– Засунь свой линкор туда, на чем сидишь! Плашмя! Потому что за мной стоит Цинтия и Империум! – с истинно царским апломбом заявила блондинка.
– В таком случае мы вынуждены применить силу! – буквально выплюнул главкор.
– Да? – Лицо Энеи Ирис приобретает хищный оттенок. – Капитан! Уничтожить линкор!
Мелькает на экране ослепительная блаженная улыбочка капитана космояхты и следующий кадр – стоящий на поле для военных кораблей линкор ACT вдруг окутывается дымом. Дым, правда, быстро исчезает, и линкор выглядит по-прежнему целым. Но тот, кто знает, что это за «дым» был, понимает, что все вооружение, вся электроника корабля за пару секунд приказала долго жить.
– М-да… – произносит кто-то из офицеров. – Фирменное оружие Империума. Воспользовались тем, что линкор на стоянке и без поднятых боевых щитов. Но до сих пор гадаю, когда они успели пустить торпеду?
– А не было торпеды, господа! – тут же вступил в разговор другой. – «Птичка»! Очень большая «птичка». Ведь расстояние малое, и не нужна большая ракета. Пустили заранее. И мину прицепили на внешней обшивке.
– Умно!
На экране следующий кадр – взлетающая космояхта, а за кадром слышен безумный смех принцессы.
– Есть также информация, что на Ее Высочество пытались надавить и другие стороны конфликта. Но ломать шифрованные линии Космопола мы не стали. Впрочем, это излишне. Сразу же после «переговоров», принцесса послала всех остающихся и дерущихся открытым текстом. В изысканных выражениях. Передача сразу на нескольких каналах. В том числе и нашем официальном.
На экране снова принцесса, сидящая, закинув ногу на ногу, объясняющая популярно всем заинтересованным лицам, что им нужно сделать со своими претензиями, и загибающая изящные пальчики.
К концу монолога вся команда офицеров хохотала от души. Хоть и выглядело это на фоне учиненного погрома в столице несколько странно. Но тут, в одном изящном монологе, блондинка разом отыгралась на всех виновниках этого погрома. Ни в чем не повинные службы безопасности, которые пытались, но не смогли остановить случившегося, были отомщены. Хотя бы морально.
– Получается, что она перед нами играла дуру? – с удивлением заметил начальник службы ксенов. Он изначально не был замешан в слежке за принцессой и к делам вокруг нее отношения не имел. Потому и не был в курсе догадок остальных коллег.
– Выходит, так! Ведь так изящно послать всех, не употребив ни разу ни одного ругательного или тем более нецензурного слова, – это надо уметь!
– А как сыграла роль! Не придраться. Ни дать ни взять— истинная принцесса. Настоящая представительница древнего рода Энея, – с видом эстета заявил доселе молчавший барон. Но был мягко поправлен начальством.
– Только это была не принцесса.
– Это как?!!
– Элементарно, барон! Если отбросить всякие домыслы и смотреть на факты, особенно на техническое оснащение, на примененные методы… На стиль, в конце концов… то нас удостоили честью посетить не имперцы, а веркомо!
– То есть…
– Никакая она не Энеи Ирис! Жаль, что поздно сообразили. Хотелось бы побеседовать с ними. Серьезно. О наболевшем.
Полковник усмехнулся и подмигнул ошарашенному подчиненному.
– Конечно, это мои догадки… – поправился он, но по его лицу было видно, какого именно он мнения.
– А какие именно технологии были применены из тех, что мы не знаем?
– Дело в том, что примерно за минуту до старта «Сокола Энеи» рассыпались в тончайшую пыль гребни гипергенераторов «Звездного медведя». Как это было сделано – непонятно. Применения известных видов оружия при этом засечено не было. Сканеры молчали.
Со времени старта с Абисмала Ти пребывала в мрачном состоянии духа. Впрочем, и других членов квадры мучили некоторые сомнения, которые неизбежно прорвались за ужином.
– И все-таки… Почему нас так спешно выдернули с Абисмала? – хмуро спросила Ти.
Лой откинулся в кресле и посмотрел задумчиво в потолок.
– Спешно? – наконец, попытался уточнить он.
– Почему нам не дали завершить или продолжить поиски Илиана?
– Да… – заинтересованно поддакнул Кер. – Ведь в этом был заинтересован Институт Перехода. А это – не баран чихнул!
– Когда мы хулиганили в офисе очередных адептов, как раз поступил доклад по нашей линии. От второй группы. Они благополучно, никому не попавшись, заминировали «Звездный медведь» и подготовили к уничтожению его гребни. То есть главная наша задача по отвлечению на себя внимания служб безопасности и всех прочих была выполнена. Если бы мы задержались – вы видели, что там началось… Так что нас увели с планеты вовремя. А так как все было рассчитано до секунд – имелся план. Осуществленный параллельно и независимо от нас.
– Ты хочешь сказать, что кто-то нашел Бриса? – неторопливо доедая десерт, спросила Ийя.
– Возможно, – с каменным выражением лица ответил Лой.
– Но почему нас не привлекли? – задал резонный вопрос Кер.
– Очевидно, посчитали излишним, – нахмурился капитан.
– А не слишком ли грубо с ним обошлись? – тут же взъерошилась Ти. – Ведь Брис не похож на идиота, верящего на слово первому встречному и поперечному.
