В вестибюле, когда они в него выбежали с эскалаторов, было все спокойно, но вот наверху…
Лой осторожно прошмыгнул к выходу и выглянул наружу. Через минуту он, сильно погрустневший, вернулся назад.
– Не проскочим. Порвут, как тузик грелку.
– А если… – Кер поднял автомат, который он так и не бросил, несмотря ни на что. Лой покачал головой.
– Их слишком много.
– Ты говорил, что здесь какой-то технический тоннель… – напомнила Ийя.
– Говорил… – невесело сказал Лой.
– И где он?
– Там, – сказал Лой и указал рукой на крутящийся внизу мусорный водоворот. – Уже залило.
– Правда, он рядом и нырять до него неглубоко, – добавил Лой и сбежал вниз посмотреть, не поднимается ли еще вода. Водоворот, как было видно, понемногу успокаивался, и уровень воды явно стабилизировался.
– Тоннель залит водой. Под самый потолок, – констатировал он и погрузился в размышления. Решение, конечно, было, но оно Лою не нравилось.
– Длина до следующего люка? – спросила Ти.
– Сто пятьдесят метров.
– Ну, поплыли! – ринулся было Кер, но был грубо остановлен Лоем.
– Ты кое-что забыл…
– Что?
– Мы нынче без кислородной маски или акваланга на такие расстояния не плаваем.
– Вот черт!
Не успел он договорить, как подпрыгнула Ийя.
– Я знаю!
– Что?! – почти одновременно воскликнули Ти, Лой и Кер.
– Когда мы пробегали через вестибюль, там была пожарка, – быстро начала Ийя. – А в ней наверняка должны быть изолирующие противогазы.
– Точно! Как я мог забыть! За мной! – Лой подпрыгнул, стукнув себя кулаком по лбу, и с энтузиазмом рванулся наверх. Лом, с которым постоянно мотался, он благоразумно оставил внизу. Ведь предстояло взломать им решетчатую дверь, ведущую непосредственно в тоннель.
Спустя двадцать минут они уже поднимались наверх к люку. Мутная вода внизу отпустила последнего члена квадры – Кера, когда Лой осторожно головой приподнял крышку колодца, выходившего на проезжую часть внутри огороженной территории складов. Все бои, как он теперь слышал, происходили за забором. Между его квадрой и контейнером с антивирусом, больше никаких существенных препятствий не было. Он деловито отбросил в сторону крышку люка, выскочил наверх, подал руку идущей вслед за ним Ти, как вдруг свет померк и…
Лой оказался в тренажерном зале…
На столике перед ним горела оставленная перед началом прохождения «Полигона» карта с заданием. Вокруг шумели и делились впечатлениями студенты. Очевидно, квадра Лоя прибыла к финишу последней.
Он успел бросить взгляд на ошарашенные лица друзей по квадре. Их тоже сильно обескуражило такое окончание выполняемого задания. И непонятно – то ли прошли, и последним решили вот так «зачесть», за миллиметр от финиша, то ли заведомо не прошли, так как некое серьезное условие не было исполнено. Оставалось только ждать.
Лой убрал гипнопроектор и облокотился локтями на столик. Карту на нем он гасить не стал.
Через минуту появился наставник. Вслед ему шагал с невозмутимой миной глава «Полигона». Выражение лица наставника тоже было… каменным.
Преподаватели прошли на середину и остановились. Аррестли обвел всех тяжелым взглядом, отчего даже самые веселые улыбки завяли.
– Всем – «незачет»! – жестко заявил он.
Группа вскинулась и принялась шуметь. Поражены были все, кроме четверки Лоя. Те просто были в унынии. Стало окончательно ясно, что подвох все-таки имелся, но они, как очевидно, его так и не расшифровали. Точнее, расшифровали неправильно. Лой озадачено скреб в затылке, Ийя с обескураженным выражением лица повторяла «Не может быть! Не может быть! Там не было больше смыслов! Или… смысл совсем в другом?!!»
– Что мы не заметили?!! – наконец ожесточенно вцепилась она в сидящего рядом Кера и принялась его трясти как дерево. Но тот сам ничего не понимал, пребывая в растерянности, и мало чем отличался в данный момент от того самого растения.
Однако мало-помалу, студенты начали замечать, что Аррестли не закончил речь и чем дальше студенты продолжают шуметь, гадая по поводу причин своего поражения, тем больше он расплывается в ехидной улыбочке, застыв с поднятой рукой. Скоро до большинства дошло, что пауза была сделана наставником специально, чтобы можно было услышать все версии, которые выдвинут студенты.
– Всем «незачет», кроме группы Лоя Арвани. Они прошли.
Разбор полетов
– Ну что? Начнем разбор полетов? – Аррестли посмотрел на разобиженную физиономию Селии и ядовито добавил: – Или «пролетов»? – Лица студентов стали еще более грустными.
– Честно скажу, я и квадре Лоя чуть не влепил незачет. Было за что.
Лой вопросительно посмотрел на наставника, но тот проигнорировал это и не стал ничего уточнять. Просто начал тотальный разнос. Для всей группы.
– Я уже не раз вам говорил и повторять буду, пока не дойдет: в нашем деле мелочей не бывает! Иногда от мелочей будут зависеть ваши жизни. И будет очень печально, если кто-то засыпется в реальной ситуации на какой-нибудь неучтенной мелочи.
