— Да, — слегка удивлённо ответила она, за неделю моего отсутствия, она успела и подругой вдоволь поговорить, и со всеми материалами тщательно ознакомиться.
— Отлично, — тратя почти сто процентов имеющихся вычислительных мощностей на контроль лаборатории, я наверняка казался слегка заторможенным, — твоё решение?
— Я… я согласна помочь, — с трудом выдавила из себя Альт, — если всё что ты рассказал и показал — правда, то есть кое-что важнее необходимости приструнить Арасаку. Ладно, ещё… изуверские интеллекты, что… во многом стали такими из-за меня, но инопланетяне, что раз в пятьдесят тысяч лет уничтожают почти всю разумную жизнь… это не то, с чем можно справиться в одиночку.
— Отлично, тогда… — хотел я уже было начать выдавать инструкции, как был прерван.
— Но, я хотела бы попросить о небольшом одолжении, — выдержав паузу и убедившись, что я не спешу её отчитывать или прерывать, Альт продолжила, — я хочу несколько лет свободы, нет, я понимаю, что полной свободы ты мне не дашь. Я хочу увидеть большой мир, немного попутешествовать, посмотреть на людей и… Я просто устала сидеть в четырёх стенах, — опустив голову, призналась она, внутренне ожидая отказа.
— Хм, — на обработку и просчёт последствий её просьбы пришло выделить часть вычислительных мощностей, — это возможно, но только после некоторых изменений. Без минимального набора имплантов и пластической операции, велик шанс того, что твоё путешествие закончится слишком быстро.
— То есть, ты согласен? — искренне удивилась она.
— Да, мои познания в психологии и прогнозировании говорят, что лучше позволить тебе… немного развеяться, чем в последствие столкнуться с ментальными проблемами. Однако, в тебя встроят маячок для отслеживания местоположения и экстренной эвакуации, это не обсуждается.
— Хорошо, я согласна, — сжав кулаки, ответила Альт.
Через месяц, потраченный на обсуждение деталей и вживление всех необходимых имплантов, Бетти Роз уже ехала на потрёпанном, но в целом надёжном пикапе по Пустошам в сторону восточного побережья. У неё было три года, чтобы насладиться жизнью, после чего этой самой жизнью станет исключительно работа на благо всего человечества. Хоть Альт и жалела в глубине души о своём выборе, но также где-то глубоко внутри понимала необходимость такого шага. Она действительно была лучшей, а это тяжкий груз.
— Знаешь, Боб, — закончив литанию обслуживания, альфа-скитарий закрепил болтер за спиной, — вот о чём я никогда не думал, так это о том, что когда-нибудь снова вернусь сюда.
— Я тоже, Джим, я тоже, — просканировав ящик с патронами, Боб отдал приказ рядовым скитариям грузить его в БМП, — только в этот раз, всё точно будет по-другому.
— Ты так в этом уверен?
— А ты нет? — обвёл рукой временный пункт дислокации Боб, — Вспомни, как было в прошлый раз: разведка сама себе противоречила, мы не знали, что делать и куда идти, авиация была хрен знает где, а единственной нашей защитой были те говёные бронники, на которые расщедрился дядя Сэм.
— Тут я с тобой согласен, — ударив кулаком по грудной пластине панцирной брони, усмехнулся Джим, — такая броня нам бы не помешала во время Первой Центральноамериканской, да и эти малышки, — погладил он висящий на поясе крупнокалиберный пистолет, — не раз приятно удивят сраных обезьян.
— Всем подразделениям — готовность десять минут. Повторяю, всем подразделениям — готовность десять минут, — раздалось по внутренней связи.
— Вот и всё, мы снова возвращаемся на войну, — спрыгнув с камня, Джим направился к закреплённому за его подразделением Пожирателю.
— Только теперь мы к ней готовы, — поддержал его старый товарищ, с кем они прошли через многое.
— Это да, ладно, если что, мою частоту ты знаешь, если что, вызывай — прикроем.
— Это кому ещё понадобится помощь, — хлопнув по плечу приятеля, Боб надел шлем и подключился к системам.
Трюм тяжёлого транспорта типа Пожиратель, был под завязку набит бойцами и техникой, так что яблоку было негде упасть, но всё равно, при желании, протиснуться между нагромождением ящиков и тел было вполне возможно. Сейчас Боб должен был добраться до кабины пилотов, чтобы вместе с ними проконтролировать высадку.
— Ну что, парни, нервничаете? — протиснувшись через узкий коридор, Боб оказался в тесной кабине.
— Не то, чтобы сильно, — попеременно щёлкая тумблерами, ответил основной пилот, считывая поступающие ему напрямую в мозг данные, — эта малышка слишком хороша, чтобы я хоть чего-то опасался.
— А ещё и невидима, — добавил оператор сенсоров, — пусть и не так, как техноассасины, но на сотне метров её не заметишь.
Небольшой толчок говорил о том, что «летающий кирпич», как Пожирателей метко обозвали пилоты, всё же взлетел. Быстро набирая высоту и скорость, тяжёлый транспортник устремился к своей цели.
— Показатели в норме, лишних засветок на карте нет, движемся по плану, — отчитался оператор сенсоров.
