Зал с бассейном, заполненным чем-то похожим на ртуть или другой жидкий металл, казался бесконечным. Его потолки терялись где-то в темноте сводов, а украшенные резьбой колонны и статуи не давали рассмотреть стены. Промышленный комплекс, находящийся над залом, наполнял его причудливой музыкой. Перестук механизмов, электрические разряды и потоки воздуха, проходящие через многочисленные трубы, наполняли зал глубокими трубными звуками.
Облачённые в красные мантии с бронзовой окантовкой в виде шестерёнок, с вышитыми на них вехами их служения, техножрецы стояли неподвижными статуями. За внешней неподвижностью скрывалась активная работа сенсоров, все они, давно отринувшие слабую плоть и заменившие её благословленным металлом, изучали каждый миллиметр величественного зала. Рассматривали статуи неизвестных им техножрецов, что молча взирали на них из-под тьмы литых капюшонов. Прислушивались к мелодии, звучащей отовсюду. Анализировали содержимое бассейна, пытаясь понять его истинную природу.
Было их немного, всего шестнадцать, но каждый из них был важен. Руководители тайных колоний и верфей, флотоводцы и фабрикаторы, новаторы и мастера управления. Они были ближе всех к пониманию замысла Омниссии, и лишь три персоны стояло над ними.
Эти трое вошли в зал последними. Гармоничная и мягкая архимагос-биологис, подчинившая саму жизнь. Тонкая и изящная фигура архимагоса-доминуса, в каждом движении которой была грация и опасность. Высокий и основательный Омниссиарх, первый после Бога Машины.
Жизнь. Смерть. Созидание.
Все трое встали между ними и бассейном, замерев на миг. Из спины Омниссиарха вырвались энергетические лучи и, сплетя их в крылья — он воспарил. Архимагосы остались недвижимы.
— Сегодня, тот день, — начал вещать глава культа, — когда вы преобразитесь. Окончательно отринете слабую плоть. Истинно прикоснётесь к Омниссии и станете проводниками его воли. Получите частичку его знания.
Техножрецы молчали, наблюдая за тем, как их лидер парит над зеркальной гладью, не касаясь спокойной поверхности.
— Сегодня, вы закончите свой путь и начнёте новый, уже в другом виде. Сегодня вы станете магосами.
Давнее обещание, казавшееся недостижимым. Каждый, кто когда-то посвятил себя служению Богу Машине, знал о рангах и санах. Каждый мечтал достичь вершины, но время шло и ничего не менялось. Больше сотни лет прошло с тех пор, как первый техножрец произнёс слова клятвы служения, и только сейчас их посчитали достойными!
— Подойди, Энрике Хесус, — первый старший техножрец, что давным-давно смог разработать способ добычи полезных ископаемых с помощью портальной установки, без тени сомнения подошёл к краю бассейна, — готов ли ты?
— Готов, — спокойно и в тоже время воодушевлённо ответил он.
— Тогда, войди в священные воды и предстань перед Омниссией. Заверши своё возвышение.
Когда-то простой кочевник, что поверил в проповеди странной девушки и пошёл за ней, шагнул в неизвестность. Датчики, расположенные на механической ноге, передавали странное, но он без страха сделал новый шаг, а за ним ещё один, пока не скрылся под серебристой гладью полностью.
Вокруг была только тьма и ничего больше. Нано и пико роботы, составляющие большую часть священных вод, пока лишь обволакивали его тело. Действуя интуитивно и продолжая шагать по плоскому дну, Энрике постепенно начал ощущать нечто… странное. Подобное он уже чувствовал несколько раз до этого, но… не столь концентрированно, не столь ярко.
Глазные импланты начали будто сбоить, передаваемое в мозг изображение стало размытым и поверхностным. Выполнив перезагрузку и диагностику, на бесконечно короткий миг он «закрыл глаза», и перед ним предстала ужасающе прекрасная картина.
Огромный механизм, бесконечно сложный и бесконечно прекрасный, постоянно пополняющийся новыми элементами и постоянно избавляющийся от лишнего. Омниссия смотрел на него и оценивал, размышлял и взвешивал, проникая в самые потаённые глубины души. Энрике не пытался сопротивляться или что-то скрыть, наоборот, он открылся перед богом, которому верно служил уже много лет. Волна одобрения окутала его, он почувствовал небольшое покалывание по всему телу.
Не смея отрывать взгляд от божества, техножрец продолжил вглядываться в бесконечно прекрасный механизм, пытаясь запомнить каждый его элемент. Странное и почти забытое чувство зуда в глазах с каждой секундой становилось всё сильней. Хотелось моргнуть, но шестым чувством он понимал, стоит ему это сделать, как совершенство пропадёт, возможно навсегда.
Зрение стало размытым, а боль нестерпимой, и он всё же сомкнул на секунду несуществующие веки.
Вновь открыв глаза, он понял, что вновь оказался на дне бассейна. Всего один шаг, и его удивительно чувствительная стопа наткнулась на каменную ступеньку. Лестница вывела его на противоположный край бассейна и только тогда он смог осмотреться.
