инозаврами. Оттого в ваших мифах и легендах так тяжело разобраться. Ведь ваши дикие предки остервенело уничтожали и тех, и других. Но это совсем другая история, и сейчас она к делу не относится. Короче, первые люди долго жили в дикости и невежестве, пока на Землю не явились этла-ниты — люди из другого мира.
— Как же они явились? — не удержался от вопроса Питри.
— Через межпространственные коридоры при помощи магии. Конечно, сами люди не могли соорудить достаточно надежные и устойчивые проходы. Но этла-нитам помогали демоны. Да будет вам известно, что демоны были созданы Великими Первыми Богами для того, чтобы помогать людям достичь высот в науке и в искусстве магии.
— А раньше была байда, что типа демоны вредят людям, — заметила Ибис.
— К этому-то я как раз скоро подойду. Но скажу лишь, что этла-ниты не просто так покинули свой мир. Их вынудили бежать могущественные враги. Дело в том, что на сохранение этла-нитам был передан некий предмет, принадлежавший Великому Первому Богу до его развоплощения. Этим предметом пожелали завладеть те, кто не желал, чтобы люди обрели могущество и власть над миром. Этла-ниты не могли сопротивляться, поэ— тому вынуждены были бежать на Землю. Это произошло примерно пять с по— ловиной миллионов лет назад по вашему летоисчислению.
— И за ними не было погони? — удивился Питри.
— Конечно же, погоня была. Но этла-ниты и помогавшие им демоны хо— рошо запутали следы. Поэтому враги долго не могли найти беглецов. Эт— ла-ниты поселились на Земле и начали превращать дикие племена абориге— нов в цивилизованных и просвещенных людей. Так как и те, и другие яв— лялись людьми, стали заключаться межнациональные браки. Шли века, и почти все забыли о том, что этла-ниты не являлись исконными обитателя— ми Земли. Помнили об этом только немногие жрецы, которые продолжали общаться с демонами и получать от них советы, знания и мудрость. А че— рез некоторое время на Землю высадились гиперборейцы.
— Те самые враги? — уточнил Питри.
— Нет. Просто люди с другой планеты. Их цивилизация, в отличие от магов этла-нитов, развивалась по техническому пути. Родная планета ги— перборейцев оказалась истощена из-за бурного развития промышленности, поэтому во все концы Вселенной они разослали звездолеты с переселенца— ми. Этла-ниты радушно встретили гиперборейцев и разрешили им поселить— ся на одном из континентов. Некоторое время две совершенно разные ци— вилизации жили дружно и счастливо. Но тут-то Землю, в конце концов, обнаружили враги этла-нитов.
— Уау, какие навороты! — воскликнула Ибис.
— За долгое время враги потеряли свою силу и не решились открыто вторгнуться на Землю. Вместо этого они внедрили своих агентов в госу— дарство гиперборейцев и начали настраивать их против этла-нитов. Вот тогда и появились лживые идеи о том, что демоны несут зло, а тот, кто с ними общается, должен быть уничтожен. Конечно, потребовался не день и даже не год, чтобы извратить истину. Но через несколько столетий ги— перборейцы и большая часть аборигенов Земли напали на Этла-Тиду — страну этла-нитов. Враги рассчитывали, что люди уничтожат друг друга, а сами они без помех заберут то, что являлось предметом их вожделений. Началась безжалостная война на взаимное истребление. Этла-ниты обрати— лись за помощью к демонам, но эти добрые и мудрые существа не могли принимать участия с битвах. Вместо этого, собрав остатки сил, они пе— ренесли остров, на котором стояла Этла-Тида, в далекий мир, на другую планету. Враги окончательно потеряли след этла-нитов. Но зато им дос— талась Земля. Разрушенная и обожженная долгой тяжелой войной планета с одичавшими разрозненными племенами. И эти враги человеческого рода ре— шили установить на Земле свою власть.
— Кажется, я понял, кого вы называете врагами, — сказал Питри. — Это те, кого долгое время люди именовали богами.
— Совершенно верно. Я не упоминал этого раньше, так как боялся, что вы назовете мой рассказ кощунственным и перестанете меня слушать.
— Почему? — удивилась Ибис.
— Ну, так поступали почти все земляне, с которыми я общался до вас. Некоторые из них даже грозили мне карой небесной и желали ка— ких-то адских мук. Невежественные дикари. Впрочем, в этом виноваты не они, а боги, которые несколько тысячелетий играли людскими судьбами, стравливали для собственного развлечения народы, уничтожали любые ростки свободы и независимости. По иронии судьбы, долгое время богами вы называли тех, кто на самом деле нес вам зло, а демонами — тех, кто желал добра. На самом же деле лишь Великие Первые Боги, сотворившие весь мир, имеют право называться истинными Богами для людей и для всех других существ, населяющих этот необъятный мир.
Питри соотносил рассказ Чивн-Чвина с тем, что в свое время ему пришлось изучать на курсах древней истории и эзотерики. В ВЧК считали, что это лучше поможет агентам разбираться в психологии религиозных фа— натиков и создателей тоталитарных культов, которые, как рудиментарные остатки прошлого, иногда появлялись среди людей Эры Водолея.
