Талл после пары секунд замешательства пришел в себя и рассмеялся.
– Состязание? – предложил он и протянул Лою руку.
Тот напоказ зевнул, и взгляд у него стал скучающим.
– Лень! И так нас «засоревнуют», – сказал он и откинулся на спинку жесткого ученического кресла. – Сама система обучения «засоревнует».
– Так можно и вне программы! – тут же с азартом выпалил Урса.
– Да? – чуть оживился Лой, но тут же постарался уйти от ответа. – Сначала надо бы осмотреться. А то только прибыли и тут же ввязываться во что-то… не по традициям!
– Ну, хорошо! – нехотя согласился Талл и убрал руку. – Но я все равно подойду.
– Не советую! – раздался голос слева. Это вступила в разговор Ти. – Братик меры не знает. С ним иметь дело, как по гадюшнику босиком ходить.
Лой картинно развел руками и «виновато» посмотрел на Урсо.
– Всегда таким был! – выговорил он, отчего Талла еще больше разобрал азарт.
«Да, уж! – подумал Лой. – Народ тут девственно чист по части чтения скрытых мотивов. И ведутся ведь на раз-два! От скуки тут не помрешь!»
Он быстро огляделся, оценивая быстро складывающуюся ситуацию вокруг его четверки. «Хулигану» всегда доставляло истинное удовольствие наблюдать за развертыванием «тактических планов» окружающих ребят. Каждый, вступив в беседу, так или иначе преследует ту или иную цель. Решает текущую задачу гласного или негласного соперничества, сотрудничества или еще какую. Но, как тут же отметил Лой, тактические планы у всех были примитивные и легко читаемые. Он мысленно поблагодарил учителя, научившего его так «читать», и присмотрелся.
«Их сейчас больше, чем нас, – мелькнула мысль. – Но, когда будут затронуты наши интересы, каждый кинется их защищать. И квадра мигом самособерется».
Вот, например, пара парней пристала к Ти, переключившись на нее после брошенной реплики. Та тут же насупилась и встретила их всеми своими колючками. Пара подколок, сказанных вовремя, и девчачья компания рядом покатывается со смеху. Парни смутились и растерялись. А ведь наверняка хотели клинья подбить. Результат: у девчонок Ти заработала плюс за находчивость, у парней – за ум и неприступность.
Кер сейчас бодается с парой таких же, как он, в то время как на Ийю «напали» целых три студентки из окружения местной «принцессы». Пара парней пока тусуется за ними, но как только они сами попытаются втереться в круг беседующих— начнется самое интересное.
«Кстати, а где сама эта «принцесса»? – подумал Лой и быстро осмотрел группу. Та обнаружилась тихо стоящей за девицами, атаковавшими Ийю, – сразу и не заметишь. Хорошо встала.
«Ага! Оценивает на предмет соперничества, пока собирает информацию. Правильная девочка!»
Лой ухмыльнулся этим мыслям и снова посмотрел на парней, обступивших его.
– Хотел спросить про наставника, – перевел он разговор на самую важную тему. Резкая смена несколько сбила кураж с Талла.
– А что наш наставник? Уже не нравится? – несколько с осуждением спросил он.
– Он всегда так… играет? – проигнорировав вопрос, спросил Лой.
– Не только! – загадочно сказал студент, стоявший за спиной Урсы. – Кстати, меня зовут Эс!
Лой уважительно кивнул и пожал руку.
– Он еще нас часто заставляет играть роли негодяев, – продолжил Эс. – Причем настаивает на том, чтобы мы прочувствовали их пороки.
– Говорит, что так мы лучше будем их понимать, – тут же дополнил закадычного друга Урса.
Лицо Лоя на некоторое время приобрело озадаченное выражение.
– Чую, что после ваших слов мне ночью наставник приснится, – наконец высказался он. – С рогами, копытами, да еще и с крыльями летучей мыши.
– …в окружении адского пламени и еще там чего… из мифологии! – оценил его аналогию Эс.
Но продолжить дискуссию не удалось. Из-за спин Эса и Урсы неожиданно вывернулась местная «принцесса». Видно решила сама пойти в наступление. Подойдя к парте, она уперлась в столешницу кулаком и лукаво уставилась на Лоя.
– Привет, красавчик! – она тут же взяла быка за рога, попытавшись захватить инициативу. – Меня зовут Селия Каальи.
– Здрас-сте! – процедил Лой, так как понял, что последует.
По тому, как среагировало окружение, было ясно, что Талла сейчас будут кидать. Или разводить. Так или иначе, Урса покраснел и подобрался. Окружающие студентки навострили ушки и тут же повернули носы в сторону намечающейся коллизии.
Ийя – резкий взгляд в сторону собирающейся толпы, мгновенная оценка обстановки, и уже в следующий момент она, тоже подобравшись, как пантера, вылезла из-за своего столика. Беседовавшие с ней до этого подходят следом.
«Самосборка – старт!» – мысленно прокомментировал происходящее Лой.
Кер, увлекшись дискуссией с двумя такими же, как он, рукопашниками, пока ничего не заметил.
«Нич-че! Сейчас заметит!» – ехидно подумал Лой, и краешки его губ слегка дрогнули в намечающейся улыбке.
