Брис психологически не был готов к принятию такой ответственности.
Когда-то, будучи еще школьником, он мечтал о том, что вот он вырастет и станет героем. Чтобы все его прославляли, а он только и делал бы, что грелся в лучах славы. Да и сам Великий Подвиг представлялся каким-то уж слишком простым, банальным, хоть и «с риском для жизни». Как в кино.
Впрочем, нет – не как в кино. Попроще.
Сейчас перебор детских фантазий вызывал у него только усмешку, настолько они были мелкие по сравнению с теми задачами, что стояли перед ним.
«Славы захотел? – начало насмехаться подсознание. – Получи! Только сколько ночей ты не сможешь спать, вспоминая тех, кто поверил тебе, пошел за тобой, но не выжил? Ведь ты – не полководец. Ты этой темой и близко не интересовался. Тебя влекли звезды, Вселенная и ее тайны. Сейчас поздно жалеть, что не изучал то, что вдруг понадобилось. Теперь нужно принять решение. И от него реально будут зависеть жизни сотен людей».
Брис вспомнил, что как только начал заниматься любимым спортом, принимал на себя ответственность за чужую жизнь. За жизнь напарника. За своих друзей, с которыми он шел в горы, на восхождение. Помнил, как боялся оплошать, что-то не так сделать. Но потом, когда все навыки были отработаны до автоматизма, страх ушел. А ответственность – осталась. И осталась, крепко въевшись в саму его суть, став привычкой просчитывать все на несколько шагов вперед.
Сейчас о таком можно было только мечтать. Ни времени, ни знаний. Даже в библиотеке, на медальоне. Брис давно понял, что каким-то образом там восстановились прежние записи, сделанные Ти. И то, что конкретно о стратегии и тактике ничего не было, говорило только о том, что там их не было вообще.
«Получается, что выгребать придется с наличными ресурсами, знаниями и соображалкой», – скривился Брис и усмехнулся.
Как ни сопротивлялся он принятию решения, но пришлось решать. И стажер не заметил, как сделал это.
Брис посмотрел на Тессу Траян. Та все так же сидела и выжидала, что скажет «досточтимый лорд».
– Я принял решение. Будем выпутываться.
Тесса удовлетворенно кивнула.
Брис злился. Уже в который раз он прошелся по всему, что знала Тесса, но выхода не видел. Потому и ругался вслух. А так как ругать, кроме наместника и герцога, было некого, то доставалось им по полной. Баронесса же слушала и терпеливо ждала решения.
– Идиотизм! Большая планета. Места хватит всем. И еще останется до черта. Но герцог не осваивает эту планету. Держит только маленький контингент колонистов, да свою гвардию… бездельников. Только для того, чтобы у него была целая планета для охоты. Чтобы при случае можно было прихвастнуть, что у него не лес, не остров, не даже континент для охоты предназначен, а целая планета. А ведь сколько можно было бы здесь поселить людей? Рай, а не планета! Но… Все делается наоборот. Даже беженцев, вместо того чтобы разместить и оказать помощь, пытаются ограбить и перебить.
Устав ругаться, Брис на несколько минут замолк. Но ничего, кроме откровенных банальностей, в голову не приходило.
Впрочем, смысл даже в этом пустом сотрясении воздуха был. Есть надежда, что, пока будут проговариваться банальности, в голову, может, придет здравая мысль – по ассоциациям.
– Значит, решение может быть в нескольких вариантах. Первый – просто отбиться и закрепиться. Но простым беженцам против хорошо обученной и до зубов вооруженной гвардии герцога не вытянуть. Значит, надо попытаться их вытащить с планеты. Но для этого нужен звездолет. Просто так их с планеты не выпустят. Уже ни под каким видом.
– Ваш звездолет! Он на ходу? – внезапно спросил Брис у Тессы.
– Нет. При бегстве он получил повреждения. И нуждается в капитальном ремонте, иначе никуда не долетим. Мы и до этой системы чудом добрались. Генераторы уже на подходе к системе совсем сдали.
– Как я понял, вы его скрыли, – выдал снова очевидное Брис.
– Да, мы его скрыли. Система маскировки хорошо укрыла его от гвардии. Они в метре прошли, но ничего не обнаружили.
«Уж ни этим ли баронствам корхи продали свои технологии? – с усмешкой подумал Брис. – Очень похоже по качеству! Продали по принципу: враг моего врага – мой друг. Ведь Бает собачилась со всем окружением».
Но вслух ничего этого не сказал.
– Вы уже проводили разведку? Есть варианты?
– Есть, мой лорд, но очень призрачные. Надо нечто…
– Опиши. И результаты разведки, и те самые варианты.
Из последующего рассказа Тессы стало ясно, что бастовцы очень тщательно подошли к проблеме и разведку провели детальную. Впрочем, этого следовало ожидать.
– Прежде всего, разведка велась в отношении гвардии наместника. И возможностей как-то ее блокировать. Но все далеко не так просто. Сама база наместника, так же как и космодром, находятся на большом океанском острове в сорока километрах от побережья. Этот остров является самым большим в архипелаге, вытянувшемся в океан на тысячу километров. Небольшие островки вокруг него оборудованы средствами противокосмической обороны, поэтому подобраться незамеченными обычным путем невозможно.
