– По большому счету, так и есть. Если бы ты взял к себе домой людей из инженеров, то почти наверняка ничего бы не произошло. Если бы военных – результат был бы другим, но не катастрофичным… с некоторыми вариациями. Элита просто проигнорировала бы приглашение. Но люмпен или мафия – то, что вы получили. И будете получать, если станете проявлять ненужный и излишний гуманизм.
– Но неужели их вообще нельзя спасти? – послышался чей-то срывающийся голос. Кого-то из компании Селии.
– Можно. И когда-то очень давно это было у нас. Спасли. Но там, в конфедерации Мари, все общество надо лечить. Да и то, большинство для этого лечения мертво. Они навсегда уже паразиты и шакалы… Не ожидали?
– Да, наставник, – мрачно буркнул кто-то.
– Однако многие, несмотря на неожиданности, справились, – снова усмехнулся Аррестли.
Тут Ти захлестнула запоздалая волна раскаяния. Ведь Лой и Кер ее тоже пытались направить на путь истинный. Они что-то изучали вперед. Изначально. Но она элементарно их не услышала.
Ти посмотрела на Ийю. Та сидела с каменным выражением лица, далеко внутрь спрятав свои эмоции. Видно, тоже несладко пришлось. Но не так, как ей. Почему-то Ти Арвани была уверена, что уж Ийя справилась. Что, собственно, и подтвердил тут же Аррестли.
– В сущности, все успешные прохождения, – начал разбор Аррестли, – очень похожи. И если представить некий спектр удачных решений, то, как ни странно, в четверке Лоя Арвани представлены крайние варианты. Ийя Орр – в общем, справилась. Но выстроила слишком разветвленную и мудреную стратегию. С одной стороны – успешно, но… Кер Хорни – не мудрствуя лукаво, просто набил всем морды и думал, наверное, что провалил задание. Однако в параметры уложился.
Аррестли ехидно хохотнул.
– А то, что я сдал их полиции? – спросил Кер, и по лицу его было видно, что он до сих пор зол. То ли на наставника, то ли на персонажей, с которыми сражался в программе-симуляторе.
– Это тоже входило в граничные условия, – кивнул наставник.
– А что Лой такой мрачный? – наконец не вытерпел Урса. – Он-то прошел?
– Да вот мне и самому интересно узнать, чем Лой недоволен. Ведь прошел. Да как!
Аррестли как-то странно усмехнулся, чем еще больше заинтриговал слушателей.
– Вот только мне интересно узнать, зачем тебе, Лой, понадобилось прибивать их гвоздями к полу?
– Чтобы не сбежали до прихода полиции, – бесцветным голосом выдал тот.
– Это как так прибил?!! – изумилась группа.
– Просто! – опережая наставника, ответил Лой, – взял гвоздемет и пришпилил их одежду к полу. Так, чтобы и рыпнуться не могли. Думаю, в тюрьме их хоть кормить будут нормально.
– Просто и эффективно! – подтвердил наставник. – Но, надо отметить, общее поведение Лоя являло нечто среднее между простой импровизацией в стиле Кера и сложной стратегией, использованной Ийей Орр.
– А Ти? – спросил кто-то.
– А вот ее – убили, – печально заключил Аррестли.
– Значит, не сдала, – заключил кто-то, и по голосу слышно было, что его обладатель испытывает некоторое удовлетворение. Наподобие: «Не только мне пересдавать».
После Ти узнала, что в той ситуации у нее никаких иных вариантов не было. Нельзя было изначально приглашать к себе домой опустившихся. Вообще. И, что тяжелее всего было признать, подобную глупость действительно мог совершить только житель Сферы с ничем не замутненным гуманизмом. Глупость, совершенная из жалости. А потому и финал закономерен.
Сначала бешеная благодарность. Бомжи отмылись в душе, наелись до отвала, разомлели в тепле.
Потом… Попросту ограбили тех, кто дал им крышу над головой.
Ти помнила, как ее, застав врасплох, скручивают, потом бьют… Апосле… видно, предохранитель в программе сработал. И если наставник говорит, что ее убили, значит, так и есть.
Потом, из каких-то своих соображений, Аррестли рассказал, что бывает с девушками, которых вот так захватили бродяги. Прежде чем их убьют. Этого Ти уже не выдержала. И пришлось Керу, Лою и Ийе за ней бегать. А потом еще долго пытаться вывести ее из депрессии.
Много было сказано, но обида и злость все равно оставались, причем на саму задачу. На ее постановку. Иррационально как-то…
– Успокойся, Ти! – сказал тогда Лой. – Наставник нас попросту подставил. Смачно подставил. По условию задачи мы не могли отказаться взять домой тех бомжей.
– Ты хочешь сказать, что была бы такая возможность, ты бы отказался?! – спросила Ти, с изумлением вытаращившись на брата красными от слез глазами.
– Да, – коротко ответил тот, и было видно, что этот ответ ему самому неприятен. Будто сознался в чем-то очень предосудительном.
– Теперь я понимаю, за что ненавидят нашего наставника. Вот за такие задания, – выпалила она.
– Такова специфика службы, – еще более мрачно сказал Лой, пытаясь защитить Аррестли. – Он должен нас вот так… Жестоко… Он прав! Но это не значит, что нам должно быть приятно.
