– Слушай, а Ти Арвани, она твоя сестра или однофамилица?
– Сестра, – насторожился в свою очередь Лой. – Хочешь за ней приударить? – мгновенно сменив настороженность на хулиганский тон, спросил он.
Староста еще больше смутился от такой прямолинейности.
– Не! Я не против! – тут же отозвался первокурсник, увидев сильное смущение собеседника. – Даже очень «за»! Попробуй…
Сказано было это так, что Лин сразу заподозрил неладное.
– И в чем подвох? – осторожно справился он.
– Еще ни разу не видел кого-то, кто бы ей реально понравился, – пояснил Лой. – Она даже меня часто норовит по загривку приложить. Так что все в твоих руках!
Он подарил старосте ослепительную улыбку, отчего тот еще более потерялся.
– Хм! – Лин нахмурился и, почесав подбородок, уставился на несколько мгновений в потолок. Потом испытующе посмотрел на Лоя, продолжавшего изображать из себя ясно-солнышко.
– Ты понимаешь… – начал он, взяв Лоя под руку и увлекая за собой.
Через пять минут в тихом закутке друзья ударили по рукам. Заговор против сестры – на ее охмурение – состоялся.
Через полтора часа Лой с нетерпением ожидал в пустой в это время аудитории. Даже где-то красивый цветочек раздобыл.
Лин, что-то треща без умолку, вел свою новую однокурсницу. Но было видно, что настроение у нее далеко не радужное. Почему – поди угадай. С первого дня Виа показала себя несколько замкнутой. Возможно, ее что-то угнетало. Но из деликатности никто к ней с расспросами не лез. Захочет – сама скажет.
– И где меня ждут? – коротко спросила она, полностью пропустив мимо ушей то, что говорил ей староста.
– Тут, – коротко сообщил Лин, указывая на двери шестьсот первого
– А кто? Все равно не скажешь?
– Он сказал, что это будет для тебя сюрпризом!
Виа помрачнела лицом, отчего Лин заподозрил на мгновение неладное, но все равно, так как договорились, вынужден был исполнять до конца роль проводника.
Слегка поколебавшись, Ким открыла дверь и зашла. Плотно притворить дверь за собой она не догадалась, поэтому все, что произошло в дальнейшем, было хорошо слышно сверхлюбопытному старосте второго курса.
– Здравствуй, Виа! – скромно поприветствовал ее Лой.
– Опять ты?!! – без приветствий чуть ли не выплюнула Виа.
– Меня перевели в это отделение… – начал было Лой, но был прерван.
– Я тебе говорила не подходить ко мне больше! – раздался натуральный рык Ким.
– Мне очень жаль, что так сложилось тогда…
– Тебе жаль? Тебе жаль?!! – взревела Виа.
Раздался звук крепкой пощечины. Он был настолько резкий и неожиданный, что Лин вздрогнул, словно сам ее получил.
Через секунду в дверях показалась разъяренная Ким. Шагнула было, сжимая кулаки к старосте, но увидев его крайне ошарашенное лицо, фыркнула и быстро пошла прочь.
Спустя еще некоторое время появился и Лой. Тихо и печально притворил за собой дверь и виновато посмотрел на старосту.
– Хотел помириться… Мы расстались там не в очень хороших обстоятельствах, – будто оправдываясь, произнес он.
– Понимаю… – Лин кивнул, все еще вспоминая рык студентки.
– Надеюсь, у тебя с Ти выйдет получше, чем у меня, – потирая красную щеку, грустно сказал Лой и удалился.
На полу пустой аудитории так и остался лежать сломанный цветок, постепенно теряя упругость листьев, бледнея и увядая.
Это был настоящий кризис.
Кризис, через который в той или иной мере, с той или иной степенью болезненности проходит каждый студент Академии. И особенно жестко он наваливался на студентов, когда кончался очередной цикл. Особенно тяжело приходилось потому, что прибавлялась естественная усталость, копившаяся целый год.
Райя это понимал. Но кризис есть кризис. Как-то его надо преодолевать. И решать, стоит ли идти дальше, стоит ли продолжать учиться, ломая себя через колено, или лучше все-таки сдаться, уйти. Стать тем, в ком все равно будет нуждаться большое и счастливое общество Сферы. Пусть он не станет прогрессором, но он все равно, выучившись в другом университете, получит нужную людям профессию. Может, удастся даже стать где-то как-то Героем. Так или иначе, жизнь скучной не будет. А с его-то упрямством и авантюризмом тем более.
Но Райя хотел летать среди звезд, а не быть привязанным к Сфере, хоть и намечались здесь события воистину эпохального порядка. Но там, в пыли звезд, манили совершенно иные просторы и тайны. Потому и мучился.
Шел из упрямства, ибо звезды светили ему. Было больно. Но он все равно рвался к ним. Хоть и не видны они сейчас. Хоть и заложено все небо настолько плотными облаками, что даже свет «ночного солнца» едва пробивался сквозь плотные их слои. Ему заменили их свет разноцветные фонари, во множестве навешанные на стенах и шпилях Академии. И к одним из них с упорством, достойным иного применения, шел Райя.
Точнее, лез.
Маленький рюкзачок с «птицей» плотно прилегал к спине, в нем были Крылья. Те, которые он сможет раскрыть и отправиться в полет, когда достигнет небольшой площадки наверху, на самой середине шпиля главной башни Академии. Но сейчас надо было добраться до него.
