[11] – равно светопреставлению. Киран – планета в тектоническом плане очень спокойная. И все города стоят в местах, где таковой активности практически нет. Поэтому все жители привыкли, что твердь под ногами – это нечто незыблемое. А тут…
У Бриса мгновенно прорезалось желание куда-то очень быстро бежать. Туда, где над головой нет ничего, что могло бы упасть и придавить. Так как бежать в этом случае нужно было под открытое небо в ядовитую атмосферу, он запаниковал еще больше. Но вскоре он заметил то, что должен был заметить сразу. Публика в зале, что называется, и ухом не повела. И единственным испугавшимся оказался некто по имени Брис Илиан.
Стажер мгновенно успокоился, густо покраснел и аккуратно освободился из железной хватки претенденток на его бедную шкурку. Благо, и трясти перестало.
Затем осторожно огляделся. Толпа празднующих как ни в чем не бывало снова загомонила, продолжая прерванные разговоры. Видно, такие передряги тут обычное дело.
– И… что это было? – осторожно спросил Брис у сопровождавших его Тьена и Парвати.
– Это? – Тьен неопределенно махнул рукой. – Да небольшое землетрясение!
– Ничего себе «небольшое»!!! – выпалил стажер, все еще пребывая под впечатлением. На что окружающие разразились хохотом.
Парвати же, голодной акулой глянув на какую-то подружку, пытавшуюся подкатиться к Тьену, поспешила успокоить.
– Так ведь небольшое и есть! Всего-то баллов восемь.
Брис бросил красноречивый взгляд на все еще качавшиеся люстры.
– Не отвалятся, – заверила Парвати, заметив направление взгляда. – У нас все прочно. Да и мы в таком районе находимся, где извержение вулкана может быть не ранее, чем через пару тысяч лет.
«Ничего себе «успокоила»! – Подумал Брис, но, судя по виду Парвати, должно было последовать продолжение.
Договорить девушке не удалось. Неугомонная подружка таки подкатилась к Тьену, и ей пришлось тут же предъявлять на того права. Она вцепилась в локоть своему парню, и дальше разговор старых друзей шел под строгим надзором и контролем будущей супруги.
Брис прыснул в кулак и отвернулся. Землетрясение забылось, зато перед собой он узрел властную даму лет сорока, в шикарном платье, с бриллиантой заколкой и таким же ожерельем.
То, что на других планетах бриллиантовые украшения вполне могли быть признаком принадлежности к высшему свету, на Биэле ничего не значило. Из-за тотальной тектонической активности алмазов на планете имелось много, и стоили они для местного населения очень дешево.
Однако статус подошедшей дамы очень предметно был продемонстрирован студентками, стоявшими рядом. Они стушевались под ее строгим взглядом и вежливо расступились, признавая за ней главенство.
– Злата Райко, – представилась та. – Заместитель ректора университета, а по совместительству начальник департамента перспективных исследований Биэлы.
Брис тут же почувствовал себя не в своей тарелке, так как не привык к вниманию сильных мира сего. Но удирать, в отличие от студенток, только что отиравшихся рядом, ему было некуда.
Черно-золотое праздничное платье только подчеркивало первое впечатление, создавая ассоциации с тигром – что в когти попало, то уже ее. Не выдрать. Сожрет. Даже слегка желтоватые глаза это еще больше подчеркивали.
У Илиана мелькнула мысль, что эта «тигра» решила слегка прощупать Бриса на тему, что он есть такое и какого качества – уж слишком красноречив был ее изучающий взгляд.
Начало беседы было вполне светским. Почувствовав знакомую почву, благо отец его этому очень жестко учил, Брис осмелел и расслабился. Тем более что эта госпожа-начальник никаких поползновений давить на Бриса даже не обозначала. Но то, что его откровенно прощупывают, стажер осознал сразу и четко.
Кстати, Злата удивила Бриса.
Дело в том, что после инцидента с «Вознесением», никто и никогда его о встрече с веркомо не спрашивал и об этом даже не заикался. И в первую очередь, в этом «отметились» журналисты.
Казалось бы, им сам бог велел выловить Бриса и вытянуть из него все, что он знал про веркомо, обсосать все, даже малейшие детальки его пребывания на борту «Слона». Но тут – строгое молчание. Тему настолько аккуратно обходили, что Брис даже преисполнился к этим журналистам уважения. Точнее, к их дисциплинированности. Но само умалчивание данной темы интриговало.
И как штришок к портрету местного общества: если сверху сказано «нельзя», то это исполняется скрупулезно. А приказ явно был.
И каково было удивление Бриса, когда Злата Райко несколько раз в разговоре проехалась по этой теме. Что это? Да, сия дама явно принадлежала к высшему звену управления Биэлы. И ее пост, что она назвала, представляясь, был не мелким, каким являлся бы на Киране. Там главные и самые значимые посты – все вокруг торговли или войны.
Впрочем, проявив и обозначив осведомленность, замректора мягко закруглила тему и перешла на темы, далекие от веркомо. На самого Бриса Илиана, на людей, живущих здесь, на Биэле. И как бы случайно обронила, что их общество не такое уж и закрытое, как представляется с первого взгляда.
