ание, то корабль шел так, как выбирал автомат. А он «скотина тупая». Скорость передвижения часто падала в разы, что, естественно, увеличивало риск быть перехваченным.
Но даже этот риск часто может быть меньшим злом. Через неделю Брис сдался. И все потому, что однажды целый час общался с «Гюннаром», да так, что ему совершенно четко казалось, что тот реально присутствует в капитанской рубке. Это была галлюцинация, и это уже было опасно.
Определив, где корабль находится в данный момент относительно других систем, Брис вывел его из гипера и тут же отключился. Спать хотелось неимоверно[17].
Академия
Лой брел по аллеям Академии с целью «куда бы подальше».
Настроение было очень скверное. Сначала пробежался по дальним дорожкам, только чтобы стресс снять, но сейчас просто брел.
– О! Какие люди! – Вдруг услышал он и поднял взгляд от узорчатой плитки.
Навстречу, сияя широкой улыбкой, шагал Райя Тамал. – Ты какими судьбами тут у нас? – начал он, когда они обменялись рукопожатием. – Ведь говорили, что вас чуть ли не сам «Рейд» запряг. Честно говорю, завидно было!
– Да так… Сейчас там просто делать нечего. То, из-за чего мы у них подрабатывали, сейчас потерялось…
– А грустный, потому что делать нечего? Так если в этом проблема – пойдем к нам! Будет дело.
– Не в этом, – мрачно отмахнулся Лой.
– Ага, – сделал тут же вывод Тамал и резко понизил голос. – Со своими девочками поругался. Угадал?
– М-м-да…
– С Ийечкой?
– И с ней тоже.
– Ты смотри! Отобью я ее у тебя! Ты с ней помягче! – полушутя бросил Тамал, но Лой ответил почему-то серьезно.
– Не надо ее отбивать. Она с Кером.
– Ах вот оно как! – удивился Тамал и покачал головой. – Ладно… Не буду. А какие новости в «Рейде»? – резко поменял он тему.
– Да как… Кризис развивается. Но общими усилиями нашей агентуры удалось немного его пригасить, – оживился Лой. Видно, ему необходимо было как-то отвлечься от своих личных проблем. – В Империуме общая драка несколько отодвинулась от границ Конфедерации. Лорды Бает не только выгнали наседающих на них соседей, но и нанесли серьезное поражение агрессору. Дальше не полезли, а принялись укреплять свою оборону.
Немного помолчал, а затем резко сменил тему:
– Слушай Райя! Я тут кое-чего не понимаю… Хоть и бывал там…
– Например? – удивился Тамал. – Ведь если тебя и твою квадру выпустили туда, то предполагалось, что вы-то как раз должны понимать.
– Ну… – замялся Лой. – То, как нас использовали, не предполагало глубины понимания процессов в Конфедерации. Мы искали человека… Одного. Да еще под жестким патронажем матерых сотрудников «Рейда».
– Угу. И что тебя интересует? Что непонятно?
– Каковы причины кризиса в Конфедерации? Там… там все очень плохо.
– А! Вы еще не проходили, – неопределенно махнув рукой, так же неопределенно ответил Райя. – Это на втором курсе проходят.
– А вкратце? – не сдавался Лой.
– Если кратко, – нахмурился старшекурсник. – В самой структуре и природе обществ Конфедерации и Империума заложено очень серьезное противоречие. Вне зависимости от личностных качеств отдельных представителей элиты, сама элита там имеет вполне паразитическую природу. Общество развивается. И рано или поздно, интересы сохранения власти элитой, сохранения ее прежнего положения паразита входят в конфликт с насущными задачами, стоящими перед обществом.
– То есть, – перебил Тамала Лой, – эта элита становится совершенно ненужной для самого общества.
– Именно. Становится тормозом в развитии. И понимая, что дальнейший прогресс ее саму попросту отменяет, она стремится заморозить развитие, причем часто путем… По нашей морали, очень гнусным.
– Каким, например?
– Например, распространяя такую дрянь, как межнациональная рознь – тогда внимание дерущихся наций отвлекается от мыслей о гнусности и подлости собственной элиты. Или, что часто тоже происходит, – распространяют и узаконивают разные девиации в виде сексуальных извращений.
– Хм… Как я понимаю, это не одна причина?
– Да, тут есть еще одна проблема – стремление к власти. К доминированию. Она в генах. И это стремление часто совершенно не связано с обеспечением интересов общества. Чисто так – «вот я хочу быть главным». И это самое «хочу быть главным» становится для элиты самодостаточным условием и стимулом. Она перестает соблюдать интересы общества, а обеспечивает только свои.
– Как тот же герцог Кьяны?
– Как тот же герцог Кьяны – подтвердил Тамад.
– Мутновато как-то… Но в общем, понял.
– Нине! На втором вас на этом серьезно натаскают. Будете понимать в мелочах.
Но тут их разговор был прерван. Вызовом.
Лой извинился, и перед ним возникло стереоизображение возбужденного Кера Хорни.
– Как я понимаю, что-то случилось. И очень серьезное, – приглашающе сказал Лой после приветствий.
