– Ийя Орр, наш пилот, – представил ее капитан. При этом предшествующую пантомиму Ийи и Кера он предпочел «не заметить».
– Брис Илиан, помощник астрогатора и пилот «Звездного медведя», – представил он также стажера.
Ийя еще чуть-чуть раздвинула губы в улыбке и уже с большим интересом посмотрела на Бриса.
– Выходит, коллега? – мягко уточнила она, ничуть не выйдя из образа королевы.
Брис немного приободрился. Если до него снизошли, то надо держать хвост пистолетом.
– С вашего позволения, да! – расшаркался он.
– Знаком с этикетом! – отметила «королева» и с еще большим интересом посмотрела на собеседника.
Капитан покосился на Бриса и широким жестом пригласил всех к столу.
Приборов на столе стояло пять комплектов, как и стульев вокруг стола.
«Экипаж из четырех человек?!!» – удивился Брис, но его сомнения развеял сам капитан, заметив, видно, колебания гостя.
– Нас на борту «Слона» всего четыре человека. Так что не думай, что чье-то место занял. Это для тебя.
Брису только и оставалось, что кивнуть.
Не успели они сесть, как посреди стола, снизу, выдвинулся большой круг заполненный яствами. Хоть и было что-то похожее на деликатесы, но никто из присутствующих даже и ухом не повел, что еще больше укрепило Бриса во мнении, что он имеет дело с яхтой деток каких-то крупных шишек из «бешеных». Впрочем, из общения и того, как к нему относились, последний эпитет был… неподходящим. Ведь спасли его. Да и общаются с ним… ну никак не похоже на то, как их изображают в ужастиках стерео-ТВ Конфедерации.
За завтраком Брис мысленно горячо возблагодарил отца за то, что тот в свое время вбил ему буквально в подсознание основы этикета. Эти веркомо, как они себя называли, похоже, не чужды некоторых светских традиций. По крайней мере, он не заметил никаких отклонений от того, как должен протекать завтрак за столом у аристократии. Вплоть до легкого, ни к чему не обязывающего разговора, что лишь укрепило подозрения Бриса в том, что он имеет дело именно с аристократией.
В разговорах с Брисом веркомо больше интересовались им и его работой на борту «Звездного медведя». Из этих разговоров он понял, что присутствующие в общих чертах в курсе того, что произошло на борту грузовоза.
Настроение у Бриса чуть было не испортилось. Но его тут же успокоил капитан.
– Тебе совершенно необязательно прямо сейчас отправляться на борт «Звездного медведя». Если у тебя там такие плохие отношения с командой, то можешь пока пожить у нас.
При этих словах «королева» приподняла бровь и что-то намекнула насчет «последнего задания». Брис, ясное дело, ничего не понял, но капитан на секунду смутился. Ухмыльнувшись и бросив загадочное: «Разные категории», он продолжил.
– Так как у вашего звездолета повреждения настолько серьезные, что вы не можете самостоятельно передвигаться, то мы намерены транспортировать его до системы Биэлы. Точнее, до ее окрестностей.
– Спасибо! – тут же горячо поблагодарил капитана Брис. – Я думаю, что на такое никто из команды «Звездного медведя» не мог и рассчитывать. Э-э, хоть у меня и несколько натянутые отношения с некоторыми из команды, но я все равно должен выразить большую благодарность.
Лой сдержанно улыбнулся и жестом остановил поток славословия.
– Нам это ничего не стоит. Но есть проблема, – несколько натянуто сообщил он. – Мы выгрузим вас в реальное пространство в полутора световых годах от Биэлы. Дальше вам надо либо самим добираться, либо ждать помощи. Правда, она от Биэлы придет быстро. По космическим меркам и по гиперу – это рядом.
– Но мы не можем послать сигнал! У нас этим чертовым булыжником качественно выведен из стоя гиперпривод! – Удивился Брис.
– Тогда мы от вашего имени пошлем… Или вы от нас, через наш передатчик, отправите свое сообщение на Биэлу.
– Но почему так?! – еще больше удивился Брис. – Почему вы не можете, раз говорите, что это вам ничего не стоит, довезти нас до системы Биэлы?
– Нам запрещено подходить к вашим системам ближе полутора световых лет, – развел руками Лой.
– Кем запрещено?! Почему? – встрепенулся Брис.
– Запретил наш Совет, – вместо Лоя ответила Ийя Орр. Причем говорила она так, словно впечатывала слова в атмосферу кают-компании. – Почему? Вы хотите повторения «Инцидента Юм»?
– Нич-чего не понимаю! А…э… а наш Совет Конфедерации знает о том, что ваш Совет принял такое решение?
Капитан безразлично пожал плечами.
– Скорее всего, догадывается! – сказал он и усмехнулся.
– Кстати, как там до конца «мертвой зоны»? – обратился Лой к Ийе. – Сколько еще идти?
– Переход в гипер через пять часов, – кивнула «королева», сохраняя и величественную осанку, и ослепительную невозмутимость.
– Значит, нам в течение пяти часов можно слегка расслабиться, – хлопнув в ладоши, сказал капитан и осмотрел Друзей.
– Море? Пляж? – почти одновременно сказали Кер и Ти.
