зловить, посадить на цепь, в клетку, и доить. Пока не сдохнет.
Видимо, вошедший заметил мелькнувшую в глазах Бриса ярость и предостерегающе поднял руку.
– Но-но! Не глупи! Мы действительно хотим тебя вытащить из этой неприятности.
– И сменить на мне железный ошейник на титановый? С брюликами? – съязвил Брис.
Незнакомец усмехнулся.
– Ну… Ты можешь, конечно, идти на все четыре стороны. Но далеко ли ты отсюда уйдешь? Ведь эти кретины, – человек неопределенно кивнул в пространство, – уже все осведомлены, что ты в руках у кого-то из сект. Также за тобой охотится целая свора из Империума. Что они в тебе нашли или что хотят найти – это ты им сам скажешь. Но они засеяли весь город датчиками, плюс их принцесса с командой громил кошмарит Адептов. Уже второй день. Пять офисов разных направлений – разгромлены. Ты хочешь в Империум?
– Я хочу туда, куда я хочу! – агрессивно заявил Брис. – И вообще, какое дело вам до меня?!!
– До тебя нам никакого дела. А вот до тех, кто за тобой гоняется, – очень даже. И нам не улыбается, что из-за тебя тут начинается натуральная война.
– Я так понял, что вы хотите заполучить меня в чисто свою собственность, а всякие прочие «обстоятельства» – лишь предлог.
– Вот дурак! – теряя терпение, фыркнул незнакомец и прищурися.
– ПОЙДЕМ ОТСЮДА!! – вдруг рявкнул он, но того, что последовало, он не ожидал. Брис кинулся на него и даже сумел «достать».
Незнакомец отпрыгнул назад, но потом…
Он двигался поразительно быстро. Уж на что сам Брис стал быстрым после «лечения» у веркомо, но этот двигался просто запредельно.
Буквально за три секунды Брис получил несколько чувствительных тумаков, был сбит с ног, завален лицом вниз и скован наручниками…
Рывком подняв на ноги Бриса, незнакомец подтолкнул его к выходу. Тот заартачился.
– Я могу и волоком тебя отсюда вытащить! – с легкой угрозой сказал незнакомец.
Брис посмотрел на противника. Зло посмотрел, но что-то ему показалось в нем знакомым. И осанка, и телосложение. Вообще фенотип.
– Ты кто? – чуть ли не сквозь зубы процедил он.
– Ах да, извини! Забыл представиться, – саркастически заметил незнакомец. – Меня зовут Аралан Го.
– Ты – веркомо, – как утверждение сказал Брис.
– И с чего взял? – несколько насмешливо спросил Аралан Го.
– У тебя реакция и скорость движений за пределами человеческих. И еще сила.
– У тебя тоже – будь-здоров! Так что, и тебя назвать веркомо?
– Нет.
– Правильный ответ! – посмеиваясь, заметил Аралан Го. – Не хватало, чтобы за тобой гонялись еще и как за веркомо. Впрочем… заметь: я верю, что ты не веркомо, что ты именно тот, за кого себя выдаешь. Но твое положение, оттого, что ты не веркомо, легче не становится.
– Мое положение – мои заботы.
– Оно видно, какие твои заботы. – Собеседник красноречиво обвел рукой вокруг, показывая на стены узилища. – И как бы ты отсюда выбирался? Без нашей-то помощи.
– Как-нибудь бы выбрался. И если вы хотите меня освободить – освободите.
– Ты не соображаешь, в какой переплет попал.
– Разберусь по ходу дела.
Было видно, что Аралана Го ситуация забавляет. Он, все так же хитро улыбаясь, оценивающе оглядел Бриса с головы до ног и задумчиво произнес:
– Конечно, я могу взять и отправить тебя пинком за дверь милого офиса этих добрейших людей. Но много ли ты пройдешь? Далеко ли ты уйдешь от порога, прежде чем тебя сцапают следующие заинтересованные лица? Я уже говорил, что на тебя идет охота? Кстати, тут недалеко замечены ребята из Империума во главе с самой принцессой Ирис Энеей.
Увидев непонимание на лице Бриса, Аралан поправился:
– Это которые с Цинтии. У них Дом называется «Энея». И они тут всего-то в квартале отсюда. Хочешь попасть к ним на потрошение?
Брис хмуро молчал.
– Вот сколько я ни связывался с такими, как ты, всегда они начинали с того, что пытались поступить, как им хочется, и начхать на предупреждения.
– Кстати, – внезапно сказал Брис. – Вам привет от человека, которому вы сделали ценный подарок. Просил передать большое спасибо и извинения, что «оказался не таким хорошим учеником, как он хотел».
– А! – оживился Го. – Ты о медвежонке Гюннаре! Как всегда, прибедняется. Но все равно спасибо. А у тебя, очевидно, были какие-то сомнения, что перед тобой именно Аралан Го? Так я что, проверку прошел?
Брис снова замолк и надолго.
Аралан Го обошел его вокруг, попытался прислушаться к чему-то, что ему должны были передавать по коммуникатору, вставленному в ухо. Но, вспомнив об изоляции стен, махнул рукой и ухмыльнулся:
– Пока есть время на болтовню… – «глубокомысленно» заметил он и снова насмешливо посмотрел на Бриса. – Хорошо. Объясню, во что ты вляпался.
С этими словами он чувствительно ткнул Бриса пальцем.
