– И ему доверили звездолет? Хулигану?!!
– А что тут странного? – фыркнул Кер. – Коэффициент социальной ответственности у него достаточно высокий. Не раздолбай. Да и задание рутинное. Вот, разве что вы тут его… разнообразите.
Брис не знал, верить ему во всю эту ахинею или нет. Ему только и оставалось, что хлопать глазами, веселя Кера и почему-то смущая Ти.
Как ни старался Брис, но перехода в гипер не заметил. Он все ждал и ждал, когда наконец, «дернет», но так и не дождался. А когда вспомнил об этом, то оказалось, что они уже давно «шуршат по подвалам Вселенной» и Ийя, как пилот, вся в работе. Это он узнал от капитана, за какой-то надобностью заглянувшего в каюту тренажеров.
Тот придирчиво осмотрел весело воркующую на общие темы теплую компанию, хмыкнул и пожелал всего доброго. Напомнив Ти, что ей «уже через час на вахту, сменять Ийю» и что «гипер впереди хоть и не заковыристый, но все равно стоит подготовиться».
Ти тут же засуетилась. Перебросилась несколькими фразами на своем языке с искином и слегка расслабилась. Но общую готовность сохранила.
– А Кер чему тебя здесь учит? – внезапно задала она вопрос Брису.
– Защищать свой организм от патологических уродов, – опережая его, ответил Кер. Но внимание Ти было целиком направлено на Бриса, и она этой реплики почти не заметила.
– И как, нравится? Нравится наш тренажер? – почти с гордостью спросила она у Бриса.
– Очень! – с готовностью подтвердил он, но вдруг заметно погрустнел.
– Что-то не так? – тут же встрепенулся Кер и вопросительно поднял бровь.
– Ну… это все очень хорошо… И я хотел бы… Я очень благодарен… – начал мямлить Брис. – Но, боюсь, я не освою достаточно и… не оправдаю надежд Кера… – попеременно бросая виноватые взгляды то на Кера, то на Тн, пробормотал он.
Из всей этой пантомимы следовало, что, с одной стороны, стажер сильно не хочет возвращения за «Звездный медведь», с другой, такая суперхалява с обучением (Кер сразу заявил, что обучает его из собственного энтузиазма и интереса) должна скоро закончиться. А за это его собственная «жаба» душила так, что, казалось, вознамерилась сдать норматив на чемпиона по садизму.
– А! Так ты боишься, что не успеешь освоить достаточно? – догадался Кер.
– Ну… – замялся Брис.
– …Так это легко решается! – тут же вмешалась Ти, чем удивила Кера. Все-таки он был специалистом в этой области, а не она. Но то, что последовало, разрешило мимолетную загадку.
Ти провела сверху вниз пальцем по воротнику комбинезона. И он распахнулся. У Бриса чуть глаза не полопались, когда мелькнул край соблазнительных округлостей. Однако Арвани даже бровью не повела, а приложила палец к груди чуть ниже горла, которое казалось пустым. Тотчас, словно из воздуха, под пальцем сконденсировался красивейший медальон. Вслед за ним проявилась широкая то ли золоченая, то ли действительно золотая цепочка, на которой этот медальон висел на шее девушки. Она быстро отцепила его, и подошла к Брису.
– Это нужно носить под одеждой и так, чтобы он был постоянно в контакте с кожей. Расстегни ворот рубашки, – сказала она. Он быстро подчинился.
Ти наклонилась и быстро застегнула цепочку на шее стажера.
– …А как им пользоваться? – спохватилась Ти, – Очень просто! Вот смотри: так сжимаешь и придавливаешь к коже. Он становится невидимым и устанавливает связь с твоими сознанием и подсознанием.
Устройство действительно оказалось очень простым в управлении. Уже через несколько минут медальон исчез из виду, но Брис все-таки слегка чувствовал его присутствие.
– Ты уверена? – скептически спросил Кер.
– Уверена. Я себе еще такой же сделаю, а ему он пригодится больше, чем мне.
– А не боишься, что этот медальон попадет в руки Конфедератов?
– Чтобы он попал к ним в руки, они должны знать о его существовании. Их обычными детекторами медальон не определяется. И если Брис не проболтается, то и не узнают. Да даже если и узнают, для них этот медальон – просто украшение, так как воспроизвести наши технологии они не в состоянии. И не будут в состоянии в обозримом будущем.
– Ну… ладно! – как-то осторожно выговорил Кер, все равно сохраняя скептическое выражение лица.
– А все-таки, что это за медальон, если двумя словами? – спросил Брис, вспомнив, что о назначении подарка пока что не сказано ни слова.
– Это… Это шпаргалка! – слегка смутившись, сказала Ти. – Универсальная шпаргалка для студента. Запоминает все, что необходимо, и если твой мозг в настоящий момент не может усвоить информацию, то шпаргалка подает ее малыми дозами и непрерывно. До тех пор, пока она не усвоится окончательно.
– К этому относятся и знания, и навыки, чисто двигательные, – добавил Кер.
– Это накопитель информации, – тут же добавила девушка, – который связывается с твоим мозгом и служит для него чем-то вроде буферной памяти, из которой он может черпать любую информацию. Емкость… по вашим понятиям, неограниченная. Ты просто за всю жизнь не сможешь его заполнить.
