Аррестли сдержанно улыбнулся, наблюдая их реакцию. Группа же с не менее сильным интересом разглядывала прибывших.
– Эти студенты переведены к нам. В нашу группу. Прошу помочь им, если у них возникнут какие-либо проблемы с адаптацией, – негромко произнес наставник.
Группа согласно закивала.
– Ну, а теперь, – сказал Аррестли, обращаясь к четверке, приглашая выйти на подиум, – представьтесь группе. Пр-рошу!
При этом он приветственно взмахнул рукой.
Первым вышел представляться перед группой Лой, с суровым выражением лица и чуть ли не строевым шагом проследовав на середину. Правило, что во многом дальнейшие отношения сильно зависят от того, какое впечатление произведешь при встрече, никто не отменял. Но и тут парень был в своем репертуаре.
Он обернулся к сидящим перед ним будущим согрупникам и внимательно окинул взглядом каждого. Его, в свою очередь, так же внимательно разглядывала группа.
– Симпатичный мальчик! – послышались сдержанные шепотки женской половины. – Интересно, а он с кем-нибудь встречается?
– Что, уже Талл надоел? – не удержалась соседка.
– Выбор должен быть всегда! – с апломбом заявила эффектная жгучая брюнетка с распущенными волосами.
Лой, услышав это, едва заметно, сдержанно улыбнулся. В глазах заиграли искорки, что явно указывало на то, что он что-то сейчас отмочит. Сестра не успела и рта открыть, как парень выдал:
– Лой Арвани. Хулиган.
Окинув вызывающим взглядом группу, он остановился на том, в ком почувствовал родственную душу – видно, тоже из заводил.
– У-у-у! – Обалдела группа.
– Уж не за это ли вас к нам перевели? – высказал предположение тот, на кого смотрел Лой, на что он демонстративно пожал плечами.
– Чую, будет очень нескучно! – ухмыльнувшись, сказал сосед заводилы.
– Во как! – Удивились девочки и сделали свои выводы. – За такого стоит потягаться!
Лой, увидев, что произвел нужное впечатление, отошел в сторону. Ти, грозно зыркнув в сторону брата, сжала кулаки и выпалила чуть ли не сквозь зубы:
– Ти Арвани. Сестра этого хулигана.
Возможно, она хотела взять часть ответственности за неподобающее поведение своего брата на себя, попытаться как-то сгладить, как ей показалось, нехорошее впечатление, но вышло совершенно иначе. Группу охватил натуральный ажиотаж. Сопоставив полученную информацию, все со жгучим интересом уставились на выходящего на подиум Кера.
Вообще, для того на этот день выпало слишком уж много обескураживающих впечатлений. И то, что он вышел без обычной для себя бесшабашности, было заметно всем. Только вот группа не знала его прежнего и сделала несколько неправильные выводы.
– А он застенчивый! – то ли в осуждение, то ли в одобрение бросила полушепотом одна из девочек. Но реплика была услышана. В том числе и самим Кером, отчего тот еще больше смутился. Девочкам это еще сильнее понравилось.
У парней же была совершенно иная проблема. Они оценивали не отношения, а само положение. Так что Керу даже рта не дали открыть. Едва он попытался представиться, как тут же был прерван.
– Подожди-подожди! Дай угадать! – вклинился тот, кого Лой определил как заводилу. – Ты брат «этого хулигана», а вот та ослепительная блондинка – ближайшая подруга «этого хулигана»?
Кер смешался и покраснел.
– Ну… не совсем так… – промямлил он, и группа дружно покатилась со смеху.
Наставнику пришлось громко хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь внимание группы, сильно увлекшейся знакомством с новыми друзьями. Посторонние разговоры сразу прекратились, и студенты дисциплинированно застыли, ожидая, что скажет суровый наставник. Правда, сейчас он на сурового не сильно был похож. Видно, представление квадры его тоже повеселило. На губах застыла сдержанная улыбка.
– Окончательно перезнакомитесь после занятий. А сейчас – урок.
Группа подобралась.
– Для вновь прибывших. Раз у нас тут антураж средней школы Федерации, то стоило бы упомянуть некоторые традиции…
Аррестли подошел к доске и взял мел, чем еще сильнее удивил вновь прибывших.
«Оказывается, мел тут не просто украшение и антураж!» – с удивлением подумал каждый из них.
– Как вы знаете, – продолжил учитель, – в Конфедерации принят алфавит, который далеко не всегда может адекватно отображать фонетику имен и фамилий. Поэтому, если прибывает кто-то новый в класс, или этот класс только-только формируется, то имена представляющихся пишутся на доске. В той транслитерации, которая принята для владельца фамилии. Выглядит это так.
Аррестли перехватил мел поудобнее и обернулся к доске лицом.
– Первым у нас представлялся Лой Арвани. Учитель представляет ученика первым и пишет его имя на доске. После этого ученик кланяется и называет себя классу, закрепляя написанное произношением. Если представляется учитель классу, то учитель сам пишет свое имя. Вот таким образом…
Он быстро написал на доске сначала свое имя и фамилию, а после, ниже, имена и фамилии вновь прибывших.
