– Во как напыщенно! – улыбнулся Лой. – Но ему можешь верить. Даже больше, чем самому себе. Если он сказал, то так и есть. Не то Вселенная рухнет.
Кер хрюкнул в кулак.
– На то он и искин! – заключил Лой. – Я правду говорю? – обратился он к потолку.
– Истинно так! – ответил искин. В его голосе слышались нотки удовлетворения и гордости.
На Бриса же вся эта перепалка с искусственным интеллектом произвела очень сильное впечатление. Да еще и напугала. Вбиваемый столетиями пропагандой Конфедерации страх перед искусственным интеллектом, перед машинным разумом не мог не оказать влияния.
– Лой! – Опасливо покосившись на Бриса, бросил Кер на языке веркомо. – А ведь мы искином его напугали.
У них там искин – нечто вроде черта из табакерки. У них же категорический запрет на интеллект для машин.
Лой критически осмотрел Илиана и хмыкнул.
– Столкновение культур… – мрачно буркнул он и продолжил на языке конфедерации:
– Он не кусается! – И ехидно улыбнулся.
– Кто? – ляпнул Брис, несколько занятый своими мыслями.
– Наш искин.
Лицо Бриса на секунду застыло озадаченным.
– А другие, значит, могут? – озорно спросил он, и в голосе его слышались бесшабашные нотки.
Кер и Лой рассмеялись.
– И что с ним делать? – отсмеявшись, спросил Кер на языке веркомо.
– А что? Пущай живет… – ответил Лой. – Оставим пока у нас.
Но тут им помешали. В помещение влетела чем-то сильно обозленная Ти.
Со стороны Бриса все это выглядело занятно. Хоть он и ни слова не понял. Ну и вид был у давешнего ангелочка – валькирия в ярости!
Подлетает к капитану и выпаливает что-то скороговоркой на своем диком языке. Да так, что тот даже слегка качнулся в сторону от напора эмоций. Здоровяк рядом хрюкает в кулак, едва сдерживаясь от смеха.
Капитан, выслушав гневный монолог, кивает, спокойно и несколько удивленно отвечает. Дальше следует перепалка, в которой несколько раз мелькает знакомое слово «студент», из чего Брис сделал вывод, что речь идет о нем. Наконец, капитан успокаивающе машет рукой и что-то говорит. Собеседница застывает на секунду и медленно выпускает из легких воздух, успокаиваясь. Хотя лицо по инерции сохранила весьма грозное.
Здоровяк же веселится от души, заняв безопасное положение чуть сзади и сбоку от возмутительницы спокойствия.
Наконец, Лой обернулся к Брису. Хмынул. Посмотрел на Ти. Снова хмыкнул и уже на языке Конфедерации спокойно сказал:
– Пойдем в кают-компанию. Завтракать пора.
И махнул Брису – мол, иди за нами.
Н-да! «Завтрак с небожителями». Брис и у себя на Киране никогда не контактировал и не встречался с сильными мира сего, и если видел аристократию, то очень издалека и больше по стерео. А тут!
Сначала – его явно спасли. Вылечили. Причем настолько качественно, что, наверное, и в ВИП-клинике такое не сделают. Ведь за три дня, и он себя чувствует как бы ни лучше, чем до избиения.
Потом – искин. Их кораблем управляет искин!!!
Конфедератов от мала до велика с младых ногтей и до глубокой старости стращали искинами, говоря, что они – исчадия ада, только и ждущие момента, как бы вырваться из подчинения и поработить бедную человеческую расу.
Говорили, что такое было в далеком прошлом. Кого-то там поработили, да так, что порабощенные то ли вымерли, то ли долго воевали за независимость. С тех пор на искины запрет: ни-ни! Ни в коем случае! А кто оступился – того надо немедленно спасать.
Или убить, чтобы не долго мучился.
Вот такая простая философия.
И тут, оказывается, что вот он! Рядом. Бдит и рулит.
Как честно признался себе Брис, он и думать забыл про этого искина. Из головы вылетело, что Ти, еще тогда, в первом разговоре упоминала, что у них искин. Тогда он просто не придал этому значения. Думал, это шутка такая, а на самом деле вместо искина у них там некий автомат-компьютер с очень хорошими характеристиками и многоканальным управлением. Но, столкнувшись с реальностью, юноша начал бояться.
Тот, кто назвался Кером, похоже, заметил реакцию Бриса. Пока шли по шикарным и широким коридорам звездолета, он с ехидной улыбочкой косился на конфедерата, которому от этого становилось еще более неуютно. И это несмотря на то, что коридоры, по контрасту с совершенно белым и чистым медотсеком, казались филиалом какого-то сказочного дворца.
Заметив ошарашенное состояние Бриса, к нему подошла Ти.
– Удивлен оформлением? Наверное, такое у вас только в самом богатом доме можно встретить? – угадала она его мысли.
Вблизи Ти выглядела еще более привлекательно. Особенно, если смотрела так, как сейчас – слегка снизу вверх и с искренней симпатией.
– Да. Вы, наверное, очень богатые люди, – кивнул он, продолжая разглядывать стены, пол и потолок коридора.
– Не в богатстве дело. У нас все корабли такие. А то, как выглядит этот, – мы постарались. Когда нам его дали для задания, мы собрались и подумали, как его оформить. Ну и выдали проект для искина. Он все сделал.