– Расклад такой: владельцы «Звездного медведя» и их компаньоны – сбежали. Но перед этим они умудрились продать свою посудину дважды. Причем двум конкурирующим компаниям сразу. Сейчас начинается драка за обладание звездолетом и его технологиями. Тебя эти компаньоны-владельцы тупо бросили, и ты попал между двух огней. Как минимум. Что полагается в таких случаях по местным законам, не знаешь?
Брис насупился.
– Ха! Вижу, что не знаешь! – ядовито заметил Аралан Го. – А по местным законам, ты – палочка-выручалочка. Только ты теперь можешь указать истинного владельца. А это значит, что они тебя изловят и выпотрошат мозги, превратив в прямоходящий овощ. Только для того, чтобы ты надежно сказал то, что им надо. На суде. А другие будут не менее кровно заинтересованы в том, чтобы тебя убить.
– А ваш интерес в этом каков?
– А что, сложно догадаться?
– Чтобы эти технологии никому не достались?
Го кивнул.
– Тут еще одна сторона подвалила. Твои разлюбезные соотечественники. Но к ним я тебе не советую соваться. Поступят так же, как и компании. Чисто из соображений «интересов Республики».
Го сделал красноречивый жест пальцами в воздухе.
– Дальше не менее интересно. Кто-то из особо шустрых обратил внимание на то, что даже с теми примочками, которые получил «Звездный медведь» от веркомо, он летает слишком шустро. Что из этого следует? Пра-а-вильно! Некий молоденький астрогатор нужен до зарезу. Чтобы рассказал, как это все делает. А в воздухе попахивает войной. И преимущество в скорости передвижения по гиперу, даже на десять процентов, в складывающейся обстановке может оказаться решающим.
– Я не верю в альтруизм, – почти сквозь зубы процедил Брис, на что Го сдержанно рассмеялся.
– Я тоже, – заметил он. – Только вот, представляешь, я верю в другое. В указания Вознесшегося. И если этот Вознесшийся сказал, что ты Найдешь Путь, – значит, ты НАЙДЕШЬ ПУТЬ. А он – важнее всех денег мира.
– Кто бы мне еще объяснил, что это за мура такая – этот Путь…
– А ты разве не знаешь? – слегка удивился Аралан Го.
– Как-то не удосужились мне рассказать, – брезгливо заметил Брис, хотя в глубине его души, как обычно, прорезался обычный огонек любопытства: «А вдруг этот расскажет что-то приличное, а не идиотски-религиозное?!».
– Не канонически… – как-то странно заметил Го и, выдержав паузу, продолжил: – Любой разум в галактике, развиваясь к более сложным формам, рано или поздно подходит к порогу, за которым – другая, более высокая форма существования разумной материи. И этот Скачок, Переход, и есть Вознесение. А путь к нему – то, что тебе предстоит найти.
Он пристально, оценивающе посмотрел на Бриса, которому стало сильно не по себе.
– Ах, да! – Спохватился Аралан и дополнил: – К Переходу способны далеко не все, но… в некоторых случаях возможно Вознесение целой цивилизации. Переход ее в статус Богов. То, что когда-то сделали Древние.
– Все-таки бред, – мрачно заметил Брис, на что Аралан снова ехидно захихикал:
– Бред или нет, но Возносятся. Чушь или не чушь, но когда-то именно Древние прошли целиком и полностью этот Путь. И оставили недвусмысленные послания нам, ослам! И указание: найти и пройти.
– А вы, значит, видели эти «послания Древних»? – скептически бросил Брис.
– Видел. Читал, – с очень серьезным выражением лица заметил Аралан. – И потому знаю о Пути чуть-чуть больше, чем прочие, и это «чуть-чуть» не сходится с мнением большинства, я прослыл «Отступником».
– Так это тебя…
– Ага! – насмешливо заметил Аралан Го и насладился легким замешательством на лице Бриса, но вдруг снова сменил тему: – Кстати, ты в курсе, что от тебя разит технологиями Древних?
– Нет! – удивленно и одновременно испуганно сказал Брис.
– По ним тебя легко найти, если кто-то знает, что искать. И я подозреваю, что как минимум Империум это знает!
Последнее слово Аралан Го будто выплюнул. Было ясно, что Империум он очень сильно недолюбливает.
– И этот «запах Древних» также свидетельствует о том, что ты действительно «отмеченный». Запомни это хорошо. Может пригодиться.
На пороге узилища внезапно появился все тот же здоровяк в маске. Он положил перед собой объемистый кубический ящик с четырьмя ручками по периметру.
– Они прибыли, – сообщил он.
– Это хорошо, – кивнул Аралан Го и обернулся к Брису.
– И извини за то, что я вынужден так с тобой поступить, – сказал он.
В следующую секунду юноша медленно осел под действием паралитического вещества, которое ему неожиданно вколол Аралан. На лице Илиана застыло выражение, которое, за много тысяч лет до него, сопровождалось фразой: «И ты, Брут!»
Часть 4В тени зла
Хаос против хаоса
– Что там? – по-прежнему разыгрывая высокородную дурочку, спросила Ийя.
– Сворачиваемся, – не меняя кислого выражения лица, ответил Лой. – Основная задача выполнена.
Вся показная дурашливость и глупость мгновенно слетела с лица Ийи. Она быстро достала из малоприметного кармашка очки-интерфейс и водрузила на нос.
– Но как же Брис?! – тут же встряла Ти, но получила только мрачный взгляд со стороны брата.