Вообще, все агрессоры всех времен и народов всегда заявляли, что они, якобы, жертвы агрессии, что они только обороняются, так что подозрения, высказанные Брисом, были вполне закономерны.
– Ну… не мы виновники этих конфликтов. Иногда приходится отбиваться.
– Только отбиваться? – Ответ Кера лишь усугубил подозрения, и Брис решил либо додавить, либо выяснить, как веркомо видят ситуацию со своей стороны. Ясно, что многое скрывается пропагандой, а истина может быть где угодно. В том числе и посередине.
Кер развел руками, усмехнулся, посерьезнел, отставил в сторону недопитый стакан и решил пояснить подробно:
– Войны ведутся по причинам, – начал он, загибая пальцы. – А) для того, чтобы стать паразитом на ком-то или этот паразитизм сохранить; б) чтобы отбиться от какого-то наседающего паразита; и в) чтобы завоевать некий ресурс, который отчаянно, жизненно необходим для выживания народа.
Веркомо развел руками и продолжил:
– Но у нас все есть, в смысле ресурсов. А если чего нет или не хватает, то мы можем его найти и привезти из никому никогда не принадлежавших регионов космоса, которые никогда не будут никому принадлежать. На крайний случай мы это можем просто произвести. По соответствующим технологиям. Также наша культура такова, что нам любая форма паразитизма отвратительна, и мы следим, чтобы в нашем обществе личностей паразитического склада ума не возникало. Отсюда следствие: причины «в» и «а» для нас отпадают. А насчет пункта «б», как ты прекрасно знаешь, мы очень хорошо позаботились. В нашу сторону не то, чтобы посмотреть – чихнуть боятся!
Сказав это, Кер оскалился на все свои великолепные зубы.
– Но насчет вашего «непаразитизма» и ваших сугубо «антипаразитических» наклонностей – это только ваши слова. Никто ваше общество вблизи не видел, – возразил Брис. – Не знают даже приблизительно, где находится ваша планетная система.
– А по думать? – менторским тоном возразил Кер. – Посмотри, какая мощь за нами. Если бы мы были паразитами, то нам ничего не стоило еще во времена «Инцидента Юм» раскатать в пыль все противостоящие войска и захватить Конфедерацию. Вы знаете, что мы на своих звездолетах летаем насквозь через все пространство Конфедерации. Мы поддерживаем связи с ксенами – как и с теми, кто вам известны, так и с теми, о ком вы даже не подозреваете. И неужто вы думаете, что если бы у нас были такие устремления, то мы до сих пор бы вас не завоевали? Ха! Да на фиг вы нам нужны!
Брис как-то упустил из внимания то, что Кер мягко обошел вниманием местоположение своей планеты. Ни слова, ни даже полслова. Впрочем, это было закономерно. Не зря же они столько лет скрывают ее местоположение. Поэтому и реплика его была строго в русле сказанного.
– Но столкновения все равно есть.
– Есть… К сожалению. Почему-то всегда находится хитрож… э-э… – заикнулся Кер и, кашлянув, продолжил: —…Мудрый адмирал, которому вдруг взбредает в голову попробовать на прочность какой-нибудь наш сугубо мирный, маленький, одиночный корабль. И огребает. Но это… проблемы этих тупых адмиралов и Конфедерации. Не наши. Вам в ваших СМИ всегда показывали либо конечные кадры разгрома, либо монтаж. А на самом деле обычно бывало так.
Кер вызвал какой-то файл и вывел изображение. В следующий час они пересмотрели три «инцидента». В каждом веркомо специально показывал и то, что показывали СМИ Конфедерации своим обывателям, и то, о чем они исхитрились промолчать. Но все равно было видно, что имеется один единственный корабль веркомо, а против него – боевая эскадра. После следовал разгром эскадры, а корабль, подвергшийся нападению, просто улетал по своим делам.
– Если все так благостно, – начал осторожно Брис, так как собирался задать действительно тяжелый вопрос, – если так, то что же в действительности было в том самом «Инциденте Юм»?
– А вот это, к сожалению, самое печальное! – поморщился Кер и переключил запись.
Юм и Биэла
Появилось изображение голубой планеты, сквозь облака которой не было видно почти ни одного крупного куска суши.
– Это мир Юм. До того, как он был уничтожен. Там девяносто процентов поверхности занимал океан. А десять процентов, поднимающихся над поверхностью воды, часто были очень сильно отдалены друг от друга. Так что проблема у этого мира была… примерно та же, что сейчас у Биэлы – недостаток площади под производство продовольствия. Вообще, мир был проблемный… Был.
Кер помрачнел, выдержал небольшую паузу и продолжил:
– Изначально Республика Юм запросила у нас помощи. И защиты. У них там как раз нарастал конфликт с некоторыми силами в Конфедерации. Местные что-то там, по их законам, нарушили, но нарушили вынужденно. Ввиду того, что Юм не имела никогда никаких агрессивных или иных захватнических устремлений, наш Совет после бурной дискуссии решился встать на защиту. Вот тут-то и началось. Сначала пришла эскадра…
На видео появилась схема, показывающая взаимное расположение кораблей эскадры Конфедерации и четырех кораблей веркомо.