Привычные и давно ставшие частью его импланты исчезли, преобразились, стали единой структурой. Больше не было плоти, не было слабости, он преобразился и стал единым с благословленным металлом. Мысли текли плавно и быстро, больше не было страстей, кроме желания продолжить служение Омниссии и продолжать познавать его замысел, познавать вселенную во всём её разнообразии.
Первый магос закончил своё возвышение и ждал будущих братьев и сестёр, коим оно только предстоит.
— Альтьера…
— Госпожа Архимагос, к прыжку всё готово, — склонился перед архимагосом капитан корабля.
— Зонды для создания пространственного пузыря? — уточнила Доминика.
— Готовы к активации.
— Хорошо, начинайте обратный отчёт.
Стоило команде разнестись по флоту, как все слышимые переговоры тут же прекратились, и лишь тихие литании наполнили недра кораблей.
Еретики были там, в окраинной системе, настолько далеко от ближайшего ретранслятора, насколько это возможно. Скрытые не только расстояниями, но и поясом астероидов, они не рассчитывали, что их когда-либо найдут. Но, собирая информацию по крупицам и используя все возможные способы слежения и поиска, включая услуги пророков, верные дети Омниссии смогли их отследить.
Для того чтобы предатели человечества и всей биологической жизни не смогли предупредить своих бездушных хозяев была разработана система создания пространственного пузыря, способная изолировать отдельную область пространства от остальной вселенной. Ничто не покинет и ничто не попадёт в пределы пузыря: ни фотон, ни электрон, ни волна.
Распахнулись разрывы в гиперпространство, и корабли вошли в них, чтобы через несколько секунд оказаться в нужном месте. Не было паники или суеты, лишь напряжённая работа. Ранее скрытые в космической пустоте зодны вышли из спячки, и часть пояса астероидов исчезла с лица галактики.
Пустотные корабли культа, украшенные статуями и фресками, защищающими их обитателей от вредоносного влияния извне, открыли огонь из ранее неведомых в галактике орудий. Космическая станция, куда вели все нити расследования за секунду лишилась всех оборонительных турелей, средств связи и наблюдения. Вторая секунда была потрачена на сканирование пустотного объекта еретиков. Стоило наступить третьей и орудия вновь открыли огонь. Станцию еретиков буквально расчленили, деля на отдельные зоны и секции.
Был вокруг базы предателей и защитный флот, но его гибель даже не протоколировали, прикрытые мощными кинетическими щитами устаревшие дредноуты батарианской и турианских построек исчезли в ярких вспышках ещё до первого залпа по станции.
Следующая минута была потрачена на установку поля сплошных помех и отправку десантных кораблей. Скитарии и техножрецы, облачённые в лучшую броню и вооружённые лучшим оружием, без тени страха отправились на абордаж, лишь тихо шепча молитвы Омниссии. Они не просили спасти их, а лишь надеялись, что их смерть не будет напрасной.
Мама Рага работала одновременно на двух уровнях, она отправляла приказы своим немногочисленным подчинённым и пыталась связаться с повелителем. Не его глупой марионеткой, а с самим воплощении духа смерти. Но в обоих случаях её ждала неудача.
Передатчик, дарованный ей повелителем, исправно отправлял сообщения, но они будто уходили в пустоту. Господин не отвечал, он был глух к мольбам своей самой верной служительницы. Он оставил её…
Нет, он не мог! Он обещал спасение её людям за службу, возвышение, становление вечным духом! Повелитель шептал ей, что глупый ксенос, лишь удобная кукла, чьи нити будут обрезаны, стоит ему исполнить своё предназначение!
Сохранившиеся системы станции сигнализировали о её частичном разрушении и многочисленных пробоинах в корпусе, железные слуги повелителя умирали, как и все те, кому открылась истина. Повелитель привечал всех, в не зависимости от расы, но лишь она и её люди истинно достойны милости повелителя. Остальные лишь инструменты, а она…
Волна жара, окатила Маму Рага, будто дыхание дьяволов из преисподней. Надёжной и крепкой двери больше не было, как и оставленных защищать её слуг. Дьявольские лучи сразили их адским огнём. Она не дастся дьяволам просто так, она будет сражаться!
Одна из последних выживших и сумевших сбежать в большую галактику вудуистов, древней банды Найт-Сити, что, казалось, была полностью уничтожена, бросилась в безнадёжный бой. Пусть её мышцы были давно заменены на синтетические волокна, а бесполезная кожа слезла. Пусть её глаза сияли синим, а нетраннерские импланты слились с новой плотью. Она всё ещё оставалась ничем перед мощью истинного Бога.
Миг и Доминика определила единственную выжившую в помещении как приоритетную для захвата цель. Взмах фазовым мечом, и мешающие транспортировке конечности падают на пол, а оставшийся обрубок пытается добраться до неё, извиваясь всем телом. Жест рукой, и голова с ценными знаниями оказывается в стазис контейнере, вытащенном из подпространства.