Лой поморщился.
– Но если нас сняли с задания, следовательно, кризис как-то разрешен. И Брис Илиан с планеты удален. А вот как?
– Может, с корхами как-то договорились? – вспомнив кое-что, спросила Ийя.
– Это наш-то ИП[13]? – саркастически скривился Лой. – Да им легче застрелиться. В полном составе!
– А если был посредник? – выдал предположение Кер.
– У меня на его роль нет никого, кроме Отступника, – тут же ответил Лой. И по тому, что ответил сразу, без раздумий, стало ясно, что он думал об этом давно. И вывод у него сложился тоже давно.
– Но какой смысл? – изумилась Ти.
– Простой, сестренка! – все так же глядя в потолок, уронил Лой.
Сестра на это обращение озлилась, но ничем, кроме недовольного лица, этого не показала. А могла показать и кулак. С обещанием «разобраться после». На правах старшей сестры.
– Было Сказано, что он найдет, – и ухом не поведя на сигналы со стороны Ти, продолжил капитан. – Это было Предсказание. Следовательно, стоит ли ему мешать в этом благородном деле? Если в него вцепится ИП – будут внесены нежелательные помехи. В виде предубеждений и заблуждений. Ведь ИП, как всем известно, – в тупике. Следовательно, Брису сейчас противопоказано с ними встречаться. Но вытащить с планеты и обеспечить хотя бы элементарную свободу действий – надо!
– Значит, корхи! – спокойно заключила Ийя, отодвигая от себя опустошенную вазочку из-под десерта.
– Я тоже так думаю, – подтвердил Кер.
Хмурая Ти промолчала.
Планета Абисмал (под юрисдикцией герцогства Кьяна).
Департамент Защиты от внешних угроз.
Кабинет полковника Узара
Полковник Узар потер руки и, злорадно усмехаясь, начал в своей манере:
– Что мы имеем здесь, так это то, что все фигуранты – вляпались. Исключение – веркомо. Единственные, кто убрался вовремя. Так как в конфликте участвовали две крупнейшие корпорации, то их можно смело брать за вымя. То, что в драку еще вмешалась эскадра Кирана, – тоже очень хорошо. Прицепляем их к вышеупомянутым и отправляем полный доклад на Кьяну. Герцогу лично. Он давно ждал подобного прецедента, чтобы откусить от всех, в том числе и от Космопола, кусочек побольше. А тут такой случай. Удобный. Дальше… Куда направляются корхи?
– Первый переход в общем направлении на Шондар.
– Отклонения есть?
– Нет. Прошли нашу станцию на Останце. Зафиксирован прежний курс.
– Веркомо?
– Э-э… так называемый «Сокол Энеи»?
– Да.
– Прошли пять парсеков в сторону Цинтии и потерялись. В том направлении, к сожалению, наших станций нет.
– И ладно… Не они сейчас цель. Что там с допросом адептов?
– Завершены. Они полностью подтвердили, что взяли Бриса Илиана.
– …Которого у них доблестно отбили некие неизвестные и также доблестно отдали корхам.
– Так точно!
– Значит, этот приз остался неприкосновенным. По крайней мере, до погрузки в звездолет корхов. И так как «Звездный медведь» приказал долго жить… Этот студент – главный приз.
Узар даже оскалился в улыбке предвкушения. Но потом резко стер эмоции с лица и, колюче посмотрев в глаза подчиненным, вымолвил:
– Хотелось бы знать, из-за чего реально за ним так гонялись все трое фигурантов? Ведь если такие могущественные силы передрались за право обладать им, тем более в условиях, когда заведомо ясно, что с гипергенераторами веркомо вышел капитальный облом, то он – нечто! Или он знает что-то из разряда «нечто»! Так что в пакет передачи для Герцога поместить все данные по Брису Илиану. Думаю, его это очень сильно заинтересует.
Борт звездолета, название которого вольно можно перевести как «Стяг Талес». Корхи
Дикий, режущий по ушам свист, служащий на корабле корхов сиреной, подбросил Илиана не хуже шила в задницу.
На корхе, который перед этим спокойно вел с ним вполне академическую беседу, натурально поднялись дыбом все вибриссы на голове. При этом он стал выглядеть страшноватенько. До этого, пока вибриссы аккуратно лежали, плотно прижатые к черепу, они были даже похожи на некое подобие прически у людей.
Собеседник быстрым движением руки включил связь с мостиком и справился, что происходит. Резкий обмен щебетом, служащим у корхов языком, и он, клацнув для острастки острыми зубищами, выскользнул из-за стола. Если бы не зубы, да ноги коленками назад, в темноте его можно было бы принять за человека странной осанки. А так…
Корх – это корх.
Ксен.
Представитель древней и почтенной культуры, могущественной цивилизации, раскинувшейся между звезд. По сути своей – достаточно мирной. Но почему-то ведущей непримиримую борьбу с Империумом.
Чем этот Империум им так сильно досадил, или чем они досадили Империуму – дело темное. Но даже в Конфедерации из-за этой непрекращающейся драки на корхов смотрели косо и с изрядной долей настороженности. Что не мешало ксенам преспокойно торговать чуть ли не с половиной миров Конфедерации.