— Парализаторы, газы и побольше сетей, — пробормотала себе под нос Алиссия, — будет неприятно потерять столь интересный образец.
— Отпуск на Цитадели, простое расследование, — ворчал Джон, пока бежал по узким коридорам огромной станции вслед за формальным командиром.
— Побереги дыхание, — свернув за очередной угол, даже не сбив дыхание ответил подчинённому Шепард, — мы уже близко.
— Да мне-то что, я так могу пару десятков километров пробежать, а вот наши новые друзья скоро сдохнут, — ещё немного ускорился огромный космопехотинец.
— Говори за себя, пыжак, — тяжело бухая ногами, прорычал кроган в красной броне, — я, таких как ты, веками нагонял.
— Конечно, дедуля, — Джон хотел сказать что-то ещё, но его шлем зафиксировал их цель, — вижу цель, рядом ещё несколько объектов.
— Сначала говорим, потом стреляем, — предупредил коммандер и почти СПЕКТР.
Возражать никто не стал, но под стандартным шлемом, пусть и усиленным, кто-то одними губами прошептал ругательство.
— Я хочу увидеться с Серым Посредником, — безапелляционно заявила молодая кварианка, стоя напротив группы инопланетян в форменной броне.
— Сначала, мы хотим получить диск с данными, — натянуто улыбнулся саларианец, протянув левую руку вперёд, а правую держа у пистолета.
— Я передам его только ему, лично в руки, — продолжила упорствовать кварианка.
— А это ещё… — договорить саларианец не успел, как и выстрелить.
— В сторону! — прокричал Джон, упирая своё любимый пулемёт в ближайшую переборку.
Крупные пули мигом разорвали ближайших наёмников, что явно готовились убить кварианку, но самые умные, понимая, что цель у них одна, укрылись за ней. Один даже схватил девушку и начал использовать её как живой щит.
— Только двиньтесь, и я убью её, — приставил он пистолет к спине кварианки.
— Не надо горячиться, — вперёд вышел Шепард с пустыми руками, — никому из нас не нужны неприятности. Просто отпустите ее, и мы разойдёмся миром.
— И твой дружок не начнёт стрелять нам в спины? Ищи других дураков!
— Лучше послушай его, — вмешался в разговор Джон, — так у тебя есть хоть какой-то шанс выбраться отсюда живым, а если она умрёт, то меня точно ничто не будет сдерживать. Тем более, данные мы можем взять и с её трупа.
— Никому не нужны лишние жертвы, давайте просто…
Договорить Шепард не успел. Голова наёмника красочно разлетелась на части, а по коридору прошло негромкое эхо выстрела. Пользуясь замешательством противника, Шепард быстро сократил дистанцию и прыгнул на столь важную для него цель, укрыв её собственным телом и биотическим барьером. В этот же миг всё вокруг заполнил рокот пулемёта, пробивающего насквозь старые пластиковые ящики и прочие препятствия. Спустя несколько секунд всё было кончено.
— Сколько хочешь за эту игрушку? — посмотрев сначала на масштаб разрушений, а потом на довольного человека, спросил кроган.
— Не продаётся, — усмехнулся под шлемом он, — такие машинки делают почти вручную, штучный товар.
— Что это было!? — прокричал Шепард, глядя на проблемного подчинённого, — Я же приказал не открывать огонь!
— Ага, и тогда бы её нашпиговали пулями в упор. Ты-то может и не видел, но я прекрасно заметил, как задние ряды тянулись к оружию, — без тени раскаяния ответил тот.
— Поговорим об этом на корабле. Вы Тали’Зора?
— Да, — слегка заторможено ответила кварианка.
— Я коммандер Шепард и сейчас я веду расследование против СПЕКТРА Сарена Артериуса. Мы получили информацию о том, что у вас есть нужные нам сведения.
— Да, — постепенно начала приходить в себя кварианка, — я смогла извлечь из одного из гетов банк данных до того, как он самоочистился. Там было видно, как один турианец стреляет в затылок другому, и подумала… Что смогу продать эту запись.
— Вот только тебе никто не сказал, что Серый Посредник ни с кем не встречается лично и о том, кто он такой неизвестно никому в галактике? — иронично спросил Джон, — Кстати, отличный выстрел, птичка.
— И ты неплохо справился, обезьянка, — ответил на колкость подошедший сзади турианец в цветах СБЦ.
— Мне нужны эти записи, чтобы доказать виновность Сарена, — перестав обращать внимание на перепалку напарников, сказал Шепард, — уверен, Альянс найдёт как тебя отблагодарить за эти сведения.
— Выглядит убедительно, — задумчиво произнесла советница Тевос, — пусть сама запись не лучшего качества, но суммируя другие улики.
— Должен признать, что так оно и есть, если Альянс, конечно, не сфабриковал все улики, чтобы скрыть свои преступления и не делиться данными с обнаруженного маяка, — с изрядной долей скепсиса сказал советник Спаратус.