Тоннель, соединяющий остров с материком, естественно, тоже охраняется очень хорошо. Казармы гвардии наместника находятся неподалеку от космодрома. Личного космодрома герцога Кьяны. То есть, на нем могут приземляться только космояхты самого герцога и спецтранспорт гвардии.
Баронесса прервалась. Видно было, что при одном только упоминании о гвардии и герцоге ее корежит от ненависти.
– В последнее время, и это скрывается, старый космопорт, находящийся на материке, не функционирует. Так что запрет на посадку грузовых кораблей в космопорте герцога – пустая формальность. Весь грузопоток все равно идет через него. Таким образом, если герцог решит послать подкрепление для гвардии наместника, то высаживаться он будет именно там. Поэтому на ближайшие две недели этот космопорт закрыт от всех, кроме гвардии. Грузопоток остановлен. Но там же находится и одна из яхт герцога, которую он решил продать. Некоторое время мы рассматривали эту яхту как возможность либо удрать с планеты, либо подать еще один сигнал своим. Но там слишком хорошая охрана. Поэтому такой вариант отброшен.
Брис жестом остановил Тессу. До этого момента об этом звездолете он ничего не слышал.
– Расскажи подробнее об этой яхте, – попросил он.
Тесса пожала плечами.
– Большую часть информации о ней мы почерпнули из передач планетарных СМИ и СМИ герцогства, – начала она, с удивлением заметив, что Брис явно слышит о яхте впервые.
– Хм! Я упустил эту возможность. Считал до сего момента передачи СМИ ненужными и неинтересными, – смутился стажер.
– Покупателей среди очень богатых людей будет очень много. Но сюда, на планету, их не допустят. Когда сделка будет оформлена, специальная команда перегонит яхту новому владельцу.
– Стоп! – резко вскинув руку, воскликнул Брис. – Но это значит, что все коды доступа на ней сняты?
– Да, мой лорд. Сняты, – тут же подтвердила баронесса. – Именно поэтому мы и планировали захват этого корабля.
– А почему в прошедшем времени? Что-то не склеивается?
– Да, мой лорд. Там слишком хорошая охрана. И сама яхта вдобавок накрыта щитовым куполом, который, пока на борту никого нет, генерируется внешними установками.
Тесса еще раз поведала все, что беженцам удалось выяснить по системе охраны. Брис внимательно выслушал и надолго задумался. И все мысли его крутились вокруг необычных свойств (хоть и очень скромных), которые имела спасательная капсула корхов.
Пребывая на планете, Брис не спеша ознакомился с ними. И поначалу они его не впечатлили, так как заведомо не позволяли достичь даже ближайших систем. Разве что выйти раз-другой в космос. Но сейчас, вместе с полученной информацией, кое-что забрезжило.
– Пожалуй, я знаю, как вам помочь, – после долгого молчания осторожно заявил Брис, и тут же поправился: – Но помощь эта будет… Не такая, как вы ожидаете.
Сказав это, Брис резко поднялся с мягкого мха валуна и решительно зашагал в сторону фермы. Подскочившая Тесса Траян кинулась догонять.
Стажер спешил. Он, наконец, принял решение. И это решение было воистину страшным. Он стремился забить свои страхи этой вот спешкой, напряжением в мышцах, решительными действиями. Чтобы страхи, вырвавшись из узды разума, не затопили его, не заставили колебаться.
Догнавшая, наконец, Бриса Тесса Траян заглянула ему в лицо, но, увидев такую решимость, резко сдала назад и далее следовала, как на привязи, позади, в полутора метрах.
Брис понимал, что его здесь, на планете герцога Кьяны, удерживало только одно – невозможность выбраться и не быть схваченным. Теперь такая возможность появилась. Очень рискованная. Но за неимением прочих…
Это шанс. Пока стажер не услышал полностью все, что об этом знала разведка Бает, – боялся в это поверить. Да и сейчас Брис не был полностью уверен в успехе. Потому и боялся так сильно.
Впрочем, он боялся еще одного. Он боялся признаться себе, что страх ответственности перед огромным количеством людей, которые поверили в него, которые почему-то были уверены, что он – некий лорд Квай, – неизмеримо сильнее, чем страх потерять собственную жизнь. По сути, он не был готов к такого масштаба ответственности. Потому и спешил.
А что еще так сильно толкало его вперед? Знания. Знания, полученные из изучения «наследства» веркомо, из изучения особенностей конструкции и свойств спасательной капсулы корхов. Последнюю ни в коем случае нельзя было оставлять герцогу. И то, что яхта герцога была по размерам почти такая же, как грузовой корабль, что имела большой грузовой отсек, куда капсула корхов вполне могла поместиться, давало дополнительную надежду на успех всего предприятия. А невидимость капсулы для средств обнаружения ПКО только добавляла в этом уверенности.
Самым сложным была проблема щита, прикрывавшего яхту. Но и тут было решение. Довольно дикое и неожиданное. Когда Брис его нашел, оно оказалось неожиданностью даже для него, казалось бы, привычного уже ко всем чудесам космоса и сверхтехнологий.