– Вы говорите так, как будто это вам ничего не стоило. Взял, приказал, и вот – получите.
– Именно так! Корабль может изменять себя практически до бесконечности. И до любого уровня. Хоть атомарного.
– И его не нужно ремонтировать? – почти догадался Брис.
– Конечно! Он сам себя ремонтирует. А когда нужно модернизироваться – выдается новая схема, и он сам себя… Быстро и без постороннего вмешательства.
«Если все так, то этот корабль может быть и новым, и очень старым», – мелькнуло у Бриса в голове.
– А этому кораблю сколько лет? Он, наверное, очень древний? Если вот так может модернизироваться…
Ти с интересом посмотрела на Бриса.
– Двести двенадцать лет.
– Это один из старейших грузовозов нашей системы, – вмешался капитан.
– Но если его можно вот так перестроить на любой лад, то можно и линкор из него сделать?
Лой ухмыльнулся.
– Хочешь устроить небольшую войнушку?
– Вот чего я больше всего не хочу, так это войны. Особенно если вспомнить, чем закончилась последняя, – отозвался Брис и тут же сообразил, что практически на равных общается с этими… «веркомо». Он чуть не споткнулся на ровном месте.
И все потому, что Ти, изначально начала общаться с ним на равных. Но что еще более удивительно, остальные приняли это. И как-то даже буднично.
В очередной раз за последние полгода Брис попал в ситуацию, когда Судьба милостиво отвесила ему очередной пендель, вышвыривая вверх, на новый уровень возможностей, да и вообще на другой уровень реальности.
Так было, когда его неожиданно приняли стажером в рейс, причем за минуту до старта. Так же было, когда он оценил подарок Гюннара. Он привык получать плюхи от судьбы, а не плюшки… Приятно. Но и боязно.
Не сказать, чтобы Брис так уж верил в приметы, но… опасался. Поэтому он, не веря до конца в свою удачу, шел по коридорам фантастического звездолета в окружении «небожителей», которых боялись до судорог, до выпадения зубов все окрестные адмиралы звездных флотов, и рассуждал, сколько его будут пытать спецслужбы, пока не выдоят все «секреты», которые он тут может узнать. И ясное дело, что чем меньше знаешь, тем меньше те злыдни после будут цепляться.
Но любопытство было настолько жгучим, что Брис не удержался и спросил у идущего рядом здоровяка.
– А как это ваш звездолет преобразовался… когда к нам подлетал? Ведь если верить показаниям локаторов, он увеличил и массу и размеры как бы не в несколько десятков раз… Как это вообще возможно?
Кер безразлично пожал плечами. Брис уже подумал, что он промолчит, однако тот ответил не только прямо, но и подробно:
– Есть масса реальная, а есть виртуальная. Когда мы только вышли из гипера в глобуле, то большая часть массы нашего корабля была в виртуальной, субквантовой форме. Когда же понадобилось расширить его, мы часть этой виртуальной массы перевели в реальную, достроили корабль и взяли ваш битый грузовоз на борт.
– А в чем хитрость и выигрыш от этой самой виртуализации массы?
– Меньше тратится энергии на переходы, как в гипере, так и реальном пространстве.
На некоторое время Брис завис, пытаясь переварить полученную информацию. Но не успел он «перезапустить мозги», как уже пришли.
Кают-компания этого корабля выглядела не менее впечатляюще, чем остальные его помещения. Выполненная в каком-то «древнеготическом», как определил Брис, стиле. Возможно, так выглядели некоторые гостиные в аристократических домах древней Земли. В ответ на догадки заиграла приятная музыка. И тоже, как видно, из тех доисторических времен.
Брису вдруг жгуче захотелось узнать, чья это музыка и когда она написана, но задать прямой вопрос он стеснялся.
– Луиджи Боккерини, – раздалось сверху от искина. – Менуэт, XVIII век.
Музыка заиграла чуть громче, а Брис еще больше смутился.
«Это что, искин и мысли мои читает? – промелькнуло у него в голове. – Да и вообще, кажется, я к каким-то запредельным аристократам попал! Оформить свою межзвездную посудину под XVIII век, причем полностью и с музыкой – это ва-аще!!! Если еще и деликатесами сейчас кормить будут…»
Но тут наступил момент переполнения эмоций. В мозгу будто что-то щелкнуло. Брис тяжко вздохнул и… перестал воспринимать происходящее вокруг, как нечто крайне необычное. Он расслабился и отдался на волю текущих событий. Тем более что окружающее ничем и никак не угрожало.
«Да еще кормить будут!» – напомнило ехидное подсознание.
Не успели они подойти к большому круглому столу, как с противоположной стороны гостиной открылась дверь и в нее шагнула давешняя «королева». Сделав два шага по направлению к столу, она остановилась, нахмурилась и быстрым взглядом окинула компанию. Быстрый взгляд на Ти, на капитана, а затем оценивающий и острый на Бриса. Ему, как и тогда, когда он увидел ее впервые, стало неуютно.
Кер зачем-то кашлянул и бросил взгляд в потолок. Лицо вошедшей тут же слегка разгладилось и на краях губ наметилась слабая улыбка.