Спецназ N7 действовал стремительно и прорывался вперёд почти не испытывая сопротивления, в чём, безусловно помогал подробный план здания. Пенные заряды намертво блокировали боковые комнаты, а высокая концентрация биотиков в отрядах позволяла преодолевать любые баррикады и заслоны.
Отдельные отряды испытывали сложности и несли потери, но как-то замедлить их защитники штаба никак не могли. Первым к дверям ставки командования планетарной обороны прибыл отряд, возглавляемый Шепардом. Мощный биотический удар, а за ним ещё один, и только после этого створки погнулись и слегка приоткрылись. Несколько оперативников N7 тут же ринулись внутрь, а над самим проходом вспыхнул биотический барьер, делая бесполезной хаотичную стрельбу.
Зная о ценности засевших здесь разумных, спецназ пытался взять их живыми, что не всегда получалось. Бой шёл с переменным успехом, изредка переходя в рукопашные схватки, где люди, усиленные имплантами, доминировали над почти полностью мясными пришельцами.
Финалом в схватке стала биотическая волна, разошедшаяся от красного купола. Биотический импульс откинул не ожидающих ничего подобного инопланетян, в то время как предупреждённые оперативники успели упасть на пол, избежав большей части урона. Разбросанные по помещению батарианцы и их немногочисленные союзники других рас, пытались вновь вступить в бой, но столкнулись с меткой стрельбой и тяжёлыми ударами.
— Штаб захвачен, — отрапортовал тяжело дышащий Шепард, — устанавливаю модуль связи.
Сняв с пояса круглый предмет, больше похожий на странной формы гранату, он прислонил его к одному из сохранившихся терминалов связи. Автоматика устройства мигом нашла точку подключения, и гибкие контакты устремились к заветным портам. Используя прямое подключение ко всей внутренней сети защитников Торфана, нетраннеры Альянса получили доступ не только к системам связи, но и к управлению сохранившимся системам обороны, мгновенно настроив их против защитников.
Те силы батарианцев и их союзников пиратов, что ещё верили в то, что они смогут удержать город, в один момент стали слепы и глухи, в то время как нападающие получили полный доступ ко всей информации о перемещениях противника. Штурмовые группы Альянса видели где и сколько засело врагов, получали максимально точную оперативную информацию и получили поддержку от ещё секунду назад поливавших их огнём турелей.
Сообщение, разосланное всем защитникам планеты, с предложением сдаться, окончательно сломило их боевой дух. Кто-то ещё пытался сопротивляться в попытке сохранить честь, но их лишь уничтожали, быстро и эффективно.
Торфан пал, а командование Альянса уже готовилось к следующему удару.
— К последним новостям, — молодой диктор, слегка улыбался, оптимистично смотря в камеру, — несколько часов назад закончилась битва за Торфан, луну на территории Батарианской Гегемонии, где накапливался пиратский флот перед атакой на Элизиум. В ходе кровопролитных боёв, войска Альянса и добровольцев из числа рас Пространства Цитадели, смогли взять под контроль поверхность планеты. По предварительным подсчётам, было захвачено не менее пятнадцати тысяч пленных и освобождено шесть тысяч рабов, три с половиной из которых были людьми.
За спиной диктора мелькали кадры, как с колоннами пленных, так и с бредущими к открытым аппарелям кораблей бывших рабов.
— Подсчёт потерь в ходе штурма города ещё ведётся, но уже сейчас нам известны имена нескольких героев, что внесли огромный вклад в эту победу. Главный из них — Джон Шепард, выпускник программы N7 что возглавил отряд, захвативший штаб командования. Своим талантом и проявленным героизмом, он обезглавил силы пиратов и прекратил бои. По сообщениям от источников в правительстве Альянса, лейтенант Шепард будет удостоен государственной награды, как за участие в битве за Торфан, так и за оборону Элизиума, где он тоже принимал активное участие.
Бравый лейтенант Шепард, стоящий в героической позе на фоне развивающегося над руинами флага Альянса Систем нашёл в этот миг много поклонников.
— Помимо него, к наградам будут представлены и другие участники боёв, в особенности… — диктор замялся и явно переглянулся с кем-то за кадром, после чего, вернув на лицо дружелюбную улыбку, продолжил, — капитан космопехоты… Джон Шепард. Отряд под его руководством атаковал столичный город в первой волне, и именно под его руководством было уничтожено рекордное количество зенитных орудий пиратов, мешающих высадке на территории города.
Диктор продолжил нахваливать особо отличившихся героев этой операции, делая акцент на том, какие героические личности служат в рядах Альянса и что с такими защитниками человечество может спать спокойно. Когда очередь дошла до второстепенных участков фронта, диктор вновь замялся. Упоминание ещё одного Шепарда, пусть и другого пола, и служащую в рядах корпоративных сил безопасности, слегка выбило его из колеи.
