Но тут ему на плечо мягко легла рука.
Брис обернулся.
Рядом с ним стоял капитан, который доставил космояхту в порт. Он тоже улыбался.
– Мы приветствуем тебя в порту «Унумондо Первый», Брис!
– С-спасибо… Но… А чего это они все?
– А ты не догадываешься?
– Н-не…
– Ты, укатав герцога в темпоральное болото, предотвратил большую войну в Конфедерации. Они приветствуют тебя, как Героя.
У Бриса вытянулось лицо и пропал дар речи.
Первые шаги по Сфере, по столице, как его называли, Первомира, превратились в сплошной конфуз. Брис не знал, как себя вести. Впрочем, местные жители были достаточно сдержаны. Однако уже через полчаса выражение признательности и прочая, и прочая стали утомлять. Поэтому пришествие представителей, как они назвались «Рейда», он воспринял, как избавление от страданий.
По тому, как повиновались этим людям, Брис понял, что прибыли какие-то очень важные шитики. Что-то типа Службы безопасности Республики Киран, но применительно к Сфере. Что собой представляет этот «Рейд», он постеснялся расспрашивать, но эти люди довольно быстро его определили в небольшой домик на проживание. Успели объяснить, что есть что в доме, в самом минимальном размере.
Еще через час прибыла целая компания.
Бриса с офицером «Рейда» эта компания застала перед дверями дома. Ему оставшийся как консультант офицер «Рейда» как раз объяснял, что для чего предназначено снаружи дома.
Первым Брис увидел какого-то высокого, худощавого человека с очень суровым взглядом. Про таких говорят «стальной взгляд». Человек шел быстро, а когда увидел, что его заметили, поприветствовал жестом издали и Бриса, и офицера.
Но тут из-за спины этого сурового вдруг показались давешние друзья. И все смешалось.
Ти Арвани без обиняков бросилась Брису на шею, отчего тот сразу же покраснел и еще больше застеснялся. Но подошедшие остальные друзья тоже стали его тискать и хлопать по плечам, выражая полный восторг от встречи.
Последней, дождавшись, когда Бриса все-таки освободят, подошла Ийя. Сдержанно улыбнулась и так же сдержанно, сохраняя царственное величие, произнесла:
– Я знала, что ты выпутаешься! Привет, Брис!
И подала руку.
Брис, все такой же красный от смущения, осторожно пожал протянутую ладонь, и краем глаза заметил неодобрительный взгляд, брошенный Ти. В сторону Ийи.
И вдруг все преобразилось. Царственное величие как ветром сдуло. Перед Брисом и остальными, сияя озорным взором, вдруг появилась дурашливая девчушка и что-то быстрой тирадой выпалила в адрес и Ти, и Лоя, и вообще всех.
Брис не понял что, так как произнесено это было на языке веркомо. Но Ти вдруг густо покраснела, а стоявший за спиной Ийи суровый гражданин разразился хохотом. Лой хрюкнул в кулак и, едва сдерживая смех, резко отвернулся. Кер крепился недолго и через секунду тоже расхохотался.
– Я вижу, тут проблем не будет, – произнес сухощавый, когда все отсмеялись. – Меня зовут Ллой Аррестли, – представился он, уперев свой пронизывающий, изучающий взгляд в Бриса. – Я куратор вот этих… гм… хулиганов. Из Академии.
Аррестли кивнул в сторону все еще улыбающихся Лоя, Ийи, Кера и по-прежнему красной Ти.
– Когда освоишься – добро пожаловать к нам в Академию. У нас есть много специальностей, которые тебе бы подошли.
– Вы приглашаете меня учиться вместе с ними? – еще не поняв, что ему предлагают, спросил Брис.
– Конечно! – попросту сказал Аррестли и вопросительно посмотрел сначала на офицера «Рейда», до этого сопровождавшего Бриса, а после на Лоя Арвани.
Тот взгляд выдержал и в ответ только дерзко улыбнулся.
Аррестли сделал то же самое.
– Ну что же… Я вижу, что знакомство с нашим миром и нашим обществом в самом начале. Так что не буду мешать. А всей квадре Лоя… – Куратор выделил слово «квадре», – особое задание. Ознакомить Бриса со всем, что необходимо знать о Сфере и нашем обществе, чтобы он тут не терялся. Вы знаете, каково их общество – общество Республики Киран, и как вообще устроены общества Конфедерации. Так что вам надо, опираясь на то, что вы знаете о Конфедерации и конфедератах, объяснить, как живем мы.
– То есть вся забота по первичной адаптации нашего друга – на нас? – завершил Лой.
– Ты все точно понял, – подтвердил Аррестли. Затем раскланялся с офицером «Рейда», кивнул Лою, Брису и, развернувшись, быстро убыл.
Как только куратор исчез из виду, пришедшая в себя Ти вцепилась в Ийю, и две подруги начали выяснять что-то на своем языке, попеременно прерываемые смехом то Кера, стоявшего рядом, то их обеих. Было видно, что эта пикировка для девушек – обычное дело. Брис же с изумлением наблюдал за преображением прежней «Снежной королевы», за ее новой ипостасью. Но наблюдать все это ему долго не пришлось.
