– Так. Но ведь это обычный процесс обучения. Я должен знать, на что они способны, – попытался Аррестли отмести нападки.
– Не могу не отметить, что ваши методы изрядно жесткие.
– Ну… жесткие, – флегматично отметил Ллой, перебирая файлы на экране своего терминала.
– Мне кажется, что вы изрядно перегибаете палку! – тем не менее продолжил Хо.
– И какие основания для таких утверждений? – так же флегматично спросил наставник и после небольшой заминки обернулся снова лицом к собеседнику.
– Хотя бы то, что воспитанники и ученики после ваших занятий часто находятся в полушоковом состоянии.
– Это нормальная реакция у любого молодого человека, получившего воспитание на Сфере, – пожал плечами Аррестли. – Было бы странно, если бы такой не было.
– Нормальная?!
– Конечно! Из них никто не сталкивался с подлостью и гнусностью. По-настоящему не сталкивался. Все их нормальные переживания очень далеки от уровня грызни и разборок обычных сообществ Конфедерации. И когда их окунают в такую среду, неизбежен культурный шок.
– Почему? Почему именно у вас студенты получают наибольшее количество отрицательных эмоций. Ведь… – Ксенопсихолог не нашелся, что сказать.
– Я просто передаю свой личный опыт, – нравоучительным тоном ответил наставник. – А почему мои уроки вызывают такой отклик? Все совсем обычно. Потому что культура Конфедерации как минимум на уровень ниже, чем наша. Опуститься на уровень ниже для наших студентов – за пределами мыслимого. Вот они, пока не привыкнут к тем реалиям, пребывают «в полушоковом состоянии».
Аррестли мягко улыбнулся, слегка поддев Хо его же словами.
– То есть вы намеренно их «опускаете на уровень ниже»?
– Я их не «опускаю на уровень ниже», а учу сохранить себя среди тех, кто ниже. А это разные вещи.
– Но нельзя ли как-то… Ну, помягче, что ли? – попытался увещевать Хо. – Ведь так и сломать человека можно!
Последние слова на Аррестли подействовали как удар. Он выпрямился. Лицо заледенело. Взгляд стал жестким и колючим. Удивленный таким преображением ксенопсихолог вздрогнул.
– Они категорически не готовы! – отрезал наставник. – Лучше будет, если кто-то из них сейчас и здесь сломается и уйдет! Чем потом уже там глупо погибнет!
– Но… – попытался вставить что-то Хо.
– Никаких «но»! – жестко оборвал Аррестли. – Либо у них будет настоящий шанс выжить в экстремальной ситуации, которых там предостаточно, либо пусть и не высовываются за пределы Сферы!
Ксенопсихолог потерялся от столь жесткого ответа и надолго впал в ступор. Но, пока он хлопал глазами и пытался что-то сказать, появился третий. Мастер Полигона Академии Реи Чулак.
Он шел между рядами с отсутствующим взглядом, слегка склонив голову набок. Вся его массивная фигура выражала, казалось, неуклонное стремление вперед. Отрешенность от окружающего это даже подчеркивала.
Услышав резкий рык наставника, он вышел из задумчивости, остановился и взмахнул рукой перед собой. Для не посвященного в технологии Сферы это выглядело так, словно он отмахивался от мух или что-то резким движением отбрасывал от лица. На самом деле вошедший выключил визуальный интерфейс связи с Инфосетью Сферы. Просто изображение транслировалось непосредственно на сетчатку глаза, и принимающий видел перед собой вполне нормальное объемное изображение. Правда, выключать иногда приходилось вот так – размахивая руками, – если система была настроена на конкретную моторику рук, а не на мысленные приказы.
Взгляд вошедшего стал осмысленным и наполнился эмоциями. Первой из них было ехидство.
– И что это вы так обсуждаете? Жарко! Опять наставник Аррестли что-то отчебучил? Я угадал?
– Почти, – коротко ответил пришедший в себя Хо. – Он опять тиранил наших студентов.
– Ну… Ему это полагается, хе-хе! – так же ехидно заявил вошедший, чем заставил смешаться преподавателя-ксенопсихолога.
– Но как же!.. – попробовал возразить тот, однако был остановлен таким же жестом руки, как и интерфейс инфосферы.
– Уважаемый Хо! – начал Реи. – Вы тут недавно, потому и не в курсе. «Издевательства над студентами» – конек нашего Ллоя.
Чулак подчеркнул слово «издевательства» жестами, от чего ксенопсихологу еще больше стало не по себе.
– И надо признать, эти «издевательства» дают отличный результат! – закончил Реи и с улыбкой, наклонил голову. Теперь он для Хо казался быком, изготовившимся к атаке.
– Какой такой «отличный»?! – возмутился Хо. – Вас, наставник, почти ненавидят!
– Пусть! – Пожал плечами Аррестли.
– Но ведь Академия может потерять многих студентов!
– И ладно! И хорошо. Лучше уж так: уйдут на своих двоих, чем там – просто сгинут.
– Я вас не понимаю! – наконец сдался Хо. – Вы их что, сами ненавидите?
– Нет, естественно. Наоборот…
Чулак уперев руки в боки, так же выставив лоб вперед, с любопытством и улыбкой наблюдал за перепалкой преподавателей, а Аррестли, наоборот, помрачнел, и в глазах его мелькнула давняя боль.
