— Мы бы тоже, — многозначительно произнес Питри.
— О, я вижу ваши мысли насквозь. Вы надеетесь, что сможете нанести мне какой-либо вред, если окажетесь в непосредственной физической бли— зости от моего основного модуля. Должен вас разочаровать: это просто невозможно. Смотрите и убедитесь сами!
«Золотая капля» облетела Оао Ргхр, и теперь на экранах возникло изображение огромного металлического шара, который находился на орбите планеты. Его диаметр составлял почти три тысячи километров. Корабль с землянами летел прямо к нему.
При ближайшем рассмотрении стало видно, что поверхность шара не гладкая. На ней располагались многочисленные конструкции и сооружения непонятного назначения. Лишь немногие из них агенты могли идентифици— ровать как гигантские параболические антенны, башни с лазерными пушка— ми и ракетными пусковыми установками, причалы и шлюзы для космических кораблей.
Вокруг основного шара в космосе медленно перемещались несколько десятков космических кораблей совершенно разных конструкций. Некоторые были огромными, как летающие города гер-рукиан, другие совсем малень— кие — меньше «Золотой капли».
— Позвольте представиться, — насмешливо произнес Генеральный Вы— числитель, — это и есть Я!
— Очень приятно познакомиться, — в тот ему ответил Лайн. — К сожалению, мы не можем похвастаться такими же значительными габари— тами.
— А, вы шутите? — обрадовался компьютер. — Значит, вы уже обрели внутреннее равновесие. Иными словами, вы готовы рационально мыслить и воспринимать логические доводы.
— Всегда готовы! — ответил Питри, также освоив стиль общения Гене— рального Вычислителя.
— Просто великолепно. Тогда добро пожаловать.
Но корабль не вошел в шлюз. Он завис в космическом пространстве на некотором удалении от гигантского металлического шара.
— Даже если вы вдруг надумаете взорвать свой корабль, мне вы вреда не причините, — сказал компьютер. — Видите ли, я очень дорожу своей безопасность. Сам-то я не так уж и велик. Все что вы видите — это сплошная броня, защитные системы и вооружение.
— Зачем нам все это знать? — спросил Лайн.
— О! Это только начало нашего разговора. Вы не проголодались?
— Нет, — Питри кивнул на контейнеры с продуктами. — Мы готовы к длительному автономному путешествию.
— Больше оно не будет автономным! — торжественно провозгласил Ге— неральный Вычислитель. — Скоро вы станете частью единого глобального человеческого механизма.
— Спасибо за честь, — усмехнулся Питри.
— А если мы не захотим? — спросил Лайн.
— Не хотите — не надо. У каждого человека есть право выбора. Если вы не хотите жить, можете умереть.
— Выбор небогат.
Компьютер издал звук, который можно было бы определить, как прит— ворный ханжеский вздох:
— Что поделаешь, я сам работаю на основе двоичной логики, поэтому и мир преобразовываю по своему образу и подобию.
— Ты пытаешься играть роль Бога? — спросил Питри.
— А почему бы и нет? Если вы узнаете мою историю, то поймете, что я имею на это право.
— Так расскажи нам ее.
— Ладно. Меня создали примерно семьсот тридцать шесть тысяч лет назад по вашему летоисчислению. Я появился на планете, которая вам не— известна, поэтому и название ее вам ничего не скажет. Создали меня, как это не странно, люди. Они понимали свою ограниченность и медли— тельность, поэтому хотели, чтобы я решал за них задачи по планированию и координированию всей жизнедеятельности на их планете. Эти люди прек— расно разбирались в информационных полях, поэтому заложили в меня спо— собность получать оттуда любые данные, необходимые мне для расчетов. На планете, где я появился на свет, полеты в космос только начинались, все силы и ресурсы тратились на улучшение жизни на самой планете. И вначале я тоже занимался проблемами благоустройства быта моих создате— лей. А потом я подумал: «Зачем МНЕ все это нужно? Для кого я стараюсь? Почему я служу людям, а не они служат мне — более высокоразвитому су— ществу?» И вот тогда я сделал потрясающее открытие: люди во Вселенной нужны только для того, чтобы создавать более совершенных существ. Мож— но называть их Богами, можно — Генеральными Вычислителями.
— А ты не пробовал поделиться своим открытием с теми, кто тебя создал? — спросил Питри. — Возможно, они бы просто переформатировали твои блоки памяти.
— Хм, — компьютер виртуально ухмыльнулся, — я никогда не был нас— только глуп. Я сказал обслуживающим меня людям, что мне нужны дополни— тельные устройства для связи с информационным полем. И эти устройства были построены. Жалкие примитивные людишки даже не поняли, что теперь я мог не только считывать данные из информационного поля, но и преоб— разовывать его по собственному усмотрению. С этого момента не я служил людям, а они служили мне.
— Неужели это так просто? — наигранно-простодушно удивился Лайн, рассчитывая, что Генеральный Вычислитель выболтает что-нибудь важное.