— Данные подлинные, — покачал головой советник Валерн, — эксперты ГОР уже проверили их и не нашли следов редактуры. Тем более, данные с глазного импланта рабочего, камер наблюдения и этого… гета, полностью идентичны, за исключением мелких деталей.
— Поэтому, — дала коллегам знак представительница Республик Азари в Совете, — мы снимаем Сарена Артериуса с поста СПЕКТРа Цитадели и выдвигаем ему обвинения в организации нападения на колонию Альянса. Так же, ему будут выдвинуты обвинения в убийстве другого СПЕКТРа и утаивании от Совета образца протеанских технологий.
— Вам же, — сделал небольшую паузу представитель Турианской Иерархии, — вменяется найти предателя Сарена Артериуса и доставить его на суд.
— Поздравляем с вступлением в ряды СПЕКТРов, Джон Шепард, — закончил фразу саларианец.
— Пока, повременим с устранением, — закончив читать о последних событиях и о том, что происходило параллельно им, подвёл итог я, — адмиралу Михайловичу отправить предупреждение, а со снабженцами, что решили снять с довольствия «Нормандию», провести беседу.
— Ты, кажется, стал мягче, — с долей иронии сказала Доминика, — оставляешь в живых тех, кто мог помешать твоим планам.
— Просто сейчас, проще ограничится предупреждением. Если они исчезнут, начнутся лишние проблемы, расследование, а нам нужен максимально эффективный СПЕКТР.
— Хорошо, я отдам распоряжения, действовать тайно или через Цербер?
— Тех, на кого есть компромат — через Цербер, пусть привыкают к его хватке на горле, остальных припугнуть анонимно. Есть что-нибудь помимо официальных отчётов о новых магосах?
— Кроме того, что теперь даже самые скептически настроенные к факту существования Омниссии стали истово верующими? Ничего особенного, разве что излишнее рвение в проповедях и попытки прямо сейчас начать карать еретиков.
— Со временем — пройдёт, — усмехнулся я, — остальные направления?
— Пока — всё спокойно. Цербер продолжает выступать длинной рукой Альянса в системах Терминус. На Омеге пока тихо, удалось даже отправить в центр галактики ещё больше следящих зондов, так что теперь мы можем оказаться там в течение нескольких минут. Единственное… есть небольшая задержка по поиску тех отродий, что решили предать человечество, но всё упирается в скорость расшифровки их баз данных.
— Попробуй привлечь особо ярых магосов к этому направлению, им не помешает выпустить пар.
— Хорошая идея, и пусть большинство из них не имеют военной подготовки за пределами базовой, я найду, как их использовать. И, пока не забыла, ты ознакомился с отчётом о Приус Динюсе?
— Да, но принять окончательного решения пока не могу, — задумался я, вспоминая детали наблюдения за пока единственным кварианцем, что получил дар в виде возвышения до человека.
— Боишься гнева Омниссии? Или непонимания новых уверовавших?
— Да, на оба вопроса. Всё же подобный эксперимент был как минимум спорным, почти еретическим. С другой же стороны… что плохого даровать возвышение тем, кто был полезен и сам готов встроиться в ряды почитателей Бога Машины? Приус пожертвовал своей жизнью, другие тоже могут пойти на подобные жертвы.
— Тем более, души у них точно есть, — пожала плечами Доминика, — а даровать её может только Омниссия. И если в великом механизме случился сбой, разве не наш долг его исправить.
— Но только те будут достойны спасения, кто делом докажет свою готовность стать его частью, они… получат шанс.
— Больше никогда, слышите, никогда я не сяду с ним в одну машину, — сев на раскалённый камень и не замечая исходящего от него жара, произнёс Джон, — особенно когда он за рулём.
— Поддерживаю, — глухо поддержал напарника кроган, — пока я сидел в десантном отсеке, то думал только о том, как не расстаться с вчерашним завтраком.
— Потом поговорите, сейчас нам надо успеть спасти доктора Т’Сони, — пропустив мимо ушей жалобы подчинённых, направился в сторону спуска под землю Шепард.
Инфернальные пейзажи планеты, где главным украшением были лавовые поля, навевал уныние и некий подсознательный страх. Этот страх только усиливался, когда водитель БТР «Мако» совершал немыслимые кульбиты, грозясь при каждом повороте окунуться в раскалённую магму.
Внутри археологических раскопок было прохладней, чем снаружи, но переводить на внешний забор кислорода шлемы скафандров всё равно никто не спешил. Чем глубже спускалась команда спасения, тем больше следов боя она находила. Сначала это были неплохо вооружённые охранники, что до последнего пытались защитить своих работодателей, но у главной шахты среди трупов начали попадаться и участники экспедиции.
— Приготовились, — замер перед последними дверьми Шепард.
Что-то ещё никому говорить было не надо, командные взаимодействия были заранее отработаны на виртуальных симуляторах, что особенно понравились единственному крогану в команде — Рексу. Тот особо оценил древнюю людскую игрушку, «Вечную Войну», где он мог безнаказанно насладиться настоящей резнёй.