– Система распределения корпусов у нас такая же, как и везде по филиалам, так что вы быстро освоитесь, – начал провожатый без предисловий. – Жилые корпуса там, – ткнул он пальцем куда-то вправо. – Сейчас идем в учебный. Там вас представят группе, но прежде встретит наставник. Словом, все как обычно.
– Уважаемый Райя! – как только пятикурсник умолк, заговорила Ийя. – А кто у нас будет наставником?
– «Повезло» вам! – с каким-то нездоровым предвкушением вымолвил провожатый. – У вас куратором и наставником будет сам Ллой Аррестли.
– Что, совсем «зверь»? – поспешила полюбопытствовать Ийя.
– Не то слово! У нас его тихо ненавидит половина Академии. Но, надо отдать ему должное, дело свое знает. Даже слишком хорошо знает, – многозначительно добавил Тамал, не замедляя шага.
– И в чем это выражается? – не отставала Ийя.
– Увидите… – неопределенно заявил старшекурсник и хохотнул.
Лой и Кер переглянулись. При этом Кер мимикой просигналил: «Во как!» Лой на это лишь сдержанно улыбнулся, подразумевая: «И не такое видали!» Впрочем, для этого у них обоих имелись все основания: на школьных выпускных испытаниях им попался как раз очень строгий и где-то даже жестокий наставник-экзаменатор, поэтому некоторый опыт общения с такого рода людьми уже имелся.
Между тем, пройдя небольшую аллею, они вышли на площадь с красивым фонтаном, по бордюру которого прыгало множество птиц. Видно, они со всего парка слетались сюда пить воду. До центрального входа оставалось пройти еще метров двести. Но как только группа начала огибать фонтан, с лавочки, которая пряталась за кустами, поднялся высокий худой человек с жестким лицом и решительно направился навстречу.
– Оу! – воскликнул старшекурсник. – Вот мы и пришли!
Он подался в сторону, церемонно поклонился подошедшему и торжественно объявил:
– Знакомьтесь! Ваш наставник! Ллой Аррестли! Уважаемый наставник, – ваши студенты!
Аррестли едва заметно, самым краешком губ улыбнулся и кивком отпустил провожатого. Видно, давно привьж к его клоунадам.
– Спасибо, Райя! – бросил он и переключился на четверку будущих подопечных. Под его взглядом все четверо подобрались.
Взгляд у Ллоя Аррестли был жесткий, колючий. Видно было, что он привык к беспрекословному подчинению. Шагнув ближе, он остановился напротив Лоя.
– Лой Арвани, – назвал студента наставник, глядя тому в глаза.
Тот взгляд выдержал и глаз не отвел. Реакция их будущего наставника осталась неясной, так как лицо его сохранило непроницаемое выражение.
– Заводила, – продолжил Аррестли с таким же каменным лицом. – Любитель нестандартных решений, которые часто выходят за пределы существующих традиций.
– То есть хулиган, если перевести на общепринятый, – с вызовом буркнул Лой, пытаясь определить, что от него хочет наставник.
– А ты считаешь себя хулиганом? – тут же поднял бровь тот.
– В том отделении меня именно так и назвали, – ушел от ответа Лой, сохраняя свое строго-серьезное выражение лица.
– Называться и быть – разные вещи, – с интересом возразил Аррестли.
– Ну, что конкретно, вы уже сами решите.
Сказано это было таким тоном, как будто Лой озвучил медицинский факт. На что наставник тут же отреагировал.
– Еще и слишком серьезен, – как обвинение выдал он.
– Я исправлюсь! – поспешил съерничать Лой.
– А вот это – по ситуации! – как-то неопределенно выразился Аррестли и слегка запнулся. – Но…
– Что? – заинтересовался Лой.
– Глаза темно-синие, слегка фиолетовые, – разглядывая Лоя, как некий экспонат, сказал наставник.
– Это плохо? – чуть вызывающе спросил Лой.
– Да! – прямолинейно ответил Аррестли. – Сильно выбивается из обычного для «отставших». В будущем может стать проблемой, так как готова особая примета.
– Перекрасим, – флегматично пожал плечами Лой.
– При крайней необходимости, – тут же поправил его наставник и перешел к следующему. Следующим стоял Кер, которого он тоже так же просверлил взглядом.
– Силен. Ловок. Самоуверен. Последнее – главный недостаток, – быстро перечислил Аррестли. Причем каждое слово он как будто вгонял в жаркий, густой, насыщенный запахами цветущих трав воздух парка.
Девочки хрюкнули, сдерживая смешки, а Кер покраснел.
– Силен и ловок – тоже недостатки? – с невинным видом поинтересовался Лой, но наставник хмыкнул, снова ответил неопределенно: «Смотря где!», и перевел взгляд на Ти. Та сразу насторожилась.
– Ти Арвани. Пошла в Академию прогрессорства «потому что так надо». Так?
– Так! – мрачно подтвердила девушка, но наставник этого как бы и не заметил.
– Но никак не может принять, что люди, с которыми придется иметь дело, не просто «не лишены недостатков», а в большей части наоборот – «лишены достоинств».
Ти шумно втянула в себя воздух, но сдержалась. Было очень обидно. Тем более что этот проницательный и очень жесткий наставник сказал правду. Однако Аррестли продолжил:
– Вам всем необходимо это принять. Или уйти. Пока не поздно.
