таршему офицеру и передать ему те самые карточки.
Офицер козырнул и жестом руки отдал команду.
Уже через несколько секунд Гюннар и Брис были освобождены от наручников, а специально вызванные из коридора дюжие охранники приступили к обратной транспортировке в камеры группы Микли Гута-Транайского.
Сам Микля, пока его несли, разве что дырку взглядом в обидчиках не просверлил. Казалось, его единственный открытый глаз сулит все, какие только возможно, страшные кары для них. В будущем. Когда из тюрьмы выйдет.
Гюннар скосил глаза на этого деятеля и, даже не потрудившись обернуться к нему, молча показал средний палец. Микля замычал в ярости. Стоящий рядом офицер сделал вид, что ничего не заметил.
На выходе из участка их остановил старый полковник.
– А, Гюннар! – засмеялся офицер. – Опять нам попался!
– За правое дело! – гордо выпятив вперед челюсть, заявил тот.
Полковник одобрительно хохотнул.
– За правое, за правое! – поспешил подтвердить он. – На этот раз весь участок за вас болел. Когда мы увидели, кто нарвался на тебя… Этот Гут… уже у всех в печенках!
– А почему же тогда нас арестовали? Наручники… Камера… – удивился наивный Брис, все еще не пришедший в себя от пребывания за решеткой.
– Вы понимаете, молодые люди, – тут же принялся язвить старый полковник, – мы должны соблюсти все каноны и все законы. Потому и наручники на вас, и камера. Но, что чисто от нас, это быстрый суд и искренние поздравления.
– В чем поздравления, сэр? – не понял Брис, продолжавший «тупить» с самого начала этого происшествия. Гюннар с полковником заржали в голос.
– Поздравления с тем, что в очередной раз отметелили этого п. са Гута! – пояснил астрогатор, затем выпучил глаза, сообразив, что брякнул и в чьем присутствии, и заткнул себе рот ладонью.
На что полковник только фыркнул:
– Ладно, Гюннар… Не шали там… И счастливо вам! А, кстати! Через полчаса ветер переменится, и нас снова начнет засыпать пеплом. Так что лучше бы вам на улице не задерживаться.
– Спасибо, полковник! – браво гаркнул астрогатор и пожал протянутую руку. Брис последовал примеру, хотя еще слегка побаиваясь. Все-таки представителей власти он привык уважать. Даже встреча с «небожителями» в этом его не исправила.
На улице их встретили полицейские и группа болельщиков, притащившаяся из бара. Встречающие принялись выкрикивать поздравления. Кто во что горазд.
Гюннар довольно потянулся, глянул хитро на Бриса и выдал:
– Морды – набиты, пиво… пиво – не допито!
Толпа закричала: «Айда в бар!» – и весело двинулась туда, где недавно произошла потасовка. Только полицейские осталась на месте, будучи при исполнении. Однако проводили гуляк тоскливыми взглядами, всей душой желая оказаться на их месте.
Кресс поежился. Треск статического разряда и резкий запах озона.
– И зачем такие предосторожности? – Нахмурился он, глядя на нагло ухмылявшегося Крона.
– Чтобы никто не подслушал. А так – под «колпаком», да еще плюс все жучки, если на нас были, – спеклись. Есть очень серьезный разговор.
– По переговорам?
– Не только.
– Ну, как знаешь! – Пожал плечами Кресс и вопросительно посмотрел на капитана.
– Как, кстати, идут переговоры? – поинтересовался тот.
– Успешно. Радует то, что никто не хочет уступать. А то, что мы находимся формально в сфере юрисдикции герцога Кьяны, не дает нашим покупателям шалить… – с постной физиономией констатировал суперкарго.
– …Но никак не запрещает пошалить нам, – хитро ухмыльнулся капитан.
– Что ты имеешь в виду, Майт?
– Продать обоим, – хищно заявил Крон и оскалился.
– Ты понимаешь, что после этого они нас по всей Конфедерации искать будут? – обеспокоился Кресс.
– Только та фирма, которая «пролетит». А после кризиса эта фирма просто перестанет существовать, – резонно отметил капитан.
– Но не перестанут существовать наемники, которых она пошлет по нашему следу, – тут же вставил Даниэль.
– А это значит, что след должен потеряться, и потеряться надежно. Или ты собираешься до глубокой старости летать на торговой колымаге? – фыркнул Крон.
– Как я понимаю, тебе уже надоело…
– На себя посмотри, Даниэль! Тебе далеко за сорок. Еще пяток лет, и нас спишут уже обстоятельства. А тут шанс сорвать банк. Шанс, выпадающий раз в жизни!
– Доля правды в твоих словах есть, – осторожно согласился суперкарго. – Но как мы сможем удрать и замести следы, чтобы нас никто и никогда не нашел?
– Вот это другой разговор!
– Так план есть? – Прищурился Кресс.
– Есть. Предварительно так: покупаем космолет малого класса. Сейчас они все, из-за надвигающегося кризиса, стоят десятую часть от номинала. И это с точки зрения любого наблюдателя со стороны будет вполне естественным – мы же свой грузовик продали!
– И у тебя уже есть такой на примете?
– Есть, но сейчас это не существенно. Главное, что делать потом, – многозначительно кивнув, заявил капитан.
– Это так! Ведь если поймают – мы не жильцы.
