«Так что забудь! – мысленно рявкнул на себя Брис. – Ты обречен на то, чтобы закончить этот треклятый рейс. А вот потом… Потом уже будешь думать, что да как. Как найти этих веркомо… И стоит ли вообще к ним бежать. Не получится ли так, что ты просто бежишь от трудностей?
Да. Получается именно так. Ты увидел лучшую жизнь и расклеился. Захотелось дармовщинки. Халявы. И забыл про ответственность. Ответственность, хотя бы перед своими родными. Но то, что я больше не увижу Ти… вот это по-настоящему грустно…»
Брис сжал зубы и зашагал по направлению к люку грузовика. Вот уж чего-чего, но его слез эти шакалы на борту «Звездного медведя» не увидят.
В тамбуре за шлюзом никого из матросов, чего слегка опасался Брис, не оказалось. А встречал его всего один человек – незабвенный мастер Шон.
Увидев, что Брис возвращается на своих двоих, да еще и без видимых трудностей, он слегка удивился. Поприветствовав стажера, он придирчиво осмотрел того с ног до головы и не найдя никаких признаков, что этот человек недавно был при смерти, только хмыкнул.
– Значит, тебя там, как и обещали, – подлечили, – как утверждение, произнес он – И сколько в счет начислили?
– Ничего! – изобразив удивление, сообщил Брис.
Шон еще раз хмыкнул и заключил:
– Оказывается, и среди «бешеных» иногда нормальные люди встречаются.
– Да вот… – развел руками Брис.
Шон кивнул, принимая это как данность, хлопнул дружественно стажера по плечу и кивнул.
– Иди за мной. В капитанской тебя заждались.
– А чего им надо? – тут же насторожился Брис.
– Ты единственный из всех нас был во внутренних помещениях их корабля и общался с этими «бешеными» напрямую. Непосредственно. Хотят услышать о твоих впечатлениях, чтобы составить мнение о том, чего от них ожидать в дальнейшем.
– А что, разве отремонтированного корабля мало? – проявил осведомленность Брис.
– Это они тебе сказали?
– Угу… И как, хорошо починили?
– Даже слишком хорошо! – Мастер поморщился, но уточнять не стал.
В капитанской каюте присутствовали практически все офицеры корабля, плюс еще и дипломат. Тот сидел в кресле возле капитана и, казалось, безучастно созерцал каюту. Однако, когда Брис шагнул через порог, так же как и все, уперся в него взглядом.
Брис тут же почувствовал себя, как когда-то в школе. Когда он, набедокурив и попавшись, оказывался на собрании педколлектива. Очень неуютно. Этому особенно способствовал вид капитана – взгляд исподлобья, да еще и кончиками пальцев дробь на столешнице выбивает.
Док Кларенс созерцал Бриса с нескрываемым интересом. Наверное, так коллекционер разглядывает редкую вещицу, выставляемую на собрании закрытого клуба.
Кресс, суперкарго – взгляд скучающий. Но и этот скучающий – сверлит.
У астрогатора Кааса почему-то какой-то виноватый вид. И глаза прячет, хотя видно, что чистая и лучащаяся здоровьем физиономия Бриса его взгляд буквально притягивает.
Когда это взаимное разглядывание несколько затянулось, его нарушил мастер Шон.
– Брис Илиан действительно общался с экипажем звездолета «бешеных» и готов поделиться своими впечатлениями.
Это несколько разрядило обстановку. Кто просто взгляд отвел, а дипломат так тот вообще вопросительно посмотрел на капитана, словно приглашая его открыть дискуссию.
– Ну… рассказывай. Что видел. Что слышал у них. Каковы впечатления. Подробно.
Брис открыл было рот, но тут же сообразил, что аудитория… специфична. Они не знают, что он знает. Они не понимают, что он понимает. Если он будет говорить, как есть, то его или не поймут, или будут трясти не то, что все ближайшие сутки, – до самой Биэлы.
«Они «знают», что меня лечили «до упора», – быстро соображал Брис, – и что я только-только из лазарета. А что я мог увидеть у веркомо и услышать от них за пару часов?
Да то же самое, что и в самые первые два часа! Вместе с «пониманием». И главное, никто не заметит, что я о чем-то соврал. Ведь я буду говорить правду. Правду о том, что я увидел в первые два часа, – что услышал, как понял».
Брис мысленно усмехнулся. И начал рассказ.
– Когда я проснулся, то оказалось, что меня вылечили. Полностью.
Тут же подпрыгнул доктор.
– Полностью?! Но это невозможно! За такой короткий срок восстановить все поврежденные органы… – начал он скороговоркой, но был остановлен капитаном.
– Док! У вас будет возможность проверить. Скоро.
Тот заткнулся и с большим недоверием слушал рассказ Бриса.
– Дальше, пришли эти… назвались «веркомо».
Тут взвился Каас, но капитан не дал ему даже рта раскрыть. Жестом руки заткнул и бросил:
– Это мы их «бешеными» называем. А на самом деле они действительно веркомо. Это давно известно. Только это почти никогда и нигде не упоминается.
Следующий жест уже Брису – продолжай.