Офицер «Рейда», ранее знакомивший Бриса с домом и как чем пользоваться, с улыбкой кивнул Лою и, быстро попрощавшись, ушел вслед за Аррестли. Лой же, бросив взгляд в спину удаляющемуся офицеру, обнял за плечо Бриса и увлек его в сторону от спорящих Ийи и Ти.
– Ну и как первые впечатления от нашей Сферы? – спросил он, словно для затравки разговора.
– Обалдеть, как круто! – только и нашелся, что сказать Брис.
– То ли еще будет, когда познакомишься со всем чуть поближе! – многозначительно бросил Лой.
Брис машинально посмотрел вверх, на начинающий слегка тускнеть шарик «светила» Сферы.
– И с этим тоже – сказал Лой. – Но сейчас для тебя главное понять, что есть мы, и как устроено наше общество. Чтобы ты не задавал глупых вопросов и не помер случаем с голоду только потому, что не знал элементарного.
Лой, видно, решил не вдаваться в предисловия. Брис с готовностью кивнул и вопросительно посмотрел на него.
– Отвечу тебе сразу на незаданные вопросы, – Лой как-то странно усмехнулся. То ли с сожалением, то ли просто задумался. – Первое: денег у нас нет. И денежного обращения тоже. Второе: то, что необходимо для жизни, дается каждому бесплатно, и право на него каждый имеет по факту рождения. Так что обеспечение пищей и жильем «за счет государства». Третье: Если ты намерен «просто жить», – Лой Арвани выделил интонацией слова «просто жить», – тебе к «тихим». Это Западный континент Первомира. Если ты все-таки не просто так родился и хочешь прожить жизнь не зря… Тогда учись. Все необходимое для этого тоже будет тебе дано.
– Э… Я хотел узнать о гипере, – тут же поспешил вставить слово Брис.
– Узнаешь все. Если ты по складу ума ученый, считай, что попал в рай для ученых.
– А если нет? – чисто по-хулигански спросил Брис.
– Если нет – то нет. Все равно найдется дело, которое тебе по душе и которое нужно людям.
– Как-то нереально звучит.
Лой пожал плечами.
– Что найдется тебе работа по душе? Или что она будет нужна людям? – не понял Лой.
– Нет. Нереально как-то насчет обеспечения всем… И всех.
– А что тут нереального? Ты знаешь, что по науке сделать технологию производства продовольствия в неограниченных масштабах – не проблема, а просто техзадание?
– У вас есть эта технология?
– И у конфедератов она тоже имеется, но под строжайшим запретом. Впрочем, у нас есть любые производства. В том числе и целое сообщество «естественников». Так что на любой вкус. Хотя, чисто молекулярно, искусственная пища и естественная – неразличимы.
– А как вы добились, что они не различаются?
– Это тонкости технологии. А вообще, у нее есть один нюанс. Приятный. Все зависит только от количества энергии. А энергетическую проблему решить – проще простого. Особенно в нашем случае.
Лой показал на висящее в зените «светило».
Брис нахмурился.
– А все остальное?
– Я же говорил, что все, что необходимо для жизни, дается каждому в том количестве, которое ему необходимо. То есть сколько запросишь, столько и будет. Тебе здесь, на Сфере, не нужно тратить усилия на добывание средств к существованию. Поэтому все силы ты имеешь возможность тратить на то, что тебе реально интересно, на полноценную жизнь.
Бриса эта тирада сбила с толку. Но, памятуя о бурных дебатах, свидетелем которых он был в среде киранской интеллигенции, юноша задал вполне, как он считал, справедливый вопрос:
– Но если вы обеспечили общество всем необходимым… То как вы развиваетесь? Или ваше развитие остановилось? Какой стимул у людей работать, если все есть?
– Все просто, – начал было было Лой, но запнулся, что-то вспомнил, поправился и продолжил более осторожно: – Для нас просто. А вот тебе придется как-то объяснять. Если кратко, то цивилизация развивается тогда, когда перед ней стоят задачи, которые надо решить. Которые для нее, для ее граждан значимы. У нас просто другие проблемы и задачи, нежели простое обеспечение себя пропитанием и крышей над головой.
Брис задумался. Получалось, что веркомо уже прошли этап, на котором застряла Конфедерация, и сейчас элементарно идут по пути, который для конфедератов немыслим.
Немыслим, потому что еще не решены проблемы предыдущего. Эта идея оказалась для Бриса очень новой.
– Можно подумать, что вы тут построили рай, – попробовал пошутить он.
Лой почему-то только безразлично кивнул.
– С точки зрения обычного представителя Конфедерации, возможно, да, рай.
– Тогда какова теперь цель цивилизации? – решился спросить Брис. – Если не потребление, то что?
– Мы хотим достичь стадии Перехода. А для этого нам нужен Путь. И именно его мы ищем.
– О боже! – ужаснулся Брис. Ему на миг показалось, что старая шиза религиозных сектантов, от которых он пострадал, все-таки его догнала. Но…
Лой, заметив испуг Бриса, только лукаво усмехнулся.
– Тебе у нас адаптироваться будет легче всего. Ты изначально привык работать головой. Труднее было тем, кто привык работать руками.
– И такие были?!!
– Много. С Юма.
– Сложно поверить… Но… Да, я понимаю. Надо привыкнуть и…
Брис задрал голову и посмотрел в зенит, где сияла… как бы это ни парадоксально звучало – черная дыра Сферы. Та, которую когда-то назвали Глазом Шивы.