Наконец, дня через четыре, собравшись с духом и тщательно задавив оставшиеся комплексы, Брис решил к ней подкатиться. С серьезным разговором.
Чтобы никто не мог подслушать, Брис решил пригласить баронессу прогуляться по окрестностям. Отойдя подальше и убедившись, что в ближайшем радиусе никого нет, Брис довольно резко принялся за расспросы:
– То, что я похож на Квая, я уже давно понял, но с чего вы решили, что я – именно он?
Это несколько сбило с Тессы кураж. Поморщившись, она с независимым видом изрекла:
– Только я и мой лорд знали то стихотворение. Я не знаю, зачем Вам понадобилось играть, но я готова принять эту игру.
– А вы не допускаете мысли, что истинный лорд Квай все еще находится на Бает?
– Нет, – категорически отмела баронесса. – Мой лорд Ушел давно. Много раз возвращался, помогал и снова Уходил. Мы к этому привыкли. И Вы каждый раз начинали свое пришествие с того, что пытались выдать себя за кого-то другого. И каждый раз Вы помогали. Вне зависимости, признали Вас или Вы оставались инкогнито. Но потом снова Уходили, чтобы Вернуться.
По ударениям и тональным выделениям Брис догадался, что два слова в последнем предложении были заявлены с заглавной буквы. Это тут же насторожило. Тут уже не попахивало, а откровенно воняло какой-то сугубо Бастовской легендой.
– И все-таки я настаиваю на том, что я не лорд Квай, – решительно заявил Брис, но баронесса только слегка пожала плечами, словно говоря: «Как Вам будет угодно, лорд!»
– И вы сейчас считаете, что я тут нахожусь только с одной целью – спасти ваши драгоценные задницы? – полунасмешливо спросил Брис, хотя тот факт, что говорил он с дамой на полтора десятка лет старше него, да еще находящейся выше по социальной лестнице, сильно напрягал. В иной обстановке с его стороны это было бы явной дерзостью и хамством.
Просто Бриса достали все эти танцы вокруг него.
Тесса Траян, тем не менее, и бровью не повела.
– Да, – как ни в чем не бывало, ответила она, и в этом утверждении было столько уверенности, что Брис чуть не перешел на мат. Взяв себя в руки, он продолжил попытки достучаться до разума баронессы, зайдя с другой стороны.
– Вы не думаете, что у меня может быть свое Предназначение?
– Вы всегда о нем говорили, – все с тем же апломбом прирожденной аристократки заявила баронесса.
Брис чуть зубами не заскрипел.
– Вам что-нибудь известно о Вознесении на Биэле?
– Нет.
По тому, как сказано, это самое Вознесение не только баронессе неизвестно, но и неинтересно. Брис смутился.
– В последние месяцы мне только и твердят о некоем Предназначении, которое я должен выполнить. Да еще то, что я якобы его знаю! – сквозь зубы буркнул Брис. – Вот только кто бы мне самому объяснил, в чем оно состоит?
На этот раз Брис все-таки сбил с толку баронессу, и она недоуменно на него покосилась.
– У каждого свое предназначение… – начала было Тесса осторожно.
– Это все общие слова! – отмел Брис. – Ну же! Вы меня называете лордом Кваем. И явно были знакомы с ним. Давно. Ведь он наверняка что-то говорил и о Предназначении, и о Пути…
Брис запнулся и резко, не меняя своего ядовитейшего тона, перескочил на другую тему.
– Кстати, насчет Пути! Мне все уши прожужжали, что я должен его найти…
Слова Бриса, насчет того, что Тесса была знакома с лордом, было не что иное, как выстрел наугад. Если не знакома, то это может ее подвигнуть на сомнения в том, что он лорд Квай. Если все-таки была, то можно будет что-нибудь узнать подробно об этой полумифической фигуре.
Однако баронесса проигнорировала первую часть утверждения.
– Но ведь Вы его нашли! – выпалила Тесса, и глаза ее округлились.
– Путь… – как утверждение сказал Брис, приглашая к продолжению.
– Да. Вы… Вы же Вознеслись!
– Вы при этом присутствовали? – уже не надеясь ни на что, бросил Брис.
– Да!!!
В который раз за последние дни стажер не знал, что ответить.
– То есть лорд Квай даже после Вознесения возвращался и в чем-то вам помогал?
– Да.
– И много свидетелей его Явления?
– Да. Но, к сожалению, я ни разу не успевала его увидеть до Ухода…
«Получается, что оттуда можно вернуться, – заключил Брис. – Ведь проверить, лжет или нет человек очень просто. И если эта баронесса так утверждает, то, значит, там проверяли. И, что особо надо отметить, этот самый Квай им чем-то сильно помог. И не один раз».
Посмотрев в глаза Тессе и увидев там огонь фанатичной веры, он резко сдал назад. Не стоит вот так нарываться. Люди верят. Но, с другой стороны, врать и изворачиваться сильно противоречило натуре Бриса.
Не придя ни к какому удовлетворительному решению, он решил аккуратно расспросить об этом лорде. А для этого просто подтолкнул Тессу в разговоре на воспоминания. Это оказалось легко. Она сама с охотой пошла на это. Видно, воспоминания о тех временах относились к лучшим годам ее жизни. И самым романтичным.