Внезапно наставник резко сменил тему.
– Я вам не рассказывал об одном прецеденте, который имел место лет тринадцать назад с одним маленьким исследовательским звездолетом Сферы? Ага! Вижу, что нет. Я эту историю всегда рассказываю на старших курсах.
Аррестли сделал многозначительную паузу.
– Так вот, они допустили одну маловероятную, но досадную оплошность. В результате группа из двенадцати человек оказалась не где-нибудь, а на Светозаре. Такая славненькая планетка! Жители были, что тогда, что сейчас, дремуче религиозные. Общество чудовищно заритуализировано. Все стороны жизни пронизаны таким количеством ритуалов, что вам даже в страшном сне не приснится. Выжить в таком обществе чужаку и не быть разоблаченным— почти невероятно. Тем не менее наша спасательная команда осторожно прошерстила планету в надежде: «А вдруг им все-таки удалось?» Не нашли! Даже упоминаний о них не было. Решили, что ребята убились где-то, да так, что эти религиозники ничего не узнали. Однако!.. Через три года!..
Аррестли резко, тоном выделил последние слова и сделал паузу, чтобы до всех дошло. Даже палец поднял, как восклицательный знак.
– Через три года наши исследователи совершенно случайно обнаружили их там, на Светозаре!!! Люди не только все выжили, но и умудрились так подстроиться под общество, что их все воспринимали как своих. С чудачествами и закидонами, но своих! Как это возможно, спросите вы? А вот так! Ребята очень аккуратно следовали всему, что является привычным для аборигенов. Копировали их даже в самых мельчайших деталях.
Наставник окинул взглядом группу. Все внимание было направлено на него. Студенты даже об обиде за «незачет» временно забыли. Ведь эпос про героев всегда востребован. А тут – что-то совсем недавнее. И, возможно, даже о ком-то, кто сейчас в Академии обретается.
– Вы спросите, к чему это я рассказываю? А рассказываю я как раз к тому самому заданию, которое большинство из вас провалило.
Студенты поморщились.
Аррестли заговорил жестко.
– Первое, на чем засыпались практически все, так это на интерпретации задания. А задание было дано очень четко! Вспомните его!
Первое, на что надо было вам обратить внимание, так это на фразу: «вы тайрианцы»! И далее вести себя в соответствии с этой моделью. Вы же повели себя, как на обычном, простейшем беговом задании: «Надо добраться до складов? Хорошо! Делаем это максимально эффективно и быстро!» И побежали.
Наставник досадливо махнул рукой.
– А не надо было «просто бежать»! Надо было для начала подумать! Вот с чего вы взяли, что информация о биологической атаке не провокация спецслужб для выявления таких, как вы? А они не дураки! И таких провокаций, если им очень нужно, навалят – будь здоров! Вы тайрианцы? Так и вести себя надо было соответствующим образом! Вплоть до формы одежды. И не палиться даже тогда, когда сталкиваетесь друг с другом.
Студенты заозирались, пытаясь определить, кто с кем столкнулся. Однако Аррестли поспешил уточнить:
– А такое было! Вот столкнулись лбами квадра Лоя и Селии…
Наставник укоризненно посмотрел на обе группы и после мимолетной паузы продолжил:
– Вот кто вам сказал, что вы не стоите под какой-то хитрозапрятанной камерой? А после, когда вы себя спасете антивирусом, вас за хвост не цапнет служба безопасности, и вы быстро поймете, что на самом деле лучше было бы умереть от вируса? Диалог – без равных! Поэтому, хоть вы и прошли…
Новый сердитый взгляд на Лоя… Тот крепился, хотя и понял, за что квадра «чутв не получила незачет».
– …Отличную оценку вы не получили. Только «хорошо». Да и то… За то, что единственные догадались внимательно прочитать задание и хотя бы в целом ему следовать.
Лой, несмотря на эскападу учителя, все равно сохранил невозмутимость. Выдержал взгляд. В этом ему помогло и то, что все-таки оценка «хорошо», а не «удовлетворительно», как можно было ожидать. Между тем Аррестли хохотнул, что-то припоминая, посмотрел в сторону Селии и снова сменил тему.
– Не скрою, меня сильно позабавил диалог квадры Лоя Арвани и квадры Селии Каальи. Да, он был изрядно хулиганским… Со стороны Лоя и его друзей. Но его группа подтвердила свой статус – хулиганов. Впрочем, не это удивительно и забавно. Забавно другое.
Наставник ухмыльнулся разглядывая резкую смену эмоций на лице Селии. Лой мимолетно подумал, что упомянутый диалог будет показан, даже успел слегка испугаться, но этого не случилось. Наставник просто вывел статичное изображение обеих групп.
– Посмотрите, как одеты обе группы. И скажите, кто больше походит на тайрианцев?.. Квадра Лоя – хотя бы одеждой соответствует образу. Даже реплики в перепалке во многом соответствуют. Но!
Аррестли усмехнулся.
– Да, конечно, девочки из квадры Селии выглядели пр-росто неотразимо! Эдакие куколки. Разве что рисованных кисок-лисичек на майках не хватает, да ушек-хвостиков из одежды. Здорово!.. Только для карнавала одевайтесь дома! Здесь, на Сфере. Но не там. Знаете, кто на Тайри выглядит так, как вы вырядились?