчас узнаю! — прокричал обезьян, но с места не двинулся. Видимо, сюжет разыгрываемого спектакля ему был хорошо знаком.
— Стоп! — рявкнул волк, добравшийся-таки до места происшествия. — Эй, ты, — обратился он к выхухолю, — оставь парня. Он первоход и не знает наших обычаев.
— Он тебе кто? — наёжился выхухоль. — Калушонок из твоего выводка? Непохоже что-то…
Волк подошёл к коню, и, привстав на цыпочки, приобнял его за широкие плечи.
— Он идёт со мной в Зону! — рявкнул он на весь зал. — Это мой напарник! Он идёт со мной!
— Ты его отмычка? — лев тряхнул гривой. Обалдевший коняра кивнул.
— Я бы такую др-рянь на твоём месте не бр-рал бы с собой даже до сор-ртира, бр-рателло, — прорычал лев, показывая всем своим видом, как не хочется ему выпускать из когтей добычу.
— А я тебе говорю, что он вернёся живым и с хабаром, — твёрдо сказал волк. — Ты вернёшься живым и с хабаром, парень? — спросил он у коня. Тот снова потряс головой, на сей раз увереннее и энергичнее.
— И до нашего возвращения он под моей защитой, — заключил волк.
— Ну если так… считай, скощуха тебе вышла, — выхухоль сел. — Везучий ты, паря. Эй, волчара, если он твой отмычка, он должен проставиться.
— Он проставляется! — крикнул волк. — Боба, запиши на этот столик! Присаживайся, в ногах правды нет, — с хорошо сыгранным дружелюбием предложил он обалдевшему коню. — Ну что, по кружечке за знакомство?
Кот отвернулся. Дальшейшая судьба незадачливого коня была понятна.
— Жаль парня, — лицемерно вздохнул мартыхай. — Волчара — тварь позорная. Барыжит артефактами из хитрых аномалий. Его отмычки в «жарках» как дрова горят… Сам-то в Зону?
Базилио не стал отрицать очевидное и кивнул.
— Я смотрю, ты первоход, а что-то понимаешь. Присядь-ка там, — мартыхай шевельнул целым ухом, показывая от стойки направо, где стоял небольшой пустой столик с перевёрнутой кружкой посередине.
— Резерв? — поинтересовался кот. — Я не заказывал. Хотя… — он прищурился, просматривая обстановочку. Столик во всех диапазонах выглядел невинно и вроде бы не обещал никаких сюрпризов. Тем не менее, садиться за него почему-то не хотелось. Своим ощущениям кот привык доверять, поэтому он подошёл к соседнему, где восседал над миской, медленно пережёвывая брикет прессованного сена, высокий седой козёл.