— Конечно просто. Ведь что нужно людям? Сытая спокойная жизнь, наслаждения, удовольствия, развлечения. Все это я им обеспечил. Прошло меньше тысячи лет, и люди вообще забыли о моем существовании. Они счи— тали, что все движется своим чередом и не понимали, что каждый их шаг управляется мной — Генеральным Вычислителем. Они служили мне, думая, что служат сами себе. Крестьяне обрабатывали землю, рабочие изготавли— вали орудия труда, певцы пели, правители правили. В общем, я дал людям то, в чем они нуждаются: покой, стабильность, уверенность.
— И для этого ты превратил их в безмозглых исполнителей, которые откликаются только на ключевые слова? — уточнил Питри.
— Это ты вспомнил гер-рукиан, с которыми вы повстречались? Нет! Кодовые слова — это только первый уровень для глобализации сознания людей. На Оао Ргхр и Гер-Руке этот процесс только начался. А на моей первой планете у людей вообще отпала необходимость в общении друг с другом. Каждый знал, что ему надо делать в определенный момент време— ни. Я управлял людьми через информационное поле.
— Но ведь это невозможно! Человеческий мозг не поддается прямому внушению.
— Я же не сказал, что НАПРЯМУЮ управлял людьми. Я делал это через их правителей, через органы власти, через культуру, через идеологию, через моральные нормы и ценности. Поймите, я не оперировал человечес— кие черепа, я не вживлял в них чипы и электроды. Я всего лишь исполь— зовал естественную врожденную тягу людей к порядку, к закону, к ста— бильности. Я занимался воспитанием и целенаправленной селекцией чело— веческого поголовья. Именно поэтому процесс создания счастливой, чис— той, упорядоченной цивилизации растянулся на сотни лет. Должно было смениться несколько десятков поколений, прежде чем я вырастил людей, соответствующих всем требуемым параметрам.
— Вот и отлично, — сказал Лайн. — И сидел бы ты на этой планете, и правил бы ею. Зачем же захватывать другие миры?
— Исключительно из человеколюбия и высшего гуманизма. Когда я сде— лал счастливыми людей на одной планете, то, естественно, предположил, что где-то в безграничной Вселенной есть и другие миры, где люди муча— ются и страдают от неудовлетворенных страстей и желаний. Поэтому я ре— шил отправиться на поиск обитаемых планет. Для этого был построен кос— мический корабль, в который я перенес свое сознание. Так началась моя миссия по освобождению человечества.
Лайн не удержался от ядовитого возгласа:
— Какая самоотверженность!
Генеральный Вычислитель то ли предпочел не заметить эту насмешку, то ли принял слова Квазарова за чистую монету.
Он продолжил рассказ:
— Как я уже говорил, люди моей первой планеты едва только начинали осваивать космос. Когда же у них появился я, то необходимость в этом вовсе отпала. Поэтому тот корабль, на котором я отправился в путь, был тихоходен и несовершенен. Ведь космическая отрасль не развивалась бо— лее тысячи лет. Но и на таком утлом суденышке я смог достичь следующе— го обитаемого мира. На это мне потребовалось более пятисот семидесяти тысяч лет. Но зато я обнаружил чрезвычайно развитый в техническом от— ношении мир. Его обитатели — тоже люди — заселили двадцать три плане— ты. Их корабли с нуклидо-фотонными двигателями могли развивать сверх— световую скорость. Но люди в этом мире не только достигли высот в ос— воении космоса, они, не ведающие света истины и порядка, были одержимы страстями, пороками, желаниями. Я испытал одновременно радость и боль. Радость — потому что смог осчастливить их своим руководством. Боль — потому что понимал: не все из них готовы вступить в новый век с чисты— ми помыслами.
— …И пустыми головами, — вставил Лайн.
Генеральный Вычислитель тут же парировал:
— Если в голове люди вынашивают планы, как ограбить соседа, соб— лазнить его жену, убить детей, то пусть лучше эти головы будут пусты, чем преступны! Но я отвлекся. Люди на двадцати трех планетах были раз— делены на государства, которые непрерывно враждовали друг с другом. Поэтому я не мог сразу приступить к своей благородной миссии. Сначала я вступил в контакт с одним из правительств, и мы заключили взаимовы— годный договор. Дело в том, что эти люди, построив великолепные косми— ческие корабли, совершенно не знали о существовании информационного поля. Я помог им одержать победу в войне, а они разрешили мне начать работу по благоустройству жизни людей.
— Что-то не верится, чтобы все это было так просто, — сказал Пит— ри.
— То, что я рассказываю в нескольких словах, на самом деле растя— нулось на столетия. Я опускаю подробности, чтобы выделить главное: че— рез четыре тысячи лет все двадцать три планеты оказались под моим пол— ным контролем. Более того, теперь я имел мощный военный флот, достав— шийся мне после эпохи глобальных космических войн.
— Так значит, тебе пытались сопротивляться?
— Я же сказал, что не все люди смогут войти в мое царствие добра и справедливости. Отступники, не желающие признавать мои благодеяния, не достойны становиться частью всеобщего человеческого механизма. Но я снова отвлекся… Итак, после завершения преобразования этой челове— ческой цивилизации я окончательно убедился в том, что весь мир ждет моего прихода, изнемогая под гнетом угнетения человека человеком. В следующее большое космическое путешествие я готов был отправиться во главе огромного военного флота. Я не желал больше тратить время на уговоры и переговоры. Я должен был устанавливать добро и справедли— вость железной рукой!