– Да как скажете!
– И это тоже было в «субквантовом состоянии»? – обозревая просторы, спросил Брис у Кера.
– Почти… – неопределенно ответил он. – Кое-что тут иллюзия, но в общем – то, что надо.
А посмотреть было на что. Они находились на натуральном пляже, где на белый песок под пальмами тихо накатывались маленькие морские волны. С двух сторон горизонт закрывали кустарник и деревья. И только со стороны моря просторы раскрывались в необъятную даль. Сам горизонт прятался в белесой дымке. Четкой границы между небом и морем не было. Море как бы плавно переходило в белесую муть и только ближе к зениту эта муть все больше темнела и синела.
Местное солнце находилось точно над головой, в зените. И, надо отдать должное созданной иллюзии, жарило оно, как настоящее.
– Маленький кусочек нашего большого дома, – с любовью подчеркнула вывернувшаяся из-за спины Ти.
– Не знаю, как у вас, – неопределенно заметил подошедший Лой, – но у нас мода на пляжные костюмы изрядно консервативна. Без нудизма.
Замечание было очень даже своевременным. Брис тоже начал несколько беспокоиться на этот счет, поскольку знал, какие порядки и моды царят в некоторых мирах Конфедерации.
– Нам туда, – хлопнув его по плечу, указал Кер на находящийся слева маленький домик.
Переоделись быстро. Парни остались только в плавках. И тоже не слишком открытых. Но Брис, быстро оценив это, тут же забыл про все, жадно разглядывая свое тело, выискивая шрамы или оставшиеся следы от побоев.
Заметив его повышенный интерес к себе, Кер ухмыльнулся.
– Не ищи следов. Наша медицина их не оставляет. Если уж лечит, то будешь выглядеть лучше, чем раньше.
Брис недоверчиво провел руками по бокам и спине, куда мог дотянуться, но все равно никаких изъянов не обнаружил.
Когда же они наконец вышли, то Брису предоставилась возможность оценить и наряды дам. Как и предупреждал его Лой, действительно, никакого нудизма и излишеств. Все выглядело очень даже целомудренно. Как ни колебалась мода на пляжные наряды за последние тысячелетия, но, так или иначе, она вращалась возле некоего среднего значения – между «совсем ничего» и «почти полностью закрыто».
Да и сами тела у всех его новых знакомых выглядели очень спортивно – никаких дряблых жировых складок или дистрофичных мышц. Все даже как-то идеально, что ли… И двигались веркомо так же – как люди, давно привычные к спортивным занятиям. Впрочем, они сразу же показали Брису, что это значит – склонность к спорту. Практически все их развлечения на берегу моря и в море больше походили или на коллективные спортивные игры, или на откровенные соревнования. Между тем все прошло даже очень весело. Они бегали по берегу, плескались в «море», плавали и веселились.
Правда, и самого Бриса вся компания также не забывала изучать. Мягко и непринужденно из него вытянули довольно подробный рассказ о том, как он живет на своей планете Киран. Когда Брис рассказывал, даже «королева» слушала, проявляя неподдельный интерес. Ти же часто слушала с широко открытыми глазами, чем вызывала у Лоя и Кера легкие, но доброжелательные ухмылки.
Рассказывали веркомо и о себе. Из чего Брис узнал, что они студенты, находящиеся на стандартной летней практике. Их родной университет послал в космос с элементарным заданием поиска и добычи полезных ископаемых в большом поясе астероидов возле глобулы.
Чем дольше общался Брис с новыми друзьями, тем все больше с них слетал флер таинственности и той самой, сильно его напугавшей «божественности». Однако он не раз и не два ловил себя на ощущении, что находится в среде хоть и доброжелательных, но аристократов.
Не было в их среде никаких дурацких шуточек и розыгрышей, обычно бывающих в компаниях «подлого» воспитания – среди тех, кого воспитывали «каменные джунгли».
Однако и аристократизм веркомо был несколько странным. Брис ни разу не отметил ни жестов, ни взглядов, ни вообще чего-либо, что «ставило бы его на место» – указывало бы ему явно или неявно на их высокое, а его – низкое положение. Они как-то невозмутимо и естественно поставили гостя наравне с собой. Его – сына обычного инженера, хоть и занимающего высокое положение в иерархии Киран.
И вообще, в их обществе было как-то… спокойно и тепло.
Поначалу, как обычно бывает в компаниях сверстников на Киране, Брис ожидал каких-то неприятностей с их стороны. Но чем дольше он с ними общался, тем быстрее эта напряженность испарялась. Тем больше крепла убежденность, что с их стороны никаких «обычных подлостей», которые более чем вероятны в среде его прежних знакомых, не будет в принципе.
Так и прошло все время отдыха. Впрочем, Бриса не покидало подспудное ощущение, что «отдыхают» тут конкретно его самого. А на самом деле, хозяева предпочли бы нечто более суровое в части спортивных состязаний и развлечений.
Под конец, угомонившись от беготни по пляжу, от разговоров, просто сидели вокруг небольшого сервированного столика, принесенного небольшим роботом, и попивали напитки. Надо сказать, очень вкусные и приятные.