И эта проблема – отбитые мозги. А отбитые мозги – смерть для любого, кто занимается наукой. Или просто астрогатора, который в гипере постоянно решает сложнейшие задачи математического характера, причем в режиме реального времени и, часто, цейтнота.
Поэтому то, что задумывал Брис, имело решение только в одном случае: если исключить столкновение с профессиональными воинами. Исключались также варианты с применением оружия. Впрочем… Что-то Брис упустил возможность использовать оружие самой спасательной капсулы.
«Надо бы посмотреть, чем она вооружена в действительности, – подумал он. – А то как-то руки так и не дошли выяснить, есть или нет, а если есть, то что…»
Мысленно поставив галочку в списке на первоочередное, Брис принялся рассуждать дальше.
Так или иначе, необходимо попасть на борт корабля, уходящего с планеты. Причем, что крайне важно, не будучи узнанным и, тем более, не в качестве пленника.
Информации было до обидного мало. Какие корабли ходят в этом районе на ближних линиях? Как они заходят на эту планету? Каков порядок их обслуживания и как… И так далее, и тому подобное.
Брис создал список того, что нужно узнать по этим вопросам, и перешел к следующему пункту: куда бежать?
Очевидно, на Киран ему путь закрыт. Наверняка там уже вся служба безопасности знает, что он «отмеченный Путем» и т. д и т. п. Его посадят на короткий поводок и наденут строгий ошейник еще задолго до того, как его ботинки коснутся бетона Киранского космопорта.
Другие планеты Конфедерации?
То же самое. Ведь там есть Космопол.
Значит, единственный выход – свободные колонии.
Но… А кто сказал, что именно в том направлении и именно его, болезного, не будут ловить все, кому не лень? От Космопола до вконец охамевших от жадности корпораций ACT и ТНТ?
Криминальные каналы?
Еще хуже.
Впрочем…
Тут Бриса осенило.
Если все так плохо в Конфедерации, то… Остаются внешние миры. Первые и ближайшие – Империум.
Отпадает. Там война.
Корхи?
Если в Империуме драка – значит, корхи тоже «в деле».
Тоже отпадают.
Другие ксены?
Слишком далеко и очень неопределенно. Мало информации по тем самым ксенам.
Остаются… веркомо!
Брис даже усмехнулся.
Неуловимые веркомо, дом которых никто так и не нашел за четыреста лет!!!
«И ты думаешь, что настолько крут, что найдешь их?»
Брис чуть не заржал в полный голос, настолько смешной показалась ему эта мысль. Но следующей пришла другая.
Он вспомнил, что сказал Вознесшийся.
«Он говорил, что именно я, Брис Илиан, найду Путь? Нет! Он говорил что-то более-менее определенное? Нет!!! То есть, фраза Старика может быть истолкована сразу множеством способов. И один из них – «Ты найдешь Дом Веркомо!» Ведь сам Старик его, как он утверждает, нашел. Следовательно… А отчего бы не обмозговать эту тему? Вдруг что-нибудь получится?»
Брис заворочался на своем лежбище. Испуганное насекомое, уже норовившее спрыгнуть на такой привлекательный нос стажера, испугалось и улетело. Птицы, сидевшие выше, только подозрительно покосились на странное двуногое животное, сидящее под ними. Но все эти картинки промелькнули перед взором, не оставив следа в сознании, и Брис снова глубоко ушел в свои рассуждения.
«Думай, Брис, думай!» – мысленно пинал себя он, плотно зажмурив глаза, как будто это могло помочь. Впрочем, возможно и поможет, если не помешает окружающая действительность. – Где находится солнце «бешеных»? Точнее, солнце веркомо?»
На ум назойливо возвращалось одно и то же – воспоминание о странном солнце в их солярии.
«Ладно! Думаем последовательно. Если они имитировали свое солнце, то в, первую очередь, должны были сымитировать спектр излучения, к которому привыкли. «Солнце» у них было больше желтое или белое. Следовательно, его спектральный класс – либо G, либо «как максимум» F. Планета земного типа.
И что это дает?
В радиусе четырех сотен световых лет все звезды классов F и G обысканы и проверены на наличие планет для колонизации. Все, что есть, – заселено. Дальше идти – это уже заведомый проигрыш – там либо пустые миры, либо радиация такая, что никакой идиот там селиться не будет. И веркомо – тоже не идиоты, иначе над планетой у них висело бы что-то наподобие силового противорадиационного щита…
Который жрет немыслимое количество энергии. А если то, что я видел в солярии, истинная картина их мира, то никакого «колпака» там и близко нет. Учитывая, что в таких имитациях дома все воспроизводится в деталях – отпадает также и вариант «просто не нарисовали».
Впрочем, может, они такие крутые, что или себя переделали, или сам «колпак» у них такой продвинутый, что с поверхности не виден?..
Нет! Бред! Да, они круты, но не настолько, чтобы… Чтобы быть глупыми и столько энергии тратить впустую.
А может, настолько круты, то что?.. Но тогда где? Как до них добраться?!