Удивительно было то, что эта дама сохранила и добрые воспоминания, и романтичность юности. А все воспоминания, которые касались лорда Квая, были из той поры.
Постепенно вырисовывалась удивительная картина. Лорд Квай – властитель целого континента на Бает. Хоть континентов там было полтора десятка, это не меняло ничего. Но самым поразительным было то, что стал он лордом в… двадцать лет. То, что ему удалось пройти по самому краю и уцелеть в постоянной драке за власть и деньги, избегнуть всех ловушек и интриг, уже говорило о нем, как о личности незаурядной.
А то, что этот лорд еще и делился своими впечатлениями и опытом борьбы с интриганами со своей молоденькой баронессой, говорило еще и об очень близких между ними отношениях.
Тесса только однажды обмолвилась, что ей тогда было всего-то шестнадцать лет, когда она познакомилась с лордом. И практически сразу между ними установились очень близкие дружеские отношения. По тому, как говорила сама баронесса об этих отношениях, абсолютно ясно, что она была влюблена в Квая. Это и понятно: баронесса-подросток и очень молодой лорд. Разница в возрасте была небольшой. Даже по очень жестким канонам обскурантов.
Но сами интриги стали лишь фоном. Главным оказалось то, что лорд каким-то невероятным образом сделался миротворцем. Заставил весь гадюшник аристократов планеты считаться с ним. И вскоре установилось то самое равновесие, которое было абсолютно выгодным для всех.
Каким-то образом лорд Квай обратил внимание зажравшихся вельмож на звезды. На то, что любой может увеличить свои владения и экономическую мощь не за счет соседей, а за счет освоения иных систем. Тот самый стих, который знали только сам лорд и молоденькая баронесса, вдруг стал чуть ли не ведущей философией их мира. И экспансия к звездам началась.
Интересно, что под освоение пошли миры, на которые раньше, по причине их малой пригодности для жизни, попросту не обращали внимания. Но, применив самые элементарные приемы терраформирования, их сделали более чем пригодными. Но потом какой-то скотине из Империума захотелось прибрать к рукам и Бает, и освоенные планеты. Он определил, что ключевой фигурой там является лорд Квай. И попытался его убить. Подло убить. И это ему почти удалось.
Почти, так как в самый последний момент лорд Ушел. И с тех пор превратился в эдакого ангела-хранителя системы Бает.
Вознесение случилось через пять лет после восшествия на престол. Но даже после своей смерти он не только отстоял Бает, но и постоянно корректировал его развитие, не позволяя скатываться в междоусобные дрязги, защищая от постоянных поползновений других лордов Империума.
Но… В Империуме вспыхнула очередная междоусобная война. За передел сфер влияния. Под удар попала Бает и ее колонии. Война тяжелейшая. И тут спасающиеся от геноцида попадают в переплет. На планете, которая, казалось бы, должна приютить беженцев и дать им возможность переждать опасность.
Они могли даже дать самому герцогу плату за пребывание. Но наместник решил по-своему – забрать все, что есть.
Положение было отчаянное. И тут… все вспоминают об ангеле-хранителе Бает. О лорде Квае.
Илиан посмотрел в глаза баронессе. В них застыло отчаяние и дикая надежда. Он невольно отвел взгляд.
Ну очень не хотелось обманывать. Однако…
«Брис, ты дурак! – вертелось у него в мозгу. – Это надо было заметить сразу. Ты для них – последняя надежда. Последний рубеж, отделяющий от полного отчаяния. И ты собираешься отобрать у них надежду? Если сейчас они поверят, что ты не лорд Квай, – рухнет последняя надежда, и все!»
Брису от этих мыслей стало плохо. Выходило так, что он в любом случае должен стать тем символом, тем знаменем, которое поможет беженцам либо продержаться до прихода помощи, либо хотя бы погибнуть, сражаясь. Для всех Квай – Знак Свыше, что будет Спасение.
И неважно, какое именно. Главное – Знак, что они БУДУТ СПАСЕНЫ.
Это было уже слишком.
Сначала корхи, которые пожертвовали собой, чтобы он жил. Чтобы выполнил некое Предназначение, о котором вообще ничего не знает.
Теперь беженцы с Бает…
От сильнейшего нервного напряжения руки начали постепенно подрагивать. Чтобы это скрыть, Брис заложил их за спину и сцепил ладони. Но это не помогло.
Выбрав поросший мхом валун, юноша тяжело опустился на него и обхватил голову руками. Он совершенно не представлял, что делать.
– Садись! – буркнул он Тессе и кивнул на соседний валун. Но та просто опустилась на мох под его ногами. Да так и застыла, глядя на него снизу вверх. Напряженно. Со все той же отчаянной надеждой.
Только спустя целую минуту размышлений Брис заметил, что обратился к Тессе не как к старшему, а как к подчиненному.
«Может, действительно есть что-то, что меня ведет? – испуганно подумал он. – Тогда, на звездолете, принял ответственность за экипаж. За весь рейс. Но не слишком ли много – принимать на себя ответственность за целую цивилизацию?»
А ведь все, что творилось вокруг него в последние месяцы, наводило на такие мысли, выводы.