Почти в каждой религии существовали мифы о том, что боги некогда победили демонов, чтобы спасти человечество. По словам же волшебника дело как раз обстояло наоборот. Дельта-клон интуитивно чувствовал, что правда на стороне Чивн-Чвина. Ведь историю пишут победители, поэтому они всегда имеют возможность оправдать свои преступления и превратить их в благородные деяния. Боги, захватившие власть на Земле, разумеет— ся, сделали все, чтобы опорочить демонов и выставить себя спасителями человечества.
— Так что же дальше было с Землей? — спросил Питри.
— Дальше уже начинается известная вам история. Благодаря богам вся информация о происхождении человечества была уничтожена и забыта. Бо— лее того, боги имели наглость внушить людям, что это они их сотворили. За это они требовали поклонения, повиновения и жертвоприношений. В об— щем, боги вовсю глумились над вашим несчастным миром, и не было нико— го, кто мог бы им помешать. Но, как это обычно бывает со злыми силами, боги начали враждовать и воевать друг с другом. И если одному из них удавалось установить власть над всем миром, то другие объединялись, чтобы его свергнуть. Постепенно в междоусобных войнах власть богов слабела, а люди все меньше и меньше зависели от них. Ведь природа су— ществ, которых вы называли богами, напрямую зависит от того, сколько людей им поклоняются, сколько верят в них. И вот более тысячи лет на— зад последние боги, вернее, то, что от них осталось, вынуждены были бежать из вашего мира. С тех самых пор на Земле начался прогресс, а человеческая цивилизация пошла по пути гуманизма и процветания.
— Ну, это произошло не сразу, — заметил Питри.
— Я знаю, — согласился волшебник. — Семена зла, посеянные в душах людей, еще долго приносили отравленные плоды.
— Но ведь многие религии учили добру, а не злу, — сказала Ибис. — Значит, не все боги были злыми.
Чивн-Чвин мягко улыбнулся:
— Хороших богов на Земле никогда не было. Вспомни историю своей планеты. Если появлялись люди, которые призывали к всеобщей любви, ми— ру и согласию, то действовали они вопреки замыслам богов. Таких людей уничтожали, причем самыми жестокими способами. Самое же чудовищное заключалось в том, что впоследствии подобных людей боги объявляли сво— ими посланцами, пророками или оракулами. И уже от их имени продолжали совершать свои злобные деяния против человечества. Боги извращали ми— ролюбивые учения и создавали собственные религиозные культы. Призывы к добру на деле превращались в ненависть, злобу, насилие. Вспомни рели— гиозные войны, костры, на которых сжигали инакомыслящих, уничтожение целых народов, не желающих принимать другую веру. Чем больше жрецы ка— кой-либо религии говорили о мире и любви, тем более жестокими зверс— твами насаждалась эта религия. Нет, красавица, все боги на Земле были одинаково злыми и кровожадными. А вот влиять на людей, заставлять их подчиняться своей воле они могли по разному. Могли и прикинуться нищи— ми, могли и сделать вид, что страдают. Но ведь боги-то не испытывают боли! Даже умирая на глазах тысяч людей, они смеялись над их тупостью и невежеством. Поэтому я очень рад, что вы, люди новой эры, наконец-то избавились от прежних предрассудков.
— Да, большинство людей давно уже не верят в богов, — сказал Пит— ри. — Но, похоже, скоро им придется переменить свое мнение.
— Почему? — насторожился волшебник.
— У нас есть сведения, что возродился Великий Первый Бог.
— Если это правда, то теперь я трижды обязан вам помочь! — воск— ликнул Чивн-Чвин. — Во имя сохранения Космического Равновесия!
— Трижды? — переспросила Ибис.
— Конечно, — волшебник начал загибать пальцы. — Во-первых, вы уничтожили князя Кенадзима, и теперь я могу вернуться на свой диско— мир, который он когда-то у меня отвоевал. Во-вторых, обратившись ко мне, вы открыли мне дорогу на Землю. И, наконец, в-третьих, вы принес— ли мне радостную весть. Правда, ее надо еще проверить.
— Проверить?
— Раз я теперь могу попасть на Землю, я отыщу дорогу, по которой с нее бежали этла-ниты. У них должен быть предмет, принадлежавший неког— да Великому Первому Богу, и из-за которого на вашу планету обрушилось столько несчастий. Лишь истинный Бог может обладать этим предметом и…
— Можете не тратить время, — перебил волшебника Питри. — Бог уже отыскал Сияющий Меч.
На несколько секунд Чивн-Чвин лишился дара речи. Потом от пролепе— тал:
— Вы и это знаете?
— Об этом мы узнали всего месяц назад. Дело в том, что сто пятьде— сят лет назад экспедиция землян уже встречалась с Первым Богом в Верх— них Измерениях. Но все это время информация о той экспедиции была за— секречена.
— Сто пятьдесят лет вы скрывали, что возродился Великий Первый Бог?!!! — вскричал Чивн-Чвин.
Посетители за соседними столиками с удивлением посмотрели на взволнованного волшебника, а потом вновь вернулись к своим делам.
Уже более спокойно Чивн-Чвин произнес:
— Извинить вас может только то, что вы просто ничего не знали о мире, в котором живете. Вы тут не при чем. Вина полностью лежит на тех существах, что именовали себя богами на вашей планете.