Стоп! Ты упустил важную деталь: звездолеты веркомо чаще всего встречаются в пятом сегменте Конфедерации. Чуть реже в шестом, четвертом и первом. О чем это может говорить? Что их дом где-то тут рядом?
Но ведь это почти ядро Конфедерации! Не в «Угольном мешке» же они обитают?
Нет… Бред опять».
Брис внезапно хлопнул себя по голове. От озарения. И от досады за собственную недогадливость.
«Ты же был на их корабле, дебил! Ты с ними разговаривал! Что они тебе сказали? Точнее, проговорились…
Они студенты. Студенты университета на полевой практике. И должны вернуться домой в течение месяца.
Месяца!!!
Это значит, что туда и обратно максимум по две недели. Скорость их звездолета в гипере, как было видно визуально – всего в четыре раза больше, нежели конфедератского. Итого, берем за центр ту самую глобулу, где они нас выловили… Описываем сферу радиусом в две недели полета. Полета с их скоростью. Итого…
Итого, ни хрена не понятно!
В сферу попадает пара откровенно голубых звезд. Там ничего живого даже близко быть не может. Вокруг голубых звезд – даже планет нет. Несколько систем, входящих в состав Конфедерации, множество пустых звезд без планет, несколько совершенно мертвых систем и… большое-преболыное черное-пречерное газопылевое облако, под названием «Угольный мешок»… Гы-гы! Кайф! А внутри этого мешка еще и кучка бешеных черных дыр во главе с… главной достопримечательностью местного региона – черной дырой по имени Глаз Шивы! Совсем кайф!»
Опять тупик.
Брис готов был уже биться головой об окружающие ветви. Но не стал. Какая-то совершенно неучтенная мысль сверлила мозг где-то на периферии сознания. Он напрягся, упорно перебирая ход рассуждений и не находя ничего.
Вдруг мелькнула и тут же угасла мысль-фраза: «бешеные черные дыры – «бешеные»…» Что бы это могло значить?
Брис попробовал зайти с другой стороны.
Веркомо – суперцивилизация, с возможностями, намного превосходящими возможности Конфедерации. Что, если их звездолеты могут летать и с более высокой скоростью, нежели та, которую ему показали?
Ответ: вполне могут.
Но тогда зачем они валандались с ними, по сути, плетясь до системы Биэлы с совершенно не той скоростью, на которую способны? Не хотели показывать свои истинные возможности?
Чушь! Сколько они ни бодались с силами Конфедератов, но никогда не стеснялись показать, «кто в доме хозяин», и в придачу что-то эдакое, намного превосходящее не то, что уровень науки Конфедерации, но даже самые дикие фантазии.
Однако… Надо признать, что если они летают со скоростями, большими, у чем конфедератских звездолетов, то могут быть в любом месте космоса, в том числе и за пределами сферы в четыреста световых лет. То есть той, которую звездолет Конфедерации проходит за год. Как раз на пределе своих возможностей.
Но против этого рассуждения говорит очень странный факт: почему они встречаются в ограниченном количестве секторов, и очень редко мелькают в других. Да, их видели и дальше, но… Сколько тех «раз»? Совсем ничего.
Итак: Сверхцивилизация…
Если они настолько круты, то их базы могут находиться и просто в открытом космосе. Как у тех же «Странников». Но тогда искать их совершенно бесполезно. Станцию в космосе можно упрятать так, что никакие силы не найдут. Ведь далеко видны только звездолеты, идущие в гипере. Да и то… Если не идут на четвертом уровне. Как помнил Брис, в таком случае они не засекались никакими средствами. А звездолеты веркомо как раз там частенько и шныряли, судя по тому, что их засекали при выходе на третий, второй уровни и далее в обычный космос.
«Оттого и отследить их не могут!» – Хмыкнул Брис.
Но если они сверхцивилизация… То, может, они вообще построили эдакую супер-пупер домину-мир возле некой тусклой звездочки (типа кольца или вообще, сферы) и живут-поживают?
Но такую «постройку» можно легко обнаружить обычными астрономическими средствами. По избыточному инфракрасному излучению строго определенной температуры.
Как это можно скрыть или замаскировать? И вообще, можно ли?
Можно, если они построят кольцо, например, вокруг звезды, погруженной в газопылевое облако. Там уже точно никто не обнаружит. Разве что прилетев непосредственно и посмотрев конкретно, выйдя в реальное пространство.
И что мы на это имеем?
Мы имеем опять тот самый Угольный Мешок с его пятью глобулами. Именно пятью, потому, что в других наличных глобулах еще звезды не зажглись – пока это просто большие темные шарики газа, еле-еле разогревающиеся при сжатии.
Ага! Не пять, а четыре! Возле одной мы были, и там ничего нет. Иначе бы увидели.
Впрочем… Какое-такое кольцо или даже сфера может быть у формирующейся звезды, которая неизбежно имеет протопланетный диск? Ведь если его там построить, то жители просто упарятся отпинывать от Кольца летающие вокруг в бесчисленном количестве астероиды!
Маразм!
Тупик.
Пора биться головой об стену. То есть о дубовую ветвь.
Брис посмотрел на ветку, на которой лежал. Ветка была крепкая. Твердая.