– Из любого правила есть исключения, – внимательно глядя на стажера и отслеживая его реакцию, мягко сказала Злата. – Не веришь? Зря! Я сама переехала на постоянное место жительства на Биэлу, удрав от… – Она прервалась на секунду, прежде чем продолжить, явно подбирая слова помягче. – …Неприятностей на родной планете – Кьяне.
Как тут же отметил Брис, у Златы прослеживался еле заметный акцент. Местный говор был чуть-чуть иным. Но что за неприятности, от которых сбежала Злата Райко, и почему такое сверхосторожное общество, как биэльское, ее приняло, да еще дало возможность подняться на такой ответственный пост – она умолчала.
Но тут, сложив два и два, Брис загорелся любопытством.
– А Салман Райко вам, извините, не родственник? – набравшись наглости, спросил он у грозной начальницы.
– Он мой брат, – не моргнув и глазом, ответила та, чем еще больше удивила Бриса.
– Получается, нынешний Председатель – бывший иммигрант? – поспешил уточнить он.
– Да. И это нормально, – ответила Злата и, видно, просчитав ход мыслей Бриса, дополнила. – У нас на Биэле главное – быть лучшим, чтобы занять какой-то пост.
Брис тут же отметил это ее «у нас на Биэле…». Она явно считает эту планету родной. Видать, несладко пришлось на Кьяне, раз она вот так вцепилась и вросла в очень суровый мир.
– А то, что он иммигрант, никак не повлияло? – задал закономерный вопрос Брис. Тем более что очень хорошо знал, как относятся к иммигрантам на его родном Киране. – От него разве не ожидали, что он может оказаться…
Брис замялся, но начальница, улыбнувшись ему, помогла, закончив его мысль:
– …Может оказаться шпионом или просто нехорошим человеком?
– Да, – покраснев, сказал Брис. Все-таки то, что он сказал – бестактность. Жгучее любопытство подвело. Но Злата Райко, тем не менее, ответила очень спокойно и, как было видно по ее реакции, со сдержанным весельем.
– Никак. Наша политическая система такова, что просто не позволяет какому-либо чиновнику наносить вред Биэле. Система принятия решений этому препятствует жестко. Также невозможно злоупотреблять властью себе в угоду.
– Но а как же вы тогда управляетесь? Вот вы, как директор департамента…
– Как?.. Просто!
Начальница снова ухмыльнулась и оценивающе окинула с ног до головы Бриса. По ее реакции было видно, что разговор ее забавляет.
– Хочешь узнать поподробнее? – изящно приподняв бровь, спросила она.
Брис кивнул.
– Оставайся на Биэле – узнаешь подробно, – ушла она от ответа.
– А иначе никак? – нахмурился стажер.
– Иначе можно, но очень долго.
Намек был сделан очень «толстый», и не распознать его – надо быть совсем тупым. Брис окинул взглядом окружение. Вокруг них, хоть и стоящих ближе к стене, образовалось приличное пустое пространство. То ли начальницу побаивались, то ли так было принято на Биэле.
Однако девочки, тусовавшиеся поблизости, выдали себя энтузиазмом. Подслушивали. И предложение Илиану от грозной начальницы им явно понравилось.
– Ваше предложение… Оно – официальное? – настороженно спросил Брис.
– Если хочешь, будет и официальное, – созерцая его, как некий очень любопытный предмет, сказала начальница.
– Впрочем, я забыл, с кем имею дело… – смутился стажер, поняв, что иначе и быть не может.
Насмешливый взгляд был подтверждением ее словам.
– Мне недолго оформить. Минуты две, – подтвердила она.
– Я вас понял, – кивнул Брис.
– Ну, так каков твой ответ?
– У меня родители на Киране…
– Перевози их сюда. И мне так кажется, – директор посмотрела на Бриса лукаво, – что твоего гонорара за рейс на Биэлу как раз хватит, чтобы оплатить их билеты.
– Хорошо. Я подумаю. Но для этого, как вы понимаете, мне нужно, для начала, вернуться на Киран.
– Договорились, – сказала Злата, и, как показалось Брису, с явным облегчением.
К чему такая реакция, он так и не понял.
Выслушав доклад сестры, Председатель Совета пришел в самое лучезарное расположение духа. Ему явно хотелось прыгать от удовольствия, но он себя сдержал.
– Идеально! С одной стороны, он не остается на Биэле. С другой – мы предложили. С третьей, мы за него не цеплялись и удержать не пытались… У разведок будет достаточно сильно болеть голова.
Салман Райко удовлетворенно потер руки и продолжил:
– А дальше, как в анекдоте про осла и Коран: «К тому времени умрет либо осел, либо шах, либо я». Дальше намечается кризис, и в том хаосе уже никто не успеет додумать или принять конкретное решение по загадкам Бриса Илиана! Не до того будет! Нас это полностью устраивает!
– Но как же с главной загадкой? – удивилась Злата, поняв, что брат изначально принес в жертву биэльское гражданство Бриса Илиана каким-то более серьезным планам. – Не слишком ли опрометчиво по отношению к будущим поколениям упускать ее из рук? – Закончила она, решив хоть как-то, но соблюсти интересы своего департамента.