– То есть, чтобы кого-то спасти, надо, как минимум, иметь антивирус уже в крови, – как само собой разумеющееся сообщил Кер.
– Именно… – задумчиво буркнул Лой.
– Но почему «прогулочным шагом»? – не унималась сестра.
– А! Кажется, поняла! – высказалась Ийя. – На вводной было сказано буквально: «Вы тайрианцы, рядовые члены ученого сообщества Тайри, но не биологи».
– То есть мы должны пройти всю трассу, ни разу не показав свои действительные способности… – тут же вклинился Лой.
– …Которые в этих условиях есть «сверхспособности», полностью нас дешифрующие! – закончила Ийя.
– Извините, но за какими… кому же из местных за нами наблюдать, если прямо сейчас большая часть населения умирает в страшных мучениях?! – высказал здравое возражение Кер. – Да еще и самим «наблюдателям» прямо сейчас надо приложить максимум усилий, чтобы спасти свою шкуру! Не стыкуется версия.
– Тем не менее… – сказал Лой и посмотрел вопросительно на Орр.
– Есть смысл! – уже более уверенно заявила Ийя. – Вы же знаете, что у нашего наставника важны не только слова, но даже малейшие жесты. И если он так сказал, то это имеет самый прямой смысл.
– И что, действительно пойдем прогулочным шагом? – не унималась Ти.
– Ну, не совсем прогулочным, но по потолкам бегать не будем и с третьего этажа сигать тоже.
– Но просто бегать можем?
– Легкий бег трусцой на небольшие дистанции разрешается.
– И то хорошо.
– То есть ведем себя так, как нормальные местные жители, стараясь не вылезать за рамки их обычных средних способностей.
– Поправочка, Лой!
– Э-э?
– Не вылезать за рамки физических возможностей среднего представителя ученого сословия этой планеты.
– О-о! – вырвался стон из глотки Кера, который уже приготовился было показать что-то эдакое. – Они же вообще полудохлые!
– В этом и смысл!
– Тогда задание вполне себе серьезное.
– Достаточно сложное для конца семестра, – кивнул Лой. – Ну, тогда побежали?
– Побежали…
– Не так быстро!!! – тут же осадил Лой всех, рванувшихся было вперед. – Помните! Вы – полудохлые интели!
Четверка мрачно хохотнула и, сбавив прыть, двинулась дальше.
Через две минуты они спустились вниз. Улицы были по-прежнему пусты. Никаких транспортных средств: ни личных, ни общественных.
С началом войны большую часть населения мегаполиса каким-то образом умудрились рассредоточить, и город опустел. От былого населения осталось едва ли больше трети, и те, после объявления тревоги, сидели либо по укрытиям, либо по домам, где у некоторых имелись свои укрытия.
Но биологическое оружие очень тихое и скрытное, так что большинство жителей еще не поняли, что обречены.
Следовательно, необходимо проследовать до складов до начала массовой паники, и до того, как проявятся первые признаки болезни среди зараженных. Тогда станет очень тяжело, поскольку придется отбиваться от заболевших.
Лой пробежался по подворотне и осторожно выглянул на бульвар, расположенный далее. Сзади влипли в стену Ти, Кер и Ийя. Последняя постоянно оглядывалась назад, контролируя обстановку, как замыкающая.
– Что-то слишком спокойно, – наконец уронил Лой. – И слишком безлюдно. Даже полиции не видно.
– Мне тоже кажется, что выставляться напоказ не стоит, – отозвался Кер.
– Но если вылезем из подворотни – как раз и засветимся. По-любому. На камерах слежения… Ладно! Была не была! Тихо скачем вдоль стеночки… туда!
Лой ткнул пальцем влево.
– Разберемся по ходу дела, куда дальше бежать, – добавил он и осторожно выбрался на тротуар улицы.
Цепь магазинов и лавочек, вдоль которых они шли, была глухо запечатана. Где просто бронированными ставнями, а где и вовсе заложена ящиками, скрепленными между собой транспортировочными скобами. Солнце, взошедшее уже довольно высоко, нагрело и все эти нагромождения, и тротуар под ногами. Сверху от солнца, снизу и со стороны всех этих заграждений все ощутимее тянуло жаром, запахом перегретого пластика и металла. Вдоль всего этого непотребства не росло ни единого дерева, которое давало бы хотя бы малейшую тень!
Впрочем, не этот жар сейчас больше всего беспокоил Лоя и его товарищей. На столбах, на стенах лавочек висели камеры наблюдения. И неясно было, то ли они просто пишущие, то ли передают получаемое изображение еще куда-то. Если последнее – им вполне светила встреча со «Стражами».
Эти лопухи, конечно, не армейцы, закованные в броню и вооруженные до зубов, и даже не полицейские. Так, добровольцы из местных, оставшиеся в городе после эвакуации и согласившиеся нести необременительную службу. Набить морды и убежать от них для квадры было плевым делом. Но это дешифровало бы их, как чужаков. Достаточно было просто продемонстрировать свой уровень нервно-мышечной реакции, далеко превосходящий местный средний. А при прямом столкновении его пришлось бы демонстрировать неизбежно.
Поэтому пристально озирались по всей округе, хоть и шли они не слишком торопливо, старательно изображая из себя спешащих по своим делам инженеров.