– Я не хочу их терять.
– Но если они уйдут… – начал было снова Хо, но был прерван.
– Если они уйдут из Академии, я их все равно могу встретить где-нибудь в больших Проектах или просто где-нибудь, где они будут жить, – голос Аррестли стал совсем тихим. – Я не хочу их терять, как… как когда-то потерял своих друзей.
Хо застыл от этих слов как замороженный.
Реи досадливо помотал головой. И повернулся к наставнику. Тот заметил это и тут же переключился на мастера Полигона.
– Ну и как там Полигон для наших первокурсников?
– Все готово! Как вы и просили, первый-второй-первый.
– С моими поправками?
– Точно так! – подтвердил мастер, весело посмотрел на Аррестли и с сожалением на Хо, который с трудом выходил из шока от услышанного.
Город медленно разгорался. То там, то тут появлялись новые очаги возгораний. И к уже существующим столбам дыма прибавлялись новые.
Лой Арвани медленно обвел впечатляющую панораму мегаполиса, открывающегося с крыши многоэтажки, и наморщил лоб. Сестра подошла к перилам и бросила взгляд вниз, на удивительно пустую улицу. Кер, как всегда, нерушимой скалой стоял возле Ийи и оглядывался по сторонам, не забывая бросать осторожные взгляды то на саму девушку, то на командира. Ийя из всех четверых выглядела самой невозмутимой.
Она не вертела головой, а просто в расслабленной позе стояла за спиной Лоя и ждала, что тот выдаст. Он должен был выдать, чтобы Ийя могла прицепиться и дальше совместными усилиями оценить обстановку, выработав общий план действий.
Наконец, Лой озадаченно почесал в затылке и обернулся.
– Что-то тут не так! Не ощущаешь? – обратился он к Ийе.
– В чем «не так»? – тут же вопросом на вопрос ответила Орр.
– Да и в задании, и вообще…
– А что может быть «не так»? – возмутилась Ти. – Давайте! Шевелите ногами, а не то последними придем.
– Я того же мнения! – недовольно ответил Кер, но потом с опаской покосился на Ийю. Та, в свою очередь, посмотрела на парня как на тупицу.
– Кер! – начала она нравоучительным тоном. – А тебе не приходило в голову, что задание слишком простое?
– И в чем простое? По мне, так обычное, – пожал плечами Кер.
– На то и расчет – что мы подумаем, что обычное, – возразил Лой.
Поняв, что Ийя тоже что-то заподозрила, он постарался плавно перевести обсуждение на деловой тон. Девушка, уловив его взгляд, тут же продолжила:
– По всем канонам это испытание – для зеленючих новичков. Зеленее не бывает. Типа тех беговых заданий, которые мы еще в начале первого семестра отбегали.
Ти нахмурилась, глянула на брата, но решила промолчать. Кер, по всей видимости, опять обиделся. Однако все-таки принял предложенную тему и тон.
– У тебя есть конкретные предложения?
– Да. Идем прогулочным шагом.
– Зачем?!! – почти хором воскликнули Ти и Кер.
– Что-то здесь не так! – как заведенный, повторил Лой.
– Интуиция? – коротко спросила Ийя.
– Типа того… Просто ощущение такое: надо вырваться из обычного шаблона поведения, или вляпаемся. По самые уши.
Глаза у Ийи округлились и на несколько секунд остекленели. Затем она резко вышла из самосозерцательного состояния и выпалила.
– А ведь в этом что-то есть! Как там было сформулировано задание? – вцепилась она в ничего не понимающего Кера.
– Ну… – он посмотрел в небо, как будто там было что-то написано крупными буквами, и отбарабанил: – «Вы находитесь на планете Тайри. Биологическая война. Вы тайрианцы, рядовые члены ученого сообщества, но не биологи. Вы только что узнали, что по вашему городу нанесен удар. Вы, скорее всего, уже заражены вирусом бешенства. По самым крайним оценкам, первые признаки заболевания проявятся через пять часов. Это значит, что вы должны ввести себе антивирус максимум через четыре часа. Иначе смерть. Неизбежная. Вы знаете, что данный антивирус находится на складе. Местоположение склада вы знаете – будут даны координаты. Итого: не более чем за четыре часа вам нужно добраться до складов, найти контейнеры с антивирусом, вскрыть и ввести его себе. Все!»
Кер умудрился даже интонации Аррестли повторить. Не только его задание слово в слово.
– И что в этом не так? – снова начала гнуть свое Ти, но уже более осторожно, поскольку почуяла, что эти двое что-то нащупали. – Задание действительно очень легкое. Бегать, прыгать и драться учили всех.
– …А если что – выставим вперед Кера, и он всех врагов раскидает, – задорно добавила Ийя, бросив взгляд на Кера, но через секунду она стерла с лица веселость.
– Если так просчитать – нам до тех складов добираться, с нашими возможностями и способностями, максимум час-полтора. На поиск и открывание контейнеров – еще максимум полчаса. Итого на все – два часа. Максимум.
– Но запас времени превышает наш максимум вдвое!
– Может, еще кого-то по дороге спасти требуется? – высказала предположение Ти.
– Ты знаешь, что за вирус тут применили – кейланское бешенство, – возразил Лой.