Следующей была Ийя. Тут наставник слегка запнулся. Впрочем, было на чем. С Ийи картины бы писать. Идеальная фигура, гордая осанка, аристократическое лицо, грива волос, сверкающая золотым отливом… Словом, находка для любого художника. Да еще и смешинки, застрявшие в уголках глаз.
Аррестли склонил голову набок и прищурился.
– Ум прячешь за показной дурашливостью. Это тебе сильно пригодится. А вот… – Наставник сделал небольшую паузу. – Сможешь ли ты действовать, не прикрываясь группой? Одна.
Ийя еле удержалась, чтобы не вспылить, но вовремя сообразила, что наставник ее испытывает. Пришлось и ей, как перед этим Керу, смутиться. Осознание собственных недостатков всегда сильно задевает. А то, что Аррестли прямо назвал их, – факт! Ийя сжала зубы. Ведь назвал слишком серьезный недостаток! Действительно, она за собой такое знала. Иначе зачем ей вот так крепко держаться за эту троицу очень разных, но вместе с тем дружных ребят? Только симпатией тут мало что объяснишь. Те же самые добрые чувства она бы с избытком и легко нашла в других компаниях. Но только среди этих ощущала какое-то прикрытие, защиту.
Что это? Наставник не удосужился сказать. Да и не мог. С первого взгляда можно определить только то, что лежит на поверхности.
Ийя усилием воли взяла эмоции под жесткий контроль и успокоилась. То, что она сейчас осознала под взглядом этого жестокого и слишком проницательного человека, стоило отложить на потом. На обязательное осмысление. Стало также пронзительно ясно из-за чего, по словам Райи Тамала, его тихо ненавидела половина студентов: правда, которую вот так, в глаза, любил говорить Аррестли, мало кому могла понравиться, и далеко не все могли ее вот так, как они сами (хоть и с изрядным скрипом), принять.
Но, как всегда, в этот момент вмешался Лой. То ли чтобы защитить своих, то ли еще зачем-то.
– Учитель! Вы нас так всех приложили, что нам остается разве что лечь тут на месте и помереть.
Наставник заинтересованно перевел взгляд на него, ожидая продолжения.
– Что-то мне не верится, что все это было сказано просто так, – продолжил Лой. – Также не верится, что это все из-за той моей выходки, за которую я получил «звание».
Аррестли хмыкнул и кивнул.
– И ты прав, – подтвердил он.
– Так в чем смысл морального отлупа, который мы получили? – не сдавался Лой.
Наставник улыбнулся чуть шире, чем обычно. Видно, ему что-то понравилось в этом нагловатом студенте.
– Примите это как данность. Как исходную точку вашего нынешнего состояния, – сказал он, пристально глядя Лою в глаза.
Тот степенно, медленно склонил голову в знак согласия.
– Прошу следовать за мной! – попросил Арестли и церемонно махнул рукой в сторону учебных корпусов.
Внутри учебный корпус для младших курсов оказался весьма необычным. По крайней мере, на старом месте учебы все было далеко не так.
Большой, длинный коридор с широкими окнами, выходящими в парк, – с одной стороны. С другой – располагались двери, над которыми висели какие-то архаичные таблички с номерами наподобие 1А, 2Б. И так далее.
Пол, стены и двери также выглядели очень архаичными. Можно даже сказать, старинными. Только студенты, не спеша заходящие в свои кабинеты, были обычными, как и во всех отделениях Академии. Наставник прошагал к одному из кабинетов, над дверью которого висела табличка «2А», и остановился.
– Этот корпус специально выполнен в стиле стандартного учебного школьного корпуса, бытующего в Конфедерации. Чтобы вы привыкали к тому, где будете работать.
– Что, нас готовят для работы в школах этих миров?! – удивилась непоседливая Ийя.
– И для этого тоже. Если выпадет такое задание, – опять неопределенно ответил Аррестли. – Но в большей части для того, чтобы у вас сформировались нужные рефлексы и память. Чтобы вы при случае не растерялись, когда вас будут спрашивать «о школьных годах» или чем-то подобном. Когда перейдете на старшие курсы, будут и «университетские» аудитории. Однако это никак не отменяет обычного «рассеянного назначения».
Последнее предложение он особо выделил тоном.
– Здорово! – с энтузиазмом воскликнул Лой, на что Аррестли бросил на него взгляд, полный лукавства. Видно, что-то задумал. И задание, которое «прилетит» в свое время их группе, явно будет особо каверзным.
Наставник открыл, наконец, дверь кабинета и широким шагом направился к небольшому столу, находящемуся у противоположной стороны небольшого подиума. Над подиумом висела архаичная доска, на полочке внизу которой лежал не менее архаичный мел.
Перед доской, на небольшом удалении от нее и тоже на подиуме, находился массивный стол со множеством выдвижных ящиков и ящичков, выкрашенный какой-то и вовсе заскорузлой краской. Такие предметы ранее разве что в древних фильмах можно было увидеть. Или в учебных.
У всей четверки глаза на лоб полезли. Такой детализации обстановки они не ожидали. Правда, на то, за какими партами сидели их будущие сокурсники, они особого внимания не обратили. И так было видно, что дремучая архаика.