– Пришли ко мне капитан и его… кажется, старпом. Зовут Кер. Повели себя поначалу несколько агрессивно. Думал, даже побьют, но оказалось, что они просто так развлекаются. Но и пальцем не тронули. Посмеялись. Потом пригласили на обед.
– Как твои впечатления от внутренней обстановки корабля? Это военный корабль? – Бросил «наводящий» вопрос капитан.
– Н-не думаю, – промычал Брис. – Изнутри он – как сказочный дворец. Все коридоры отделаны очень богато. Полы в узорах, на стенах картины, кают-компания оформлена б древнеготическом стиле. Да еще там постоянно играла старая музыка вообще каких-то дремучих композиторов. Они их называли… Бах, Моцарт, Боккерини.
– Хм-м! – оживился доктор. – А ведь это композиторы еще с древней Земли! Докосмической эры!
– Ни хрена себе! – фыркнул капитан. – Так это что? Мы, выходит, попались каким-то деткам высокопоставленных особ из веркомо?!
– Я не буду сильно удивляться, если та самая дамочка, что вела их корабль, – принцессочка, дочка какого-то их князька, – хохотнул из своего угла суперкарго. – Все сходится!
– У меня сложилось такое же впечатление! – с готовностью подтвердил Брис, но про себя мысленно добавил: «В первый час общения с ними».
– Что сходится, Даниэль? – не обратив внимание на реплику Бриса, спросил капитан у суперкарго.
– А разве я не говорил, что веркомо нам за лечение нашего дражайшего стажера ни цента в счет не выставили?
– Так может, еще выставят?
– Это, думаю, вряд ли. Они могли бы его выставить в первые сутки госпитализации. Ведь именно тогда определяется и курс лечения, и его стоимость.
– Вот тебе и «счастливый медведь»! – сказал загадочно капитан и бросил многозначительный взгляд на астрогатора.
«Да уж! Стереотипы рулят! – усмехнулся про себя Брис, наблюдая за тем, как команда сделала выводы. – Мне действительно не стоило им говорить правды. Да и после уже вряд ли скажу».
Офицеры еще минут двадцать его «пытали» различными вопросами, но уже было ясно как день, что они составили свое собственное мнение. Все их вопросы были направлены только на уточнение деталей, подтверждающих уже сложившуюся версию. После, видно, истощившись, они отправили Бриса в его каюту. Но, как он тут же обратил внимание, – в сопровождении мастера Шона. Видно, все еще опасались, что матросы точат на бедного стажера большой зуб.
Однако… Однако сам Брис был иного мнения о необходимости такого сопровождения. Тренировки не прошли даром.
Знание в сочетании с конкретным умением порождало уверенность.
Уверенность в собственных силах. И не без оснований!
Брис немного повеселел, выпрямился и, гордо подняв голову, зашагал за мастером.
В каюте капитана после ухода Бриса с Шоном на некоторое время воцарилась тишина. Каждый переваривал услышанное. Однако вскоре тишину нарушил астрогатор.
– Веркомо… – скривив лицо, выговорил он. – Что за странное самоназвание?!
– Да. Больше напоминает самоназвания ксенов, чем людей, – поддакнул своим мыслям капитан.
– Я немного знаю… об этих веркомо, – задумчиво протянул доктор. – Очень давно слышал…
– Ну так не томите! – раздраженно бросил капитан.
Доктор кивнул и продолжил:
– Их самоназвание идет от очень древней секты. То ли религиозной, то ли полурелигиозной. Название – homo de vero. Что означает также на одном из древних языков – «люди истины». Вероятно, это самоназвание плавно эволюционировало в «верхомо», а после – в «веркомо».
– А что еще про них известно? – спросил Крон.
– Еще известно, что лет триста назад, во время последней Великой войны, они умудрились нарушить чуть ли не все запреты. Естественно, что на них навалились все, кто был рядом. И… они исчезли. Достоверно известно, что когда оставшихся в живых допрашивали, они указали, что значительная часть населения их мира успела эвакуироваться на некую планету за фронтиром. Так как их до сих пор не нашли, можно сделать вывод, что эта планета дальше, чем предполагалось.
– И если предположить, что они нашли легендарный артефакт Древних, то объяснима и их настоящая мощь. По легендам, этот артефакт содержит все их знания, и все это еще и воплощено в металл.
– А этот артефакт как называется? Неизвестно?
– Почему же? Как раз известно. «Сфера Вечности».
– И что это может быть?
– Одно время предполагалось, что это нечто типа Сферы Дайсона. Сферы, построенной вокруг звезды и перехватывающей все ее излучение. Наши астрономы обшарили уже полгалактики, но таких просто нет. Отсюда вывод: это нечто не настолько громоздкое.
На некоторое время повисла тишина. Капитана мучил вопрос, как расплачиваться с веркомо и сколько они могут потребовать за ремонт? Дипломат, как всегда в ситуациях, когда от него ничего не зависит, прикинулся мышью за веником. Просто сидел и слушал.
– Кстати, никак не спрошу про слова уважаемого Кааса, – вдруг нарушил молчание доктор Кларенс. – Он однажды сказал… ну, когда мы впервые увидели звездолет «бешеных». Он сказал, буквально: «Везучий медведь! Вспомни везучего медведя». Что это значит? Это звездолет?