– Ты прав. Новости из Конфедерации. Кажется, там происходит что-то очень необычное. Помнишь, как за «Звездным медведем» несколько эскадр Космопола гонялись?
– Что-то подобное сейчас?
– Да. Только сейчас это не Космопол. Но масштабы сопоставимые. Почти одновременно из трех систем герцогства Кьяна стартовали три группы кораблей. Группы! – подчеркнул Кер. – Смотри! Это только что от «Рейда» получено.
Он высветил объемную схему, повисшую над плиткой парковой дорожки. На ней зажглись отметки систем Конфедерации. И трассы.
– Смотри, как пролегают эти трассы, – сказал Кер, когда все отметки проявились и засверкали.
Сплошная линия трасс, групп кораблей продолжилась и… сошлась в одной точке пространства.
– Финиш, как ты уже догадался, тоже приходится на одно время для всех. Одна трасса, как видишь, идет от Кьяны. Предполагается, что с этой группой кораблей летит сам герцог.
У Лоя полезли глаза на лоб.
– И из-за чего этот кретиноид так перевозбудился? Ведь три эскадры, пусть и небольшие, это очень круто даже по нынешним временам. А учитывая, что они из одного герцогства… И если они идут в одну точку… что им там нужно?
– Вот и нам интересно, что! – усмехнулся Кер. Рядом с ним с мрачной улыбочкой вступила в фокус голопроектора Ийя и помахала рукой Лою с Райей.
– Там ведь пустое пространство, да еще далеко от проторенных трасс, от освоенных систем. И даже систем, перспективных для освоения!
Лой обошел схему и встал так, чтобы отметка базы «Рейда» была у него строго за спиной. И уже с этой позиции посмотрел на схему. За точкой, где сходились трассы, маячила какая-то звезда спектрального класса G.
Он вспомнил, что именно оттуда недавно пришло сообщение о чудовищном взрыве на космодроме, полностью уничтожившем и космодром, и остров, на котором он находился.
– Слушай, Кер! Это действительно только что получено?
– Да я тебе эту схему переслал через пять минут после того, как она пришла на наши приемники!
– Ага, – неопределенно сказал Лой и «взял» маркер.
Райя Тамал со все возрастающим интересом наблюдал за его действиями. Тоже отошел чуть в сторону, чтобы лучше видеть, что тот собирается сделать. Лой быстро соединил две точки. Систему, где недавно произошла катастрофа, и точку, куда сходились трассы.
– Если взять время взрыва на планете Герен за отправную точку, а место, где сходятся трассы трех групп кораблей, за конечную, то промежуток времени как раз равен тому, за который стандартный звездолет Конфедерации покрывает это расстояние, – выдал Лой.
Он еще раз сверился с направлением получившейся траектории.
– С небольшой поправкой получается, что некий звездолет целенаправленно идет практически по направлению к Базе.
– Хм-м! – Нахмурился Кер. – Ты думаешь, это кто-то из наших? Возвращается?
– Агентура с Герена планету не покидала, – возразила до того молчавшая Ийя.
– А может это… – осторожно начал Лой, но она закончила вместо него
– Брис Илиан!
– Ты так считаешь? – скептически заметил Лой.
– Очень талантливый астрогатор. Вполне может быть, – серьезно заявила Ийя.
– И как ты представляешь угон звездолета? – еще более скептически поинтересовался Лой.
– Прилетит – расскажет! – озорно заулыбалась Ийя.
– Может, стоит попросить кого-нибудь перехватить его? Пока вот эти не догнали, – предложил Кер.
– Наши не успеют, – тут же стерла с лица веселую улыбку Ийя.
– Почему?
– «Волна» вот здесь!
Космояхта герцога Кьяны (угнанная)
Чтобы хоть немного прийти в себя после длинной «вахты», Брис проспал четырнадцать часов. И все равно чувствовал себя не очень. Так, в разбитом состоянии и поплелся, сначала на камбуз, чего-нибудь поесть, а после на длинную-предлинную профилактику систем корабля.
Дело это было очень нудное, но крайне необходимое. Если, конечно, хочешь жить долго и счастливо.
Но Брис лишний раз убедился, что для таких, как герцог Кьяны, все делалось на порядок более качественно, и на порядок с большим количеством разнообразных автоматов и систем безопасности, нежели для обычных грузовиков и лайнеров типа «Звездного медведя». Что-либо менять или там «подкручивать» не пришлось. Хватило стандартной проверки.
«Да! На такой посудине летать – одно удовольствие», – подумал Брис, возвращаясь на капитанский мостик. Настроение, несмотря на накопившуюся усталость, было приподнятым. Он активировал сканер гипера и огляделся.
Кстати, и сам сканер оказался практически таким же, как на новейших военных кораблях. Видел дальше, чем обычный, поставляемый на все грузовые корабли космофлота.
На схеме появились отметки трех кораблей, идущих пересекающимся с его курсом. Брис слегка удивился, но после, увидев, что трасса кораблей проходит мимо и позади его корабля, задвинул эту информацию на задворки сознания. Только немного удивился: «Что делают тут, в глухом углу космоса, вот эти?» Впрочем… все равно мимо идут!