Райя немного расслабился на маленьком карнизе, пролегающем под большими окнами. Удостоверившись, что стоит прочно, он расслабился еще больше. Усталость сказывалась. Но и цель была уже совсем рядом. Надежно уцепившись за выступы стены, он свесился и осторожно заглянул в светящееся окно. Уж больно любопытно, кто это так полуночничает.
Оказалось, что не спится ректору. Тот увлеченно листал какие-то информационные пакеты, быстро проглядывая их содержимое. Экран монитора, занимавший почти всю противоположную стену, был в каких-то текстах, схемах, графиках.
«Что позволено Юпитеру, не позволено быку!» – ядовито ухмыльнулся Райя, вспомнив, что им, студентам, вот такие нарушения режима не позволялись. Хоть и не наказывались, но все равно, по возможности, пресекались.
Не боясь быть увиденным, Райя вернулся на удобное ребро башни и полез дальше. Вообще, башни Академии, для таких как он любителей полазить по вертикальным стенам, были, как магнит для стальных опилок. Среди стенолазов даже укрепилось убеждение, что сам создатель этого архитектурного шедевра был одним из них – тоже любил полазить. Иначе он не стал бы делать столько заманчивых маршрутов наверх.
Шпиль, вдоль всей его длины, вообще украшали крепчайшие стальные, нержавеющие скобы. Добравшись до этих стальных лестниц, Райя достал карабин с самостраховкой и на время прицепился к одной из скоб. Стоило слегка отдохнуть перед окончательным рывком к вожделенной площадке. Райя поочередно расслабил руки и глянул вверх. Сначала бегло, а потом прищурившись и внимательно.
Что-то было не так с карнизом. В тусклом ночном свете ему показалось, что с того самого карниза за край и ограждение торчат чьи-то ноги.
Райя удивился, но, не став дожидаться, пока мышцы окончательно отдохнут, полез дальше. Ста метрами выше он уже был уверен, что его кто-то опередил. Это прибавило энтузиазма. Очень любопытно, кто это такой смелый и наглый, ведь за такие «художества» руководство Академии могло и наказать.
– Привет, Райя! Приятно тебя видеть. Не ожидал тебя здесь встретить, – услышал он грустный голос. И голос этот показался Тамалу знакомым.
Когда же он окончательно перевалился через край и перекатился по ровной поверхности площадки, то понял, почему. На краю, свесив ноги вниз, сидел старый-новый знакомец – «хулиган» Лой Арвани.
– Хреново мне! Вот и забрался повыше и подальше… Чтобы никто меня не видел, и я никого не видел. А тут ты…
– Знакомо… – Кивнул Тамал, из-за чего Лой подозрительно покосился на него. – Не косись! Я тут по той же причине, – язвительно заметил он. – Залез. А тут ты!
Лой испустил нервный смешок. Ему за компанию вторил Райя.
– Уж не потому ли ты здесь, что я тебя искал? – чуть помолчав, спросил старшекурсник.
– Зачем? Зачем ты меня искал? – удивился Лой.
– Мне донесли, что ты меня искал.
– Быстро! Быстро слухи распространяются в нашей Академии, – ухмыльнулся первокурсник. – Ведь объявил, что тебя ищу всего-то сегодня после обеда.
– А здесь почему?
– Да… так… Поссорился. Крепко.
– Дай угадаю! – ядовито заметил Тамал. – Тебя отшила некая девочка, ты ударился в депрессию и полез на стену. Так?
Лой покосился на него, но ничего не сказал.
– Значит, так, – заключил Тамал и сел рядом. Тоже свесил ноги и положил руки на нижний прут ограждения.
– А что, у тебя также? – угрюмо спросил Лой.
– Нет. У меня просто кризис. Вот сижу я тут с тобой и думаю: «А не поменять ли мне будущую профессию?» Очень тяжело…
– Мне вот тоже тяжело. Но не из-за…
– У тебя это впереди. Все через это проходят. Сфера – она такая… теплая! А звезды такие… холодные! И нужно полюбить не только их свет, но и этот холод. Вот сижу я тут с тобой и думаю… А выдержу ли я контакт с теми, к встрече с кем нас так усиленно готовят? И мне страшно… Заметь! Мне не страшна тьма ночи и высота. Мне страшно столкнуться с настоящей болью. И не болью тела, ее можно заглушить, а…
Райя не договорил.
– Мне вот тоже хочется удрать куда подальше, – отозвался Лой.
– Знакомая байда: «Везде хорошо, где нас нет!» – горько прокомментировал Райя. – Но куда бы ты ни ушел, боль утраты последует за тобой…
Он окинул унылым взглядом окрестности.
– Вот! Сам же сказал, так и сам же сообразил, – чуть помолчав и улыбнувшись, произнес Тамал. – Ведь это и ко мне относится! Куда бы я ни подался… Я тебе изливаю душу и ничем не рискую! А вот если бы…
Лой с изумлением уставился на Райю.
– Ты че, брат?!!
Улыбка Тамала внезапно стала ехидной.
– A-а! Испугался! А ведь то, что я тебе говорю, мы изучаем сейчас. Подлость старого мира.
– Так она тебя так… грызет?
– О! Точно подмечено! Именно грызет.
Тамал лез сюда, на эту, по его мнению, пустую и недоступную никому, кроме него, площадку, чтобы побыть одному и решить, что делать дальше. А оказалось, что ему, наоборот, нужен тот, перед кем можно было бы просто выговориться. И он спешил выговориться.