— Подведём итоги, — дождавшись, когда посол Батарианской Гегемонии закончит свою речь, взяла слово советница Тевос, — Гегемония утверждает, что все обвинения в её отношении в организации пиратских рейдов на колонии Альянса и нападения на торговые суда — несправедливы. А также, что все эти акции производились без санкции на то гегемона, силами заговорщиков, желающих сместить его.
— Да, советница Тевос, — сохраняя образцовое спокойствие, ответил чрезвычайный посол, — Гегемония не имеет отношения к этим варварским нападениям и готова выдать всех его организаторов, что были задержаны правительственными войсками.
— Что на счёт возвращения захваченных в рабство людей и представителей прочих рас? — уточнил посол Альянса.
— Мы готовы оказать всяческое содействие в их поиске и возвращении на родину, — мягко ответил батарианец.
— Тогда, раз Гегемония готова вести цивилизованный диалог, — подвела итог советница Тевос, — столь внезапно вспыхнувший конфликт можно считать завершённым. Альянсу стоит прекратить агрессивные действия по отношению к Гегемонии и начать отводить свои войска.
— Безусловно, мы так и поступим, — взял слово посол Шмидт, — но при условии гарантий со стороны Совета, что «пираты» больше не пересекут границ Альянса, а Гегемония предоставит сведения о судьбе всех похищенных граждан Альянса и выдаст тех преступников, что стояли за этими атаками, для проведения суда.
— Это неприемлемо, — тут же заявил батарианец, — в первую очередь они нарушили законы Гегемонии, а потому судить их будет она. Пираты же, не имеют никакого отношения к нашему правительству и неподконтрольны, Гегемония не собирается отвечать за действия кучки бандитов.
— Тогда, о каком мире может идти речь? — вежливо поинтересовался посол Альянса Шмидт, — Если вы просто предлагаете нам отвести войска без минимальных гарантий безопасности границ. И вы, посол, забыли ответить на вопрос о захваченных вашими, — особенно надавил на последнее слово представитель Альянса, — пиратами. Думаю, в судьбе этих несчастных заинтересован не только я, но и члены Совета.
— После расследования, их найдут и передадут в посольства их рас.
— Которых не существует на территории Гегемонии? — с вежливой улыбкой поинтересовался герр Шмидт.
— Хватит, — прикрыв глаза рукой, в разговор вмешался советник Спаратус от Турианской Иерархии, — все эти споры и обмены колкостями бессмысленны. Идёт война и её надо остановить. От лица Иерархи и Примарха, я предлагаю заключить перемирие, пока Альянс и Гегемония не придут к общему консенсусу и обсудят все нюансы будущего мирного соглашения. На время перемирия, флот Иерархии готов выступить буфером между враждующими сторонами, для поддержания режима прекращения огня.
— Поддерживаю советника Спаратуса, — высказалась Тевос, — флот Республики также готов выступить в роли миротворцев, для скорейшего прекращения кровопролития.
— Осталось определиться с линией разграничения, — сверкнул улыбкой посол Шмидт.
— Значит, мирное соглашение всё же заключено, — задумчиво произнёс я, ознакомившись с записью заседания Совета Цитадели, — интересно.
— Нам сворачивать запланированные акции на территории Гегемонии? — спросила Доминика, продолжая изучать захваченные базы данных.
— Нет, только теперь придётся усилить секретность, хотя, для дополнительного эффекта стоит устроить показательную акцию, — ответил я, начав извлечение мозгового импланта.
— Как тебе идея устроить угон корабля рабами и их счастливого спасения? — предложила Доминика.
— А ты сможешь такое устроить, чтобы никто не заподозрил постороннего вмешательства?
— Если протащить к месту побега стелс-корабль, то вполне, — пожала плечами она, принявшись за изучение нового диска с данными.
— Жаль, повторную биологическую атаку не удастся свалить на случайную мутацию вируса гриппа, — новый позвоночный столб занял своё место и Алиссия начала подключать его к остальной нервной системе.
— Да, они начнут что-то подозревать, — подтвердил я, так же принимаясь за установку нового импланта, — но и такая акция, плюс несколько терактов от Цербера, станут вполне достаточной платой, пока.
— В любом случае, этому виду ксеносов осталось существовать пару лет, — выключив мониторы, Доминика отложила последний банк данных в сторону, — я закончила, это точно код Жнецов.
— Как мы и подозревали, — закончив установку, начал тестирование я, — осталось узнать его источник и степень распространения.
— Тут и думать не надо, — хмыкнула Доминика, — батарианцы всё же обнаружили того мёртвого Жнеца, Дису, и начали его изучение, отсюда и столь продвинутый изуверский интеллект на, казалось бы, простой пиратской базе. Надо вычислить через сеть Серого Посредника всех его создателей и превентивно устранить, если подобные этому мерзости распространятся по общегалактической сети, защищать человечество станет намного сложней.