– Как только получаем свои деньги – мы пакуемся в этот звездолет и на форсаже сматываемся. Курс – на Транай.
– На Транай?!! – Выпучил глаза Кресс. – Майт! Ты не перегрелся?!!
– Вот! Так же будут думать и те, кто попытается вычислить наш курс.
– Но на хрена нам эти е…ые?!!
– Объясняю! – Начал веселиться Крон, увидев столь яркую экспрессивную реакцию у давнего партнера. – Да. Там много отморозков и совершенно увечных головой. Но большая часть населения – вполне себе здравые люди. И с ними можно договориться.
– Да они маму родную продадут на фарш, если цену хорошую предложить!
– В этом и соль!
– Я не понимаю!!!
– Тогда слушай…
Кресс выразительно покачал головой, выражая сильнейшее сомнение. Но промолчал.
– На Транае легко сменить личины. И так, что хрен кто концы найдет. Потому что у них закон такой есть.
– Но ведь есть и поближе планетки, и законы там такие же…
– Те, что поближе, будут проверять в первую очередь. А Транай – в последнюю.
– Н-ну, логично… – нехотя согласился Кресс.
– Далее меняем все идентификационные карты. Подчистую. Несколько раз. Когда сменим, мы можем покинуть Транай в любой момент и в любом направлении. Предлагаю вот это… – Капитан нарисовал пальцем на пыли странный знак.
– Но это же…
– Там есть много колоний. Вот и пойдем туда.
– Хм… Как говорил незабвенный «Бешеный Льюк»: «Для бешеной собаки семь килопарсек – не крюк»!
– Так запутаем следы максимально.
Кресс кивнул. И почесав в затылке, выдал.
– Ну, а детали? Кого берем в долю, а кого в попутчики?
– Мыш, Док и Шон – они наши всегда. Шону ничего не говорим до Траная. А после – пусть идет на все четыре стороны. Слишком честный. В наше время это порок.
– И еще? – спросил суперкарго, заметив, что капитан ухмыляется, явно что-то недосказав.
– И еще Бриса Илиана.
– А этого-то дурачка зачем? – ухмыльнулся скептически Кресс.
– Он наш козырь в рукаве. Ты видел, как он провел корабль через область черных дыр. И видел, что он вытворял уже здесь, на последней трассе?
– Э-э… Проясни. Это как-то прошло мимо меня.
– Ну ты даешь! А то, что мы прошли до Абисмала на день меньше, чем по расчету, разве не заметил?
– А…
– Он что-то знает такое, чего не знаем мы. Даже с учетом параметров движка, который мы получили от веркомо, такое невозможно… При стандартных…
– Ты хочешь сказать, что…
– …Что Илиан «срезал утлы» в гипере. А для того, чтобы сбросить с хвоста погоню, нам понадобится выжать из нашей посудины все, плюс еще сверх того. Возможно, придется нырять сквозь Волну.
Кресс снова выпучил глаза и крутанулся на пятке.
– Этого еще не хватало!
– А надо! Если нам на хвост сядут, то они в Волне застрянут. А мы с помощью этого балбеса пройдем, не почесавшись. Вспомни Кластер! А дальше, за Волной, нам уже никто не помешает…
– А на Транае?
– Пусть идет, куда захочет. Но не с нами. На карточке у него и так богатство. А плюс наш задаток на этот рейс: если не дурак – не пропадет.
– Хм! А вот теперь я вижу, что у нас действительно есть очень хороший шанс.
– Значит, договорились?
Крон протянул руку для завершающего рукопожатия.
– Более чем! – криво улыбаясь, сказал Кресс, подавая руку.
Вездеход Брис оставил за большим скальным останцом на гребне отрога. Старая скала вулканического базальта надежно заслоняла транспортное средство от возможных неприятностей.
Спрыгнув на серый пепел, Брис пошел по направлению к вулкану. Его всегда привлекала дикая, первозданная мощь стихии. Почти десятикилометровый столб пепла и пламени, окутанный молниями, вздымался в десяти километрах от него. Рев рвущейся в небеса материи, страшные пирокластические потоки, скатывающиеся периодически по его склонам, притягивали.
Долины справа и слева от маршрута «туристического пробега» были давно и надежно выжжены и разровнены теми самыми «палящими тучами», что сейчас исправно катились по склонам вулкана. Только высота отрога давала некоторую гарантию, что до гребня эта дрянь не долетит. Впрочем, некая защита от этого у Бриса имелась. Его одежда и маска могли некоторое время выдерживать температуру около трехсот градусов. За это время вполне можно было попытаться выбраться или добежать до вездехода.
Однако, судя по виду растительности – деревьев и кустарников на гребне, сюда пока никакие «палящие тучи» не залетали. Только вулканические бомбы. Но так как в ближайшие сутки ветер не поменяется, то досюда они не долетят. Впрочем, как сказали геологи, извержение стихает. Так что и бомб не стоило бояться.
Брис как раз обогнул одну такую, сравнительно свежую. Размером с небольшой сарай. Было хорошо видно, что, пока она летела, корка успела затвердеть, в отличие от тестообразной сердцевины. Когда она грохнулась на землю, оболочка растрескалась, «бомба» сплющилась, выставив наружу медленно застывающую красно-бурую огненную сердцевину, пышущую жаром сквозь широкие трещины. Под ней еще тлел ствол расплющенной пальмы.