– Маскируются под танцовщиц из эротического шоу? – мгновенно подхватил Лой.
– Типа спешат на представление… – вставил Кер, гнусно ухмыляясь.
– …или вообще, типа «мы сбежали из борделя», – еще более жестко предположила Ти.
– …как последние ицке, – добавил Кер, чем вообще сбил с толку и Селию, и ее подруг. Кто такие «ицке», они явно не знали.
Оттарабанив все это, Лой, Ти, Кер и Ийя прочли за пару минут обалдевшим слушательницам издевательскую лекцию насчет приличий и того, как они смотрятся со стороны рядовых интеллигентов Тайри. Особенно усердствовала в подначках Ти Арвани. Чем-то Селия вызывала у нее сильную антипатию.
– Ну вы и хамы! – немедленно оскорбилась та. Видно, практики противостояния таким «наездам» ни она, ни члены ее квадры не имели.
– Да кто бы говорил! – заметила Ийя, красноречиво указывая на по-прежнему бесчувственное тело «Стража». – Пришли, отметелили ни за что ни про что бедных «Стражей».
– Нет бы просто чмокнуть в щечку и пожелать добрым «Стражам» доброго утра! – тут же дополнила Ти.
– А они сами в драку полезли! – вызывающе огрызнулась девица, которую, насколько помнилось, звали Касия.
– И неудивительно! – изобразив брезгливость на лице сказала Ийя, показав пальцем на голые коленки Селии и ее подруг. – Вы же их с ходу одним только своим видом оскорбили!
Та насупилась и покраснела. Ее подчиненные тоже смешались.
– Что, хотели просто быстро побегать и быстро закончить? – менторским тоном сказал Лой. – Потому и вырядились так, чтобы ничего не мешало бежать?
– А оказалось, что ваш нарядец для тайриан – провокация, чтобы за вами побегать! – немедленно вставил Кер.
Только тут Селия заметила, наконец, как одеты ребята Лоя.
Респектабельностью от них разило за версту. Эдакие офисные хомяки на прогулке.
– И что? – с вызовом начала она. – Хотите сказать, что никуда спешить не надо?
– Не-а! – изобразив на лице крайнюю скуку и тупость, ответил Кер.
– И что вы тогда тут делаете?! – изумилась Касия.
– Да, вот… Погулять вышли. Подышать, так сказать, свежим смогом. И вирусами… – изобразив из себя эстета, заявил Лой.
– И вы не… – начала было Селия.
– А че мы?! Мы, собственно, простые тайрианские интели, разве не видно? – снова «включив дурочку», заявила Ийя.
Селия придирчиво оглядела наряды четверки Лоя. И действительно, они были одеты именно как рядовые представители интеллигентского сословия Тайри. Разве что на Ийе и Ти не было идиотских обтягивающих юбок и туфель на высоких шпильках, которые сильно бы помешали «акробатическим упражнениям», сопутствующим этому заданию. Вполне стандартный брючный деловой женский костюм в сочетании с крепкой и тоже модельной обувью, но без высоких каблуков.
– И вы считаете, что на грани гибели это уместно? Так следовать местной моде?!!
– А почему бы и нет? – невозмутимо ответил Лой, жестом заткнув сестру, собравшуюся было выдать результаты недавних умозаключений о смысле задания.
– А смысл?!! – чуть ли не хором поразились девочки Селии.
– Ну, мы же на Тайри! – сказал Лой и подарил ясную улыбку своей сестре, взиравшей на него снизу вверх с явным осуждением.
– Кстати, нам туда! – неожиданно указал он Ти куда-то в пространство за ящиками и, сцепив руки в замок, приглашающе кивнул сестре. Сестра открыла было рот… Закрыла. Глянула мрачно на Селию и, так ни слова и не сказав, взлетела на штабель.
Через секунду в проходе за ящиками осталась только ошарашенная четверка Селии, никак не могущая понять, что же все-таки творится и с чего Лой со своими вдруг пошел почти в противоположную сторону от цели. Так ничего и не решив, они дружно развернулись и рванулись вперед. Бегом.
Между тем квадра Лоя пробежала проезд и остановилась у противоположного перекрестка. Он выглянул за угол. Посмотрел вопросительно на Ийю и Кера, но тут к нему подскочила сестра.
– Лой! – начала она раздраженно. – Какого дьявола ты мне рот затыкаешь?!!
– Потому что знаю, что ты им хотела сказать, – спокойно ответил брат.
– И что?! Разве мы не должны им помогать?
– А ты хочешь попасть на переэкзаменовку из-за подсказки? – возразила Ийя, спасая Лоя от гнева сестры.
Ти сконфузилась.
– Метро там! – не обращая внимания на покрасневшую Ти, сказала Ийя.
– Как всегда, быстро соображаешь! – похвалил Лой. Это хорошо, что его план раскрыт и понят, и не нужно дополнительно ничего разъяснять. Ийя сдержанно улыбнулась, принимая комплимент.
– При чем здесь?.. – Начала Ти, но поперхнулась и спросила. – Неужели ты собираешься по тоннелям метро вылезать к складам?!
– Лой прав! – вдруг подал голос Кер. – Скоро начнется паника, и на поверхности станет очень весело. А метро уже должно быть остановлено.
– С чего ты взял, что скоро будет паника? – недоверчиво вопросила Ти.
– Вон первые пораженные болезнью, – сказал Кер и указал дальше по улице. Там по тротуару брели несколько аборигенов в живописно разодранной одежде. Лица у них были явно безумные.