Ти. Сестрица тоже быстро просекла намечающееся представление и, прекратив дискуссию со все-таки пытающимися подбить под нее клинья ребятами, застыла в предвкушении. Только Селия, увлекшись собой, не заметила резко изменившейся обстановки. Все ее внимание было направлено на потенциальную жертву. Ну… как она считает.
– И как тебе наша Академия? – начала она издалека.
– Супер!!! – с готовностью подтвердил Лой.
– Будем дружить?
– Да!!! – с какой-то наигранной хищностью подтвердил Лой. – Классная группа!
– А со мно-ой? – томно протянула Селия и изогнулась как кошка.
Девочки поняли, что упустили момент привязаться, а Урса пошел пятнами.
«Зря переживает, – мысленно ухмыльнулся Лой. – Я не полено. Соображаю».
– Конечно! – бодро сказанул Лой, так как фраза его пока ни к чему не обязывала.
Он почувствовал, как справа от него неслышно ступая подошла Ийя.
– Ой! Извини! Я не расслышала, как тебя зовут! – включив свою любимую роль «дурочки», спросила она, заложив руки за спину и раскачиваясь на пятках.
– Селия Каальи! – почти обиженным тоном сказала «принцесса» и тут же снова переключилась на Лоя.
– Может, пообедаем вместе? Для более близкого знакомства?
«Ну и наглая же! – мысленно удивился он, но виду не подал. – Самоуверенности у нее – на квадру хватит! Надо что-то такое выдать, чтобы сбить с толку».
– Каальи, Каали… Кали?!! – притворно сделав круглые глаза, спросил Лой. – А вы меня не съедите?
– Э-э?!! – не поняла сбитая с толку «принцесса». Но стоявший рядом Эс разве что не рухнул от смеху. Видно, он мифологию темных веков изучал специально[6], хотя это было за пределами школьных программ.
Однако Лой сделал не только эти вполне очевидные выводы.
«Итак, – подумал он, – сразу видно, что Селия свою привлекательность преувеличивает. Эс, если бы на нее западал, то так откровенно не ржал бы. Парни из группы тоже далеко не все косятся на нее. Вывод: любой исход тут мало кого заденет. Но какой именно мне будет наиболее бонусным? Пра-авильно!»
Лой чуть было хищно не оскалился, предвкушая. Подавив это совершенно излишнее в данной обстановке выражение эмоций, он тут же прикинулся растерянным и посмотрел сначала на сестру, потом на Ийю.
– Вы меня отпустите? – стеснительно спросил он у обеих с жалобным взглядом провинившегося щена.
– Нет! – сделав строгое лицо резко провозгласила Ийя и положила руку ему на плечо.
– Жрать ты, братец, будешь только в нашей компании! – резко подтвердила Ти.
Лой тяжко вздохнул и понурился.
– Он у нас на поруках! – деревянным голосом пояснила Ти окружающим.
– А могу ли я вас пригласить… – Начал было некий не назвавшийся согруппник, глядя на Ийю, но тут же был прерван Кером.
– Не можешь!
Посмотрев на сурово-каменное лицо Кера и поняв, что к чему, тот смирился с судьбой.
Через несколько минут все вышли из класса и отправились каждый по своим делам.
Комплекс был большим, и укромных закутков в нем хватало. Ти, заметив один из таких, схватила брата за рукав и потащила за собой.
Скоро они оказались почти наедине. По крайней мере, в ближайшем радиусе не было видно никаких любопытствующих глаз и ушей.
Ти резко остановилась и обернулась к брату.
– …Весь из себя непонятый страдалец! Баран ты, братец, а не страдалец! – резко сказала она и попыталась отвесить Лою подзатыльник, но не получилось. Тот привычно отклонился назад и в сторону. А сестре, как обычно, роста не хватило дотянуться до затылка брата.
– Братец! Ты тормоз!!! – сквозь зубы выговорила Ти, грозно сверля того взглядом.
– Ага… – кося под дурачка, ответил Лой.
Внутри учительской тоже все было сделано по канонам миров Конфедерации, а не Сферы. Однако, для нужд преподавателей, в отличие от большинства классов, электроники было неизмеримо больше. Когда Аррестли зашел в помещение, там как раз над одной из ширм торчал край развернутого большого информационного экрана.
Наставник скользнул взглядом по другим рабочим местам и, не обнаружив больше никого, молча прошел к своему.
– Ну и как вам новички, уважаемый Ллой?
Аррестли обернулся. Над ширмой весело сверкали голубизной глаза преподавателя ксенопсихологии Сун Хо. Через секунду он поднялся во весь рост и отсалютовал наставнику. Ллой махнул рукой в ответ.
– Да как обычно! Свои стада тараканов в голове и общая неготовность… Хотя… девочка из их квадры – Ийя Орр, я бы сказал, очень перспективная. Умеет быстро и правильно решать поставленные перед ней трудные задачи. Надеюсь, это не случайность.
Аррестли быстро что-то перебросил со своего накопителя на комп рабочего места и снова обернулся к Хо.
– Опять какое-то тестирование с запугиванием всеми бедами мира? – поинтересовался тот.
– Кто-то опять нажаловался? – вопросом на вопрос ответил Ллой, и его губы медленно расцвели в хитрой улыбке.
– Нет, наставник, но нетрудно догадаться. Ведь так?