– Мы с Лоем знали, что будет, – тут же влез Кер. – Мы же специально копали эту тему.
– Все равно… Все равно, неправильно это! – выкрикнула Ти, никак не находя сил прийти в себя.
– Там весь мир неправильный! – буркнул Лой и отвернулся.
– И что самое неприятное, у нас самих иного выхода нет, кроме как пытаться их… исправить, – добавила Ийя, но продолжать не стала. И так ясно.
Связавшись с Брисом Илианом, Ти хотела увидеть. Хотела понять, услышать… Услышать реального представителя той культуры. Не вот так, в более-менее формальной обстановке, как имели с ними дело Ийя и Лой, когда принимали на борт битую посудину с конфедератами.
Ей позарез нужно было живое общение. С реальным и живым представителем той культуры. Чтобы понять, хотя бы для себя, можно ли с ними вообще общаться на равных?
Она хотела воочию увидеть эту разность культур. Хотела понять, сможет ли сама справиться с культурным шоком и дальше идти по избранному Пути. И если случай предоставляет такую возможность – пообщаться в реальности, не на тренажере, где все-таки действует через гипнопроектор программа, кем-то написанная, то за нее надо хвататься обеими руками. Ну и обида тоже сыграла свою роль… На себя, на несправедливый мир. Хотелось все-таки увидеть во всем этом кошмаре хоть что-то человеческое. В лице хотя бы вот этого студента-стажера.
Она искренне надеялась, что будет так[8].
Первый шок от нежданного «явления» быстро улетучился, и у Бриса прорезалось любопытство: не каждый день выпадает возможнсть пообщаться с инопланетянами.
Вообще, всю жизнь можно прожить, видя представителей инозвездных цивилизаций только по стерео. Даже будучи звездолетчиком-торговцем. Не всякие корабли допускают к торговле с «алиенами». А тут не просто какие-то корхи, а вообще «бешеные»!
Многие их видели. Издали. Видели, как их корабли величественно следуют куда-то по своим делам, игнорируя всех и не приближаясь к системам Конфедерации. Впрочем, страшно подумать, что будет, если вдруг приблизятся… Один раз такое уже было, и повторения никому не хотелось.
Попытавшуюся противостоять эскадру они попросту смели, даже не почесавшись. Как мух прибили. А тут…
Взяли на борт терпящих бедствие и теперь, судя по их словам, готовы доставить почти к цели перелета…
Сюрреализм! Абсурд!
А вот эта «супердевочка» обращается «за просто так» даже не к астрогатору, а к его помощнику – сюрреализм в квадрате!
– И какая надобность возникла обращаться к травмированному астрогатору? – попробовал пошутить Брис.
– Да, собственно, хотела у тебя кое-что уточнить… Если тебе не трудно и ты не возражаешь.
Брис нахмурился. Натянувшаяся кожа на лице тут же просигнализировала болью в заклеенных ссадинах, и он поспешил расслабиться. С одной стороны, не хотелось иметь дела с такими опасными личностями, но так как «Звездный медведь» находился у них на борту и обращались лично к нему… это обстоятельство не оставляло для Бриса другого выбора. И он коротко кивнул.
– Кстати, я никак тебе не мешаю? – вдруг осторожно справилась Ти.
– Да… нет, собственно… – не менее осторожно отозвался Брис. – Я тут на излечении, а кораблем ныне, как я понимаю, управлять не нужно. Вы нас везете.
Девушка удовлетворенно кивнула, закинула ногу на ногу, уперла локоток в подлокотник кресла, подперла кулачком голову и уже совершенно расслабленно добавила:
– Собственно, я хотела просто поговорить. – Ти дружелюбно улыбнулась. – Ведь ты студент. Я тоже. Думала, что у двух студентов найдется, о чем поболтать.
Заявление было еще более неожиданным. Лицо у Бриса вытянулось. О сигналящих болью ссадинах он забыл даже думать.
– Ты студент?!! – изумился он.
– А что тут удивительного? – Ти приподняла бровь. – Ты же ведь тоже студент. И астрогатор.
– Но… ты же сказала, что… астронавт-исследователь…
– Так и есть! – спокойно и даже с некоторым удивлением подтвердила Ти. – У нас в Академии пора полевой практики. Посылают – куда придется. Меня послали сюда. Все более чем обычно. Ты, наверное, так же… Декан чести удостоил?
– Ну… не совсем, – замялся Брис. – Я тут на подработках… Как бы… Деньги на учебу зарабатываю.
Теперь для собеседницы настал черед удивиться. Но она только обозначила мимолетное удивление, быстро стерев его с лица.
– И многие у вас так подрабатывают на учебу?
– Да. А у вас разве не так?
– Да у нас вообще денежной системы нет. Платить не надо. Нам только учиться надо.
– И что, скажешь, поступить в ваш университет может каждый? – попробовал задать провокационный вопрос Брис.
– Каждый, – ничуть не смутившись, ответила Ти. – Главное – сдать экзамены.
– А если не сдашь? – не унимался Брис.
– Всегда можно поступить в другой университет или учебное заведение. Где экзамены попроще и соответствуют твоим способностям.
– И за учебу платить не надо?
– Ну я же сказала, что у нас нет денежной системы.