— Питри, если развить твою мысль дальше, то и все окружающее пространство покорежено опытами этих людей.
— Очень может быть, — не стал спорить дельта-клон. — Я не удив— люсь, если покинув окрестности этой системы, мы обнаружим вокруг нее нормальный космос… Так мы садимся или нет?
— Садимся, — вздохнул Квазаров и снова натянул шлем.
«Золотая капля» мягко вошла в атмосферу мертвой планеты. Снижение началось где-то в районе Пиренейских островов (которые примерно соот— ветствовали одноименному полуострову на Земле, но протянулись длинной грядой вдоль побережья Африки), а закончилось возле Мексики. Теперь корабль кружил над городом на высоте двух километров. Не прошло и ми— нуты, как компьютер смог точно определить источник сигнала «СОС».
Он исходил из-под гигантского купола диаметром не менее километра и высотой около трехсот метров. Вообще, вблизи инопланетный город про— извел на обоих агентов сильное впечатление. По части строительства местные жители намного обогнали землян. Похоже, они предпочитали тяже— ловесную массивную архитектуру, вполне соответствующую размерам зда— ний.
— Сядем там, — Лайн показал на ближайший перекресток.
— Ладно, — привычно согласился Питри.
Корабль опустился и завис в метре над уличным покрытием, немного похожим на асфальт. «Золотая капля» не имела ни опор, ни колес. Грави— тационный привод обеспечивал не только движение, но и парковку кораб— ля.
Лайн снял шлем:
— Ну, что же, приступаем?
— Я приступаю, — уточнил дельта-клон. — На разведку пойду я. Ты останешься в корабле.
Это было сказано таким тоном, что Квазаров даже не подумал спо— рить. Тем более, что его напарник был абсолютно прав: именно так по инструкции полагалось действовать на незнакомой планете.
Лайн открыл входной шлюз. Точнее, включил. Часть обшивки «Золотой капли» превратилась в поток света, который уперся в землю. От входного люка до поверхности планеты было около четырех метров. Но, делая шаг в световой проход, человек сразу попадал на уровень земли. Кроме того, свет выполнял функции шлюза и надежного изолятора. Земные ученые, изу— чавшие инопланетный корабль, убедились, что покидать корабль можно бы— ло даже в открытом космосе. Но ни один из них не смог предложить хотя бы гипотезу, объясняющую принцип работы этого устройства.
Агенты выдвинули через шлюз телескопическую штангу, на конце кото— рой были закреплены анализаторы внешней среды. Дунь-Фэй не смог опре— делить, как проводить подобные замеры средствами корабля, поэтому пришлось оснастить «Золотую каплю» стандартным комплектом для исследо— вания новых планет.
По дисплею анализатора побежали столбики цифр. Оказалось, что уро— вень радиации здесь не превышает допустимого уровня, болезнетворных бактерий в ближайшем пространстве не обнаружено, и только процентное содержание кислорода в воздухе меньше, чем на Земле.
— Здесь даже можно находиться без скафандра, — сказал Питри. — Од— ной маски для дыхания вполне достаточно.
— И все-таки боевой скафандр придется надеть. Так положено по инс— трукции, — с едва скрываемой ехидцей напомнил Лайн, отыгрываясь за постоянную правоту дельта-клона.
— Придется, — без тени колебания согласился тот.
Он натянул на себя герметичный комбинезон, усиленный на груди, бедрах и локтях зеркальными бронепластинами, которые защищали от пуль и потоков световых и тепловых пучков. Потом надел систему автономного жизнеобеспечения и подключил все шланги.
Лайн протянул ему шлем:
— Ну, не подведи.
Питри с какой-то теплой благодарностью посмотрел в глаза своему товарищу:
— Ты тоже не теряй меня из вида.
— Ладно.
Питри надел шлем и включил скафандр. Лайн поспешил вернуться в кресло пилота и надел шлем. Он настроился на волны инфо-камеры и пере— датчика, встроенных в шлем скафандра, так что теперь мог видеть то же самое, что и напарник, и разговаривать с ним. Он заметил, что Черский снял с креплений десантный автомат и пистолет.
— Ты собираешься на войну? — вежливо полюбопытствовал Квазаров.
— Я не доверяю этому спокойствию.
— И напрасно. Датчики корабля уверяют, что в радиусе двадцати ки— лометров нет ни одного живого существа крупнее кошки.
— Ну, во-первых, даже кошки бывают опасны. А во-вторых, ты уверен, что в окружающих зданиях никто не прячется?
Лайн промолчал. Питри снова оказался прав. Несмотря на то, что до входа в купол надо было сделать всего двадцать шагов, эта дистанция на чужой планете могла оказаться смертельно опасной и совершенно непрео— долимой.
— Я готов, — сказал Питри.
Лайн почувствовал в голосе дельта-клона ледяное спокойствие.
«Впрочем, а что еще ожидать от убийцы на службе ВЧК?» — подумал он.
Вслух же произнес:
— Я тоже. Связь в норме. Выходи.
Агент Черский сделал шаг в световой поток, вошел в него, а вышел уже внизу, ступив на твердую мостовую инопланетного города.
— Ну, как? — спросил Лайн.
Питри немного постоял у шлюза, осмотрелся, потопал ногой по мосто— вой:
— Нормально. Иду к входу в здание.