– Адмирал, командовавший конфедератами, попытался с ходу на нас «наехать», испугать. Но не на того напал. Наши капитаны все его демонстрации силы проигнорировали. Тогда он попытался нас уговорить. Стал напирать на то, что, мол, «…эти юмовцы нарушили второй пункт запретов Конфедерации» и далее в таком же духе.
С нашей же точки зрения, Юм в тех условиях поступила адекватно. И запрет был, по нашему общему мнению, идиотский. Что наши капитаны и сообщили адмиралу конфедератов. Короче, послали его… туда, откуда пришел.
Но потом… Потом конфедераты совершили подлость. Огромную подлость. Когда мы реконструировали события, то пришли к выводу, что на планете была закладка. Сделанная конфедератами.
– Ты о биологическом оружии? – попытался угадать Брис.
– Да. По вашей терминологии, «биологическое оружие второго рода». Боевой вирус, изменяющий генетический код всех организмов, которые он заражал. Эта пакость быстро распространилась по главному острову. И поразила до половины других, прежде чем началось повальное бегство.
Паника – это такая штука, когда у людей начисто отключаются мозги и остается только одно желание – выжить. Те, кто на своих кораблях попытался выйти за пределы нашего кордона, были сожжены эскадрой Конфедерации. Те, кто остался возле наших кораблей… Далеко не все оказались незараженными.
Пока изучали вирус и синтезировали антивирус, погибли многие. Некоторые корабли сожгли мы сами. Одни – потому что там не осталось живых, а другие – потому что они стали представлять опасность для остальных. Наш капитан, которому пришлось это сделать, сошел с ума, и ему пришлось стирать память.
А потом… Потом мы сожгли и планету. Вирус распространился по океану. И так, что уже никакой антивирус не мог его достаточно надежно убить. Жители, оставшиеся там, были к тому времени давно мертвы.
– И каким образом сожгли?
– Залили атмосферу антивеществом.
На кадрах видео появилось изображение наползающего на планету ярко сияющего «покрывала».
– В результате на поверхности установилась температура в восемьсот градусов. Океаны испарились. И остывать атмосфера будет, предположительно, еще лет двести. Лет через сто пятьдесят пойдут дожди. Океан прольется обратно на выжженную почву.
– Жуть! – поежился после длительного молчания Брис. – А что стало с теми, кто все-таки избег заражения?
– Хм… – Кер расслабился и откинулся на спинку кресла. – Мы их переправили на планету, где никакая Конфедерация их не достанет. Им была дана возможность начать все сначала, и они ею сполна воспользовались. Сейчас это вполне благополучная колония.
Брис задумался и посмотрел в потолок.
– Теперь у тебя есть возможность сравнить то, что говорили вам в вашей пропаганде, и то, что видели мы, – добавил напоследок Кер.
Их беседу прервала Ти, внезапно появившаяся на пороге тренажерной каюты.
– Кер! – начала она, сияя так, как будто только что получила награду от самого Совета Сферы. – Тебя Лой хочет видеть. Там проблемы возникли. А ты в них специалист.
Тот деловито нахмурился, поднялся с кресла и вопросительно посмотрел сначала на Бриса, потом на Ти.
– Ничего! Пока ты будешь там решать проблемы, я развлеку нашего гостя, – ответила она.
Кер молча кивнул и вышел.
– Кер! – начал Лой, едва суровая фигура Кера замаячила на пороге капитанской каюты. – Ты в курсе, какие технологии запрещены в Конфедерации?
– Да.
– Так вот этот самый кораблик, который мы так блестяще подобрали на «Мусоре», несет то, что как раз и находится под запретом.
– Контрабанда? – ухмыльнулся Кер, входя и направляясь к креслу напротив капитана.
– Да! – несколько удивленно сказал Лой и развел руками.
– Что-то военное?
– Нет. И кажется, повторяется ситуация с Юмом.
– Этого нам еще не хватало! – Кер даже подпрыгнул от неожиданности. – Они что, биотехнологии уперли?
– Да, если со сканированием их груза мы ничего не напутали. И… я бы не спешил осуждать биэльцев. В совокупности, технология, которую они везут к себе домой… Это технология биологического синтеза продовольствия. И, как ты понимаешь, неограниченного синтеза. Зависящего только от количества наличной энергии.
– Как я знаю… – начал было Кер.
– …у них всегда были большие проблемы с обеспечением своего населения продовольствием, – закончил за него Лой.
– Ты хочешь, чтобы я посмотрел эти технологии и мы вместе с искином прикинули возможное их применение? В том числе и военное?
– Да.
– А База что на это говорит? Или еще не придумали, что делать? У них все-таки аналитические возможности поболее и информации тоже. Не как у нас.
– А твои идеи на этот счет каковы? – тем не менее спросил Лой.
– Мы оказались в очень нехорошее время и в очень нехорошем месте, поскольку можем стать инициаторами кризиса, аналогичного Юму.
– Кризис уже есть, однако если учесть характеристики колонии Биэла, то…