Смакуя такой темно-синий сок, Брис засмотрелся на блики на его поверхности. Он даже не заметил, что местную имитацию планеты с какой-то стати начал воспринимать как почти настоящую.
К реальности его вернуло то, что он заметил в «солнце» небольшую неправильность. Впрочем, что взять со светильника? Но все равно Бриса разобрало любопытство. Ведь свет от этого светильника исходил почти солнечный.
Он подобрал высохшую травинку, подошел к большому пальмовому листу и аккуратно его проколол. Идея была элементарная – если сделать маленькое отверстие, то получится простейший «объектив». Дифракция на краях отверстия будет играть роль линзы.
Взглянул на получившееся изображение. А оно, в отличие от обычных грубых контуров, получающихся при использовании таких способов, вышло неожиданно детальным.
«Да уж! Эта их система – супер! – подумал Брис. – Однако даже здесь у них не все как надо. «Солнце» – откровенный светильник. Вон, даже «грануляция» правильными мелкими шестиугольниками видна. Также видно и то, что это «солнце» не шарообразное, а больше походит на бублик – полюсы у этого недошара срезаны».
Брису показалось, что свет светильника как-то потемнел. Из ослепительно белого он постепенно стал ярко-желтым с золотистым оттенком.
– Вечер наступает… – Посмотрев вверх, на «солнце», отметила Ийя. – Пора. Скоро входить в гипер.
Она соскочила с лежака и быстрым шагом двинулась к раздевалке. Брис еще раз взглянул на «солнце» и пожал плечами.
– Слушай, Ти! – Он повернулся ко все еще лежащей в своем лежаке Арвани. – А разве ваш светильник не должен для имитации вечера закатываться за горизонт? Как обычно делает любое светило на планете.
Та мельком бросила взгляд вверх на все больше бронзовеющее «светило».
– Оно у нас всегда в зените, – безразлично ответила она.
– Как простая лампочка?
– Так оно и есть «простая лампочка»! – отшутилась Ти и потянулась.
Брис и не подозревал, что обычное любопытство на пляже, сконструированном сказочным звездолетом, через много-много времени будет иметь для него очень серьезные последствия. Впрочем, не подозревали об этом и сами хозяева.
Затем Брис посмеялся вместе с Ти, и вся компания медленно разошлась по «бунгало» – переодеваться и приступать к своим обязанностям.
Бриса отослали в сопровождении Кера осваивать выделенную ему на время пребывания на борту «Слона» каюту. Поэтому он не мог слышать интересного диалога, произошедшего между Лоем, Ти и Ийей, направлявшимися в сторону командного модуля.
– Когда я увидела Бриса в кают-компании, то сперва подумала, что у кого-то из нас прорезалось желание станцевать на граблях, – сказала Ийя и покосилась на Ти. Та сразу грозно нахмурилась.
– …Но меня от конфуза и высказывания глупостей спас Кер, вовремя напомнив, что наш дорогой искин, как всегда, бдит и ничего непотребного не допустит.
Ти тихо выпустила из легких воздух, набранный было для шумной перепалки с подругой, но все равно настороженно покосилась на Ийю.
– А вообще… Интересный мальчик! – заключила та. – Какой-то даже необычный.
– Мы просто привыкаем к ботам обучающих программ Академии, – бросил реплику Лой. – А там, тихо подозреваю, преднамеренно выведено нечто такое… дрянноватое. Чтобы мы не расслаблялись. А вот такие, как Брис, там не присутствуют, чтобы нас не портить.
– Я того же мнения, – слегка подумав, высказала свое заключение Ийя.
Ти быстро глянув на обоих, решила промолчать. У нее, как всегда, было отличное и сугубо свое мнение.
Когда Брис остался наедине с Кером, тот его критически осмотрел и хмыкнул.
– До Биэлы нам добираться еще долго… Чем бы ты хотел заняться? – спросил он.
Затем, немного подумав, добавил:
– Разумеется, полезным. Для себя.
Брис пожал плечами и вопросительно посмотрел на Кера. Ему решительно ничего на ум не приходило.
– Так как тебе туда нельзя, – Кер неопределенно кивнул в пространство, – то мы им скажем, что ты еще на лечении. Поэтому у тебя много времени в запасе, пока не прибудем.
Брис слегка помрачнел.
– Неужели до сих пор те… на меня злы?
– Дураки так просто не успокаиваются.
– Вы говорили с капитаном Кроном?
– Да. Он заверил, что по прибытии большая часть разовых контрактов будет аннулирована, а участвовавшие в нападении на тебя вообще сядут в тюрьму.
– Это радует… – неопределенно буркнул Брис и тут же поправился – Радует, что мне с ними больше не пересекаться.
– Но чем вы мне можете предложить заняться? – вернулся он к заданному вопросу.
– Тебя никто не обучал самообороне? – спросил Кер в лоб.
– Нет.
– Тебе сейчас это умение было бы полезно.
– Вы предлагаете заняться изучением боевых искусств? – догадался Брис. – Но что я могу за столь короткое время изучить?
– Ну не такое уж оно и маленькое, особенно с нашими методами, – усмехнулся Кер.