Замыкающая Ийя даже несколько раз крутанулась в некоем танцевальном па, чтобы ее постоянные оглядывания назад не выглядели слишком уж подозрительно.
Расчет был на то, что если кто-то из наблюдающих и заинтересуется четверкой куда-то спешащих молодых интелей, то не настолько, чтобы вызвать ближайший патруль «Стражей».
Впрочем, если до наблюдающих дошла информация по примененному оружию, вряд ли кто-то там пошевелится. Ибо не до того. С его точки зрения, эти «дурные интели» были обречены, а подвергать еще и себя, любимых, опасности словить вирус, наверняка желающих не было.
Метров через триста они вышли к проезду, заставленному большими пластиковыми ящиками. Пора было сворачивать с открытого пространства, утыканного телекамерами, и выходить задворками, но этот проезд пока что не туда вел. Лой без особого интереса посмотрел на это безобразие и уже собрался было пройти мимо, как вдруг услышал крики сзади. Не дожидаясь неприятностей и без особой на то команды, все четверо тут же шмыгнули в проезд. Вполне возможно, что им все-таки на хвост села «Стража», поэтому стоило убраться подальше.
Штабель был для рядового интеля Тайри высоковат. Так что стоило постараться не прыгать, а спокойно перелезть. Благо зацепок на нем хватало. Но никто даже не успел вцепиться в ящики, поскольку из-за них вдруг раздались дикие крики и звуки драки. Кто-то вскочил на штабель, то ли пытаясь уйти, то ли пытаясь занять удобную позицию для стрельбы.
Четверка Лоя дружно шарахнулась под ящики, вслушиваясь в звуки схватки наверху. Упало что-то тяжелое, разломав еще что-то по пути. Видно не было, но красноречивый треск, скрежет и шум разлетающихся обломков были слышны прекрасно.
Раздался какой-то дикий то ли мяв, то ли вопль, напоминающий взвизг атакующей дикой кошки, и глухой удар. В следующее мгновение на тротуар перед четверкой Лоя упало бесчувственное тело, одетое в форму «Стража». Вслед за ним прилетел и автомат с изувеченным прикладом. Грохнулся о плитку и, кувыркнувшись пару раз, заскользил в сторону бульвара.
Лой привычно оценил расстояние до оружия и решил не дергаться – далековато. К тому же оно было изрядно побитое.
Меж тем сверху раздался какой-то совершенно безумный торжествующий хохот. И голос хохочущего был отнюдь не мужской. Что-то знакомое почудилось Лою в нем, но эта мысль была тут же вытеснена более актуальной.
«Уж не клинические ли там? Ведь первые заболевшие, по идее, должны появиться не раньше, чем через час-два!» – с тревогой подумал юноша, и сомнения в правильности своих предположений о сути задания заскребли душу.
Он бросил взгляд на озадаченное лицо Ти и посмотрел вверх. Там как раз мелькнули красивые ножки, затянутые в умопомрачительного цвета лосины и отороченные коротенькой розовой юбочкой. Лой покраснел и пригнулся.
Обладательница ножек приземлилась метрах в трех от квадры и резко крутанулась назад на своей спортивного вида обувке. При этом коротенькая плиссированная юбочка, едва доходящая обладательнице до середины бедер, поднялась почти горизонтально, открыв целиком бедра, обтянутые лосинами. Заметив чужаков, деваха резко сиганула назад и согнулась в боевой стойке. Секунду спустя к ней присоединились еще трое таких же, как она.
Мгновение обоюдного разглядывания, и прибывшая четверка девиц с видимым сожалением на лицах расслабилась и подбоченилась.
«Оп-па! Опять эта доставала-Селия со своими кошечками!» – подумал с неудовольствием Лой, разглядывая квадру соперников, но виду не подал.
– Ба! Какие люди на бульваре! – воскликнул он между тем. – И куда это вы, все такие прыткие, мчитесь? Где пожар?
– И зачем так грубо бедных аборигенов обижать? – вставила Ти, указывая на бесчувственное тело.
– А наряды-то какие! – оценила Ийя. – Какие юбочки, какие лосины! Ну о-очень сексуально! Вы что, сюда вылезли подразнить местное население?
– И не поэтому ли «Стража» среагировала на вас так бурно, что ее пяткой в лоб пришлось успокаивать? – добавил Кер, сотрясаясь в беззвучном смехе.
Сказано было так, как будто заранее было срепетировано – ни одной существенной паузы между репликами.
А наряд у четверки Селии был, по меркам Тайри, действительно выдающийся. Беленькие футболочки, изящно обтягивающие тело, коротенькие розовые юбочки, лосины до колен и полосатые гольфы. На ногах стандартная резиновая обувка по последней местной спортивной моде. Собственно, только обувь и была тайрианской. Все остальное, по канонам морали Тайри, было на грани фола. На чем тут же сыграла квадра Лоя.
Тем более что время на «поболтать» у них как раз было. Через бульвар, наискосок, за спинами команды Селии, пробежала квадра Урсы. Видно, это они устроили шум, заставивший квадру Лоя шарахнуться в сторону ящиков. И тоже положили наткнувшихся на них «Стражей». Лой со товарищи оценили складывающуюся ситуацию и заухмылялась.
– Хм! – Ийя прищурилась и придирчиво осмотрела наряд Селии. – А может, это у них такая маскировка?