Лайн следил за его передвижением с двух точек: снаружи — средства— ми корабля и изнутри — через инфо-камеру в скафандре.
Питри не торопился, но и не медлил понапрасну. Он приблизился к толстым дверям из тусклого металла и разноцветных стекол. Над дверьми красовалась надпись, состоящая из трех строчек шрифта, похожего однов— ременно на руны и на иероглифы.
— Здесь нет ручек, — сообщил Питри.
— Я вижу. Попробуй толкнуть двери или сдвинуть их в сторону.
Дельта-клон прикрепил автомат к держателю на бедре и двумя руками толкнул сначала одну створку, потом другую. По его участившемуся дыха— нию Лайн понял, что он прикладывает все свои силы. Но двери не подда— лись. Тогда Питри попытался их раздвинуть, опустить вниз или поднять вверх. Вновь безуспешно.
— Может, стоит поискать другой вход? — предложил дельта-клон.
— Другого входа нет. Точнее, есть, но лучше его не использовать.
— Что ты имеешь в виду?
— Сканеры корабля показывают, что все пространство под городом ис— пещрено подземными коммуникациями. Тоннели связывают практически все здания в единую сеть. Оттуда можно попасть и в этот купол. Но я бы не советовал тебе лезть под землю на чужой планете. Подземные уровни тя— нуться глубоко вниз. Даже корабельные сканеры не достают до их нижних этажей.
— Понял. Сигнал «СОС» точно исходит изнутри купола? Не снизу?
— Точно.
— Тогда остается только одно, — Питри вновь взял в руки автомат и снял с предохранителя один из стволов — самый толстый, предназначенный для ракет. — Лайн, на всякий случай закрой шлюз.
— Ты что, хочешь взорвать дверь?
— А что такого? Ведь там могут находиться люди, попавшие в беду.
— За разрушение инопланетных сооружений любой ученый убил бы тебя на месте.
— Мы и так подарим ученым целую планету. Одной дверью больше, од— ной меньше, какая разница? — Говоря это, Питри отходил все дальше и дальше от двери, пока не смог спрятаться за «Золотую каплю». — Я стре— ляю.
С легким хлопком ракета вылетела из ствола и врезалась в двери. Раздался оглушительный взрыв, и все вокруг заволокло пылью. Но и сквозь нее Лайн мог хорошо видеть благодаря возможностям корабельных приборов. Впрочем, и в скафандр Питри были встроены радар и эхолот, которые позволяли ориентироваться в условиях плохой видимости.
Лайн сказал Питри:
— Ты пробил в дверях хорошую дыру, но неплохо бы расширить проход.
— Я вижу. Второй выстрел.
Следующая ракета напрочь снесла одну из створок.
— Вот теперь нормально, — произнес Лайн. — Дорога открыта.
Не дожидаясь, пока осядет пыль, Питри двинулся к входу. Он приго— товил к стрельбе ствол-пулемет и микроволновый излучатель.
— Я вхожу в здание. Темно. Включаю подсветку.
Теперь Лайн видел только то, что высвечивали лучи света из фона— рей, закрепленных с двух сторон шлема скафандра. Прямо перед инфо-ка— мерай пританцовывал прицел автомата. Питри ни на секунду не терял бди— тельности.
Первые же брошенные внутрь взгляды позволили обоим агентам прийти к примерно одинаковому выводу:
— Похоже, это что-то вроде музея.
— Или научной лаборатории.
— Скорее, это все же музей. Никакой научной аппаратуры. Только витрины и экспонаты.
— Да, теперь и я вижу. Ты прав. Это действительно очень похоже на музей. Или на склад.
Высокие полу-витрины, полу-стеллажи тянулись высоко вверх, до са— мого потолка. Они имели разные размеры, да и проходы между ними не бы— ли прямолинейными. Казалось, что Питри попал в лабиринт из металла и стекла.
— И что дальше? — спросил дельта-клон.
— Сигнал исходит примерно из середины купола. Иди вперед, только осторожно.
— Иду.
Лучи фонарей высвечивали содержимое витрин инопланетного музея. В самом начале, возле входа, были сложены образцы различных растений. Одни из них были совершенно незнакомы агентам, другие очень напоминали земные. Все они находились в прозрачных капсулах кубической формы и выглядели, как только что сорванные. За прошедшие столетия листья не утратили свежести зелени, а цветы все так же радовали глаз своими раз— ноцветными лепестками.
— Да тут целые деревья! — повернув голову, Питри высветил огромные капсулы, в которых находились представители земной флоры: дубы, ясени, клены. Их ряды терялись вдали и в вышине.
— А вот и инопланетяне! — воскликнул дельта-клон.
Лайн едва не подпрыгнул, но потом сообразил, что слова напарника относятся не к самим инопланетянам, а к их изображениям.
На некоторых прозрачных капсулах были наклеены листки какого-то тонкого сероватого материала, на котором можно было разглядеть потуск— невшие, но все еще хорошо сохранившиеся изображения обитателей этой планеты.
— Они так похожи на людей… — с долей разочарования протянул Лайн. Он ожидал, что пришельцы будут выглядеть так, как их было приня— то изображать в инфо-фильмах: зеленокожими, с большими головами, гла— зами в пол-лица, тонкими «паучьими» конечностями.