В следующие несколько минут он объяснил, как и где Брис может быстро изучить эти самые боевые искусства.
– Мы для того, чтобы что-то быстро выучить, помещаем человека в виртуальное пространство. В нем мозг человека осваивает нужные навыки, а после уже сам мозг, по усвоенным стереотипам, дает задание на изменение тела. Последнее – самое длительное, но так как умение уже есть, это не принципиально.
– Заманчиво… А кто будет меня там, в виртуале, обучать? Некин?
Брис все-таки изрядно побаивался «духа из машины», управляющего звездолетом.
– Он только создаст нужные условия, а обучать буду я.
– Ты?!! – изумился Брис.
– А что такого? Я этому давно обучаюсь. Спорт все-таки, – в свою очередь удивился Кер. – Или тебе хотелось, чтобы искин тебя погонял?
– Нет! – тут же поспешно заявил Брис, заслужив очередную ухмылку собеседника.
– Тогда пойдем.
Через минуту они сидели в очень удобных креслах в помещении с совершенно чистыми, свободными от каких-либо картин или барельефов стенами.
– Имей в виду, что, как только ты закроешь глаза, тут же попадешь в виртуальный мир. И обучение начнется, – пояснил Кер. Он расположился в аналогичном кресле напротив.
Брис расслабился, положил голову на подголовник, закрыл глаза и… тут же обнаружил себя стоящим в каком-то большом зале. Ступни босых ног холодил мат, устилавший всю поверхность этого зала. Стены у зала были, как он определил, деревянные. И деревянные же колонны подпирали высокий потолок с балками. Через высокие стрельчатые окна, находящиеся сравнительно высоко от пола, лился рассеянный дневной свет.
Брис быстро ощупал свое тело. На нем была надета крепкая дерюжная курка, подпоясанная матерчатым поясом, и такие же крепкие штаны.
На середину зала неспешно вышел Кер, одетый точно так же. Следом вышли шесть человек с бесстрастными лицами и уселись в одинаковых позах с краю.
– Начнем, пожалуй, – буднично произнес здоровяк и кивнул в сторону сидящих. – Это боты программы-обучалки. Они нам помогут, когда дойдет дело до отработки конкретных приемов. В том числе и обороны против группы.
Брис опасливо покосился на сидящих. Хоть и боты, но сложения они были отнюдь не хлипкого.
– Не трясись! – насмешливо бросил Кер, – И не таких кидать будешь.
– А ты действительно мастер? – поспешно спросил Брис, надеясь, что хоть чуть-чуть, но оттянет неприятное продолжение. Он уверился, что его сейчас просто будут бить и в этом битье станут чему-то обучать по принципу котенка в лоханке – «если не потонет сразу, то плавать научится, хотя бы со страху». Ведь именно так часто издевались над новичками во многих додзе его родного города.
Видно, Кер прочитал его мысли и снова усмехнулся.
– Не такой мастер, как хотелось бы, но для того, чтобы научить чему-то новичка, моих умений вполне достаточно.
Дальнейшее быстро развеяло мрачные предчувствия Бриса. Все началось с отработки самых элементарных движений. Причем, как он тут же ощутил на себе, программа не давала ему делать эти движения неправильно, буквально вбивая в нейроны мозга нужные навыки. Ощущения были довольно яркими, но постепенно угасающими по мере того, как навык усваивался.
Также не менее странным было отсутствие ломоты в мышцах, обычной для всякой серьезной тренировки.
– Мышцы тебе придется наращивать обычным порядком, – пояснил Кер. – Но полученное задание твой мозг отработает и выдаст программу нужных для этого действий.
– То есть, когда мы выйдем из виртуала, мне обеспечены растяжения мышц и боль в них.
– И да, и нет, – неопределенно ответил Кер и перешел к следующему упражнению.
Сколько реально прошло времени, Брис узнал только выйдя из программы. По ощущениям, они там бегали-кувыркались часов десять. А оказалось, что прошло всего часа три.
Пока Брис ошалело вертел головой, осмысливая временные парадоксы, Кер деловито вызвал столик с напитками.
– Освежись, – сказал он и взял в руки один из бокалов.
Брис на автомате схватил свой и осторожно пригубил. Вкус напитка оказался приятным, а его действие – тонизирующим.
– И многие у вас вот так изучают боевые искусства? – спросил он, все еще пытаясь прийти в себя от избытка ощущений и впечатлений.
– Ну… многие, – ответил Кер, не переставая маленькими глотками смаковать напиток.
– А зачем? Вы готовитесь к войне? – задал Брис мучивший его вопрос.
– Нет. Нам достаточно того, что ваши войска не могут достать ни наш мир, ни захватить или повредить наши корабли, – туманно ответил Кер.
– И все?
– Ивее.
Кер пожал плечами и насмешливо посмотрел поверх бокала в глаза Брису. Видно, он ожидал таких вопросов, так как тут же задал встречный и довольно ехидный.
– А ты думал, что веркомо спят и видят, как бы захватить Конфедерацию?
– Ну… есть такое опасение, – признался Брис.
– Тебе незачем опасаться! У нас нет причин для войны.
– Так уж и нет? А к чему все эти конфликты с войсками Конфедерации?