— А вот и наши птички, — прокомментировал появление на экране нескольких точек основной пилот.
Мимо туши Пожирателя пронеслись размытые пятна, это были бомбардировщики Мародёр, что должны были нанести первый удар. Вблизи кажущиеся несуразными машины, не менее квадратные, чем Пожиратели, в воздухе развивали какую-то невероятную скорость
(прим автора: максимальная скорость Мародёра в атмосфере — 1800 км/ч, не модифицированного, используемого войсками АМТ — 2700 км/ч)
— Они нам хоть что-нибудь оставят? — смотря на зарево взрывов на горизонте, удивлённо спросил Боб через несколько минут.
— Думаю — да, — отозвался пилот, — всё же по полётному заданию, они отрабатывали только по маяку, а вокруг него могло быть куча всего. В любом случае, тебе лучше возвращаться, высадка через две минуты.
— Понял, удачи вам.
— Нам она не особо нужна, мы же не будем лезть в мясорубку, а вот тебе она не помешает, — отозвалась оператор сенсоров.
— Она нам не нужна, мы же профессионалы, — хмыкнул Боб и начал протискиваться обратно в десантный отсек.
Все его подчинённые уже были готовы и ждали единственной команды — начать высадку. Что-то говорить не требовалось, всё было понятно без слов. Каждый знал своё место и что делать, для всего остального была тактическая карта и дополненная реальность.
Десантная аппарель отрылась ещё до того, как Пожиратель опустился на землю, и из зёва транспортника на землю посыпалась первая волна высадки. Оснащённые гравишутами тяжёлые десантники мягко приземлялись и тут же взяли под контроль периметр.
Вслед за первой волной, приземлился и транспортник, мощными двигателями сдувая верхний слой почвы. Стоило Пожирателю принять устойчивое положение, как из него в джунгли начали выходить Часовые, выезжать БМП Химера и выходить скитарии. Закончив с выгрузкой, Пожиратель вновь начал взлетать, пока наземные войска строились для стремительной атаки.
— Рассыпаться цепью, Химеры движутся по дороге, Часовые прикрывают пехоту в джунглях! — дублировал голосом приказы на тактической карте Боб, — Быстрее сукины дети, лягушки вас не пожалеют.
Две усиленные бронетехникой роты скитариев действовали как единый организм: десантники уже скрылись в джунглях вместе с Часовыми, используя гравишуты для быстрого перемещения, пока линейные скитарии погрузились на технику и, подпрыгивая на неровностях, устремились вперёд.
Первые выстрелы раздались через несколько минут, отправленные в качестве авангарда десантники столкнулись с отрядом картеля, что пытался бежать в джунгли. Раскатистые выстрелы болтеров и тихий стрёкот автоматов, быстро прекратились, а в тактической сети появилось уведомление об уничтожении вражеского отряда. Запросив картинку, Боб слегка поморщился, всё же одно дело видеть подобное в симуляторе, и совсем другое в реальной жизни. Если погибшие от пуль его ни капельки не смутили, то разорванные на части тела от попадания болтов заставили кое-что вспомнить. Тот миномётный обстрел почти сорок лет назад намертво врезался в память.
Когда передовые части достигли внешнего периметра базы картеля, звуки стрельбы превратились в гул, из которого выделялись взрывы болтов и рокот автопушек Часовых. Боевики на удивление быстро сориентировались и за несколько минут успели выстроить какую-никакую оборону, что, однако, не сильно им помогало. Болты и снаряды автопушек пробивали тонкие стены как бумагу, простые стрелки были без промаха и отлично распределяли цели за счёт встроенного в шлемы интерфейса. К прибытию колонны БМП боевиков картеля уже оттеснили к центру базы.
Химеры лишь на пару мгновений остановились посреди пылающих джунглей, чтобы из их чрев вышли бойцы в силовой броне. Ходячие танки уже раскручивали стволы пулемётов, готовясь к бою.
Боевики картеля сопротивлялись отчаянно, используя всё, что у них было. Боб даже заметил, как один гранатомётчик с древним РПГ-7 всадил снаряд точно в кабину одного из Часовых, но «курочка» лишь пошатнулась, чтобы через секунду накрыть шквальным огнём позицию стрелка. Быстро и эффективно, боевое подразделение корпорации АМТ уничтожало всё, что оказывало сопротивление. Подавляющее превосходство буквально во всём, делало своё дело.
Выскочивший из-за угла юноша в грязной майке и красной повязкой на голове, разрядил в оператора силовой брони весь рожок от бедра, в ответ, закованный в лучшую броню воин, даже не пошатнулся. Ударив героя-неудачника железной рукой наотмашь, терминатор превратил его в мешок со сломанными костями.
Особо активное сопротивление оказывали элитные бойцы картеля в центре лагеря. Укрывшись за толстыми бетонными блоками, они использовали умное оружие, чьи пули огибали препятствия и попадали в захваченные системами отсеживания цели. Небольшие снаряды лишь отскакивали от панцирной брони, добираясь до плоти только случайно. Ответный огонь из пяти болтеров сначала уничтожил бетонное укрытие, а потом и разорвал на части всех, кто за ним прятался.