– А не обманули ли нас на вводной? – тут же сменила тему и засомневалась Ти.
– В таком случае у нас максимум час на то, чтобы добежать до складов и найти антивирус, – спокойно сказал Лой. У него тоже на душе стало тяжело, однако виду, как командир группы, юноша не подал. – Вполне хватит! – добавил он на негласный вопрос сестры. – Но слегка побегать – стоит.
Последнее он сказал с некоторым сожалением, переходя на легкий бег трусцой.
Дальнейшие события разворачивались с обескураживающей скоростью. Не успели они пересечь улицу, как на них кинулись сразу четверо. Кинулись сзади. Из магазинчика, дверь которого нападавшие по дороге просто снесли. Кер и Ийя слаженно, как на тренировке, приняли нападавших в кулаки и быстро уложили на горячий асфальт. Один попытался встать, но подскочивший вовремя Кер приложил его по голове тяжелой урной.
– Дрянь дело, командир! – воскликнула Ийя, указывая на одного из нападавших. Его тело, несмотря на то, что он был в отключке, начинало биться в конвульсиях. – Последняя стадия!
– Вижу, – буркнул Лой и ринулся к зеву метро.
В вестибюле валялось несколько трупов, а над ними, уцепившись за стойку кассы, висел полицейский. Видно, он изо всех сил сопротивлялся накатывающему безумию, но все было тщетно.
– Они обречены! – остановил Лой сестру. – Даже если бы сейчас у тебя был в руках антивирус, они умрут. Бежим!
Ти с округлившимися глазами еще пару секунд смотрела, как выгибается тело полицейского, как начинают трещать от неимоверной нагрузки его сухожилия и кости. Затем развернулась и побежала вслед остальным.
Кер, пробегая мимо трупов, подобрал валявшийся автомат. Лой же выдернул короткий ломик, торчавший из тела какого-то служащего. Тайрианцу кто-то нанес удар сзади, пригвоздив этим ломиком к торговому ларьку. Освобожденный труп мешком упал на пол, и через него порхающим движением перепрыгнула бегущая за Лоем Ийя.
Позади что-то оглушительно рвануло, и раздались частые автоматные очереди. Это прибавило прыти всем четверым, и они нырнули к мертвым эскалаторам. Но сотней метров ниже их ждала еще одна неожиданность. Лой, увидев толпу человек в тридцать, неподвижно стоящих на перроне, резко затормозил и поднял руку.
Группа остановилась и оценила ситуацию. На табло, куда смотрела вся толпа, горела грозная надпись о полной остановке движения скоростных поездов и требовании всем немедленно подниматься на поверхность.
Миновать людей незаметно не получалось. Как следовало из описания симптомов болезни, ступор, в который впали люди внизу – явный признак начинающейся первой стадии. Любой внешний раздражитель выводил их из ступора, и они впадали в неконтролируемое бешенство. Получалось, что, если попытаться пройти мимо, их же и порвут. И рвать будут все тридцать человек.
Лой остановился, поднял выше свой ломик, как некий меч, лихорадочно соображая, как решить возникшую проблему и прошмыгнуть в тоннели метро. Кер снял автомат с предохранителя, ожидая, что скомандует командир, но их опередила Ийя.
Молча выпрыгнула с эскалатора на перила, она соскользнула вниз и в прыжке пнула ближайшего человека в спину. В следующие секунды сработал эффект домино. Получив изрядное ускорение, тайрианец врезался в спины впереди стоящих. Так как толпа стояла плотно, то скоро почти все попадали на бетонный узорчатый пол. Не теряя ни секунды, квадра рванулась в тоннель и скрылась в темноте. Многие из оставшихся на перроне немедленно сцепились в драке, даже не потрудившись встать на ноги.
Дикие вопли дерущихся гулко раздавались под сводами тоннеля, еще больше подгоняя беглецов.
– Через два километра – станция, – на бегу сообщил Лой. – От нее идет технический тоннель, проходящий под складами. Нам туда.
– Для бешеной собаки семь килопарсек – не крюк! – ядовито заметила Ты.
– Ты хотела сказать: «Для четырех бешеных собак»? – поправила ее Ийя, и четверка рассмеялась, сбивая дыхание. Правда, смех вышел изрядно нервный. Все-таки картины разворачивающегося локального апокалипсиса сильно подействовали даже на крепкие нервы студентов Академии.
Длительное время под сводами тоннеля было слышно только мерное дыхание бегущей четверки и топот ног. Но вдруг к этому примешался какой-то посторонний звук. Пришел он издалека, причем вдоль тоннеля задул легонький, но все набирающий силу ветерок.
– Вот же чиооорт!!! – выкрикнул Лой и резко прибавил в скорости. – За мной! Не отставать!
Группа без разговоров ринулась за ним. Благо, скоро они выбежали к следующей станции. Лой тормознул, уперся плечом в стенку и сцепил руки. По тоннелю тем временем нарастал глухой гул. Но это явно не был шум приближавшегося поезда.
– Быстро наверх! – скомандовал Лой, подбрасывая Ти на перрон.
Несколько секунд, и все выскочили с путей. Последним за руки выдернули Доя и побежали к эскалаторам. Шум за спинами между тем перешел в настоящий рев.
Рев яростного потока воды, несущегося по тоннелю. Они едва успели вскочить на эскалаторы, как сзади ударил мощный вал. Вспенился и шустро пошел вверх, затопляя и наклонный ход эскалатора. Позади беглецов крутился мощный водоворот, на поверхности которого мелькали смытый где-то мусор, деревянные и пластиковые обломки, грязная пена.