– Как вы видите, многие наши имена очень сложно отобразить федеральным алфавитом в их орфографии.
Это только у нас каждая буква обозначает только один звук, и один звук обозначается только одной буквой. Потому у нас и нет разночтений написанного. Но не в Федерации! Именно поэтому при знакомстве в темных мирах часто спрашивают, как правильно пишется та или иная фамилия.
– Ж-жуть! – буркнул под нос Лой, прочитав свою фамилию и имя. Словно отзываясь на его бурчание, Аррестли продолжил:
– Фамилия «Арвани» далеко не самый тяжелый случай. По прямому прочтению написанного, неправильному, она бы звучала как «Аруанеи». Но, как видите, далеко не так страшно. Еще можно узнать за ней нашего «хулигана».
Группа сдержанно хохотнула.
– Однако!..
Ладонь наставника ткнулась в доску и тут же скользнула вниз. В самый конец списка.
– А вот адекватно нашему языку отобразить имя «Ийя Орр»… – Аррестли развел руками. – У нас-то все очень просто.
Наставник быстро дописал имя и фамилию уже обычными буквами. Букв оказалось наполовину меньше.
– Здесь же… – Ладонь Аррестли вернулась к написанному алфавитом Федерации – Даже прочитать сложно. Вот поэтому и принято у взрослого населения обмениваться визитками, указывать, как правильно пишется имя.
Наставник положил мел, стряхнул парой хлопков меловую пыль с рук и прошел к своему месту.
– Визитка выглядит вот так – сказал он и, подцепив разноцветный прямоугольник со своего стола, продемонстрировал группе. – Конечно, среди школьников раздача визиток не практикуется. Визитка – больше атрибут взрослой жизни. И обмен ими – давно устоявшийся, столетиями освященный ритуал. С раздачи визиток часто начинается серьезное знакомство между людьми. Поэтому сегодня мы его освоим.
– Извините, учитель, вопрос! – Поднял руку один из учеников. – У них же есть информационные системы. Почему они используют не их, а вот такую архаичную форму передачи информации?
– Дело в том, – ответил Аррестли, – что это ритуал. А ритуалы часто совершенно не следуют за научно-техническим прогрессом. Да, было бы проще просто передать между интерфейсами нужную информацию. Интерфейс заносит эту информацию в блок «напоминалок», и все. Но в мирах «падших» все гораздо сложнее. Даже право иметь личный инфомодуль иногда регламентируется законодательством. Кстати сказать, это во многом результат «падения». Цикличность развития этих миров с периодическими падениями и деградацией не позволяет им подняться до нашего уровня. Хотя среди элиты есть инфомодули и своя инфосистема. Закрытая от всех прочих. Но они их не используют в данной ситуации так, как мы. Даже для элиты ритуалы священны, а поэтому знать и владеть ими крайне важно. Тем более что с этого часто все и начинается. С этого ритуала.
Аррестли сделал небольшую паузу, прошел на середину подиума.
– Сразу предупреждаю, что в разных ситуациях этот ритуал осуществляется по-разному.
Наставник отсалютовал визиткой, как будто поставил восклицательный знак в воздухе, и продолжил:
– Вот варианты. Первый: вы подаете визитку кому-то, кто стоит выше вас на социальной лестнице.
Лицо Аррестли мгновенно преобразилось. Улыбка сделалась шире, превратившись в угодливую, даже где-то виноватую. Он сделал короткий поклон и стыдливо протянул визитку. Причем держал он ее в одной руке, большим и указательным пальцами.
– Обратите внимание, здесь каждая деталь очень важна. И глубина поклона, и как вы держите визитку, и как ее подаете, и что при этом говорите. Даже если в вашу задачу входит скинуть напыщенного индюка, который стоит перед вами, вы обязательно должны продемонстрировать готовность ему подчиниться. Полезно даже слегка полебезить, но чтобы это выглядело естественно и к месту.
Аррестли снова преобразился. Угодливость на лице слегка усилилась. Он рассыпался в куче комплиментов, непрерывно кланяясь.
На мгновение даже представился некий толстый, заплывший жиром, важный чиновник, стоящий перед наставником. С отвисшей губой и презрительным выражением лица «милостиво» принимающий визитную карточку какого-то плебея.
Впрочем, все эти ужимки почему-то выглядели в исполнении наставника по-своему изящно, утонченно.
Аррестли стер с лица улыбку и выпрямился.
– Теперь – равный вам человек.
Новое мгновенное преображение. Теперь перед группой стоял и ослепительно улыбался эдакий бравый рубаха-парень. От униженно кланяющегося льстеца и следа не осталось.
– Моя визитка, господин служащий.
На этот раз визитка подавалась так, как будто это был предмет некоего мелкого, но хвастовства, наподобие: «Смотри-ка, какая интересная вещица!». Не как нечто малозначительное, как в предыдущем случае. При этом цветной прямоугольник с несколькими строчками на нем держался по-прежнему большим и указательным пальцами, но надпись на нем прямо демонстрировалась принимающему.
– И, наконец, подача визитки тому, кто стоит ниже вас на социальной лестнице.