Брис лихорадочно, как болванчик, закивал и рассыпался в благодарностях. Он тут же представил себе применение «шпаргалки» в университете, когда он мог бы только быстро прочитать ту или иную книгу, а потом ее долго усваивать, как удав кролика. И таких книг, естественно, как следовало из описания, можно заложить в память неограниченно много.
– Это же хрустальная мечта любого студента! – выпалил он восторженно, чем рассмешил всех. – И… у вас за нее не гоняют? У вас это как – законно?
– Конечно! – удивилась Ти. – У нас проверяют не то, что у тебя есть, а то, что ты усвоил. Поэтому такие есть если не у каждого, то у многих.
– Я тоже, когда не успеваю, такой шпаргалкой пользуюсь, – подтвердил Кер. – Удобная вещь.
– Су-упер!!! – воскликнул Брис.
«Вот подарок, так ПОДАРОК!» – подумал он.
– А как его загрузить?
– Тоже просто. Если ты читаешь книгу или не успеваешь ее прочитать, то просто проглядываешь каждую страницу. Если ты в инфополе, как сейчас, то можешь обратиться к искину. Он тебе загрузит.
– А учебники университета Конфедерации у вас есть?
– Полный комплект, – послышалось насмешливое сверху. Брис от неожиданности пригнулся, что вызвало смех у Кера и Ти. Брис и думать забыл, что искин присутствует всегда и везде на звездолете. Продравшись сквозь свои страхи, он несмело спросил:
– A-а., можно их мне…
– Уже загрузил.
– А еще…
– Все, что не относится к научным достижениям веркомо и некоторой информации, которая является тайной от Конфедерации – вполне! – последовал опережающий ответ.
– Загружай! – с хищным выражением сказал Брис.
– Загружено с каталогом, – сказал искин, да так, что создалось впечатление, словно он попутно еще и плечами пожал.
Брис обратился к своей новой «памяти», и перед глазами возник каталог.
– А… чего так мало?
– Это учебники и книги для студентов Конфедерации. Из тех, что у нас есть.
– У… облом… – поскучнел Брис. Но потом представил, какой объем ему все-таки достался на изучение и повеселел снова. Вполне объяснимо, что веркомо вряд ли что-то выдадут из своих секретов. И то, что набор учебников не слишком богатый, – тоже. Удивительно, что вообще нашелся.
Однако, обстоятельства, при которых он впервые увидел «медальон-шпаргалку» быстро свели на нет эти мелкие переживания. Юноша вспомнил, как Ти расстегнула свой комбинезон и чуть снова не покраснел. Когда он посмотрел на девушку, она уже успела застегнуть ворот своей удивительной одежды.
– Извините, может, это нескромный вопрос, – выдал он. – Но почему вы все в одинаковых комбинезонах? Это форма такая?
– Нет, – помотал головой Кер. – Это универсальный скафандр.
Видно, удивление, смешанное с недоверием, слишком ярко проступило на лице Бриса. Он подумал, что Кер решил над ним так подшутить. Кер хмыкнул и просто показал. В секунду комбинезон Кера превратился в очень изящный, но вместе с тем полностью изолирующий его от внешней среды скафандр.
– А вот это мы тебе не дадим! – съязвил Кер, увидев как зажглись глаза Бриса и вернув скафандр к облику обычного комбинезона. – Это уже чисто наше.
На это Брис просто пожал плечами.
– Нет, так нет! А то бы я своих дуболомов в универе подколол!
– Охотно верю, – лениво кивнул Кер. – Особенно, если учесть, что этот «комбинезон» выдерживает удар мелкого метеора. Против пули из ручного оружия он, естественно, вообще суперзащита.
– Потому и не даете, чтобы у меня не отобрали и не попытались воспроизвести?
– Насчет «воспроизвести» – это пока ученым Конфедерации слабо. А вообще – «не вводи во искушение…». Есть такое правило.
Теперь уже Брис кивнул, соглашаясь. Видно, с медальоном они уже вышли за пределы своих правил.
Кер изучающе посмотрел на Бриса, потом на Ти и сказал.
– Раз я взялся Бриса тренировать, то…
Ти тут же поднялась на ноги, кивнула.
– Хорошо! Встретимся после занятий, точнее, после ужина.
– Вот и договорились! – удовлетворенно произнес Кер. – Ну что, курсант, айда в тренажерный зал?
Брис с некоторой неохотой кивнул, так как не хотелось прекращать болтовню с Ти, и тут же оказался в виртуале. Новое занятие началось.
Спустя несколько дней Брис мог уже подвести некоторые итоги пребывания на звездолете «бешеных».
Во-первых, они никакими бешеными не были. Не добрыми и не злыми, как их расписывала пропаганда. Просто иными.
Во-вторых, и это прямо бросалось в глаза, то, что он поначалу принял за нечто искусственное в их поведении, оказалось самым обычным. Часто то, что Бриса удивляло, делалось экипажем звездолета неосознанно. Как само собой разумеющееся. Это в большей части относилось к тому, что он обозначил словом «сверхдоброта».
Его приняли в обществе, оценили и как-то обыденно решили помочь. Причем помощь эта была парадоксальной с точки зрения любого конфедерата. Если в фильмах, в стереотипах общества Конфедерации было общепринятым дарить большие суммы денег тому, кому хочет помочь некий состоятельный герой, то тут все было по-другому.