Первыми за дверь отправился разведывательные дроны, после чего в тактическую сеть отряда начала поступать оперативная информация. В основной шахте выживших не было, только враги, а значит можно разгуляться, почти, всё же оказаться под многотонными завалами не хотелось никому.
— Вариант три, — скомандовал Шепард и отряд занял позицию.
Сам Шепард воздвиг односторонний биотический барьер вокруг отряда. Джон и Гаррус, турианец и бывший офицер СБЦ, что решил присоединиться к команде СПЕКТРа, открыли огонь по нижестоящим противникам. Тали’Зора, что тоже решила не упускать шанс и присоединилась к команде, отслеживала цели и управляла тремя мини-турелями. Рекс же пока ждал, готовясь встретить тех, кто решит прорваться к остальной команде и изредка использовал биотику, выбивая засевших за укрытиями врагов. Остальные поддерживали огнём.
Выбранная тактика сработала на сто процентов. Не ожидающие столь подавляющей огневой мощи враги были уничтожены в мгновение ока.
— Знаешь его? — спросил Джон, перевернув на спину труп крогана.
— Нет, — покачал головой Рекс, — клановых отметин нет, как и цветов. Это или наёмники или…
— Или кто?
— Не знаю, но выясню.
— Эй! Эй! Вы меня слышите?! — раздалось со стороны выходящего в пещеру участка протеанских руин.
— Доктор Т’Сони? — уточнил Шепард, заметив молодую азари, висящую в воздухе по ту сторону зеленоватого стекла.
— Да, это я, не могли бы вы помочь? Когда произошло нападение, я попала в протеанскую ловушку и не могу выбраться сама, — едва сдерживая слёзы, попросила отряд она, — и… кто-нибудь ещё выжил?
— Когда мы вошли, в пещере были только геты и кроганы, — покачала головой Тали’Зора.
— Мне жаль, — искренне посочувствовал ей Шепард, — но как нам до вас добраться? Я не вижу никаких проходов в комплекс.
— Его завалило, когда наверху шёл бой, — подавленно, но всё же с готовностью начала отвечать азари, — но вы можете попробовать использовать буровой лазер, насколько я вижу отсюда — он остался неповреждённым.
— Вон та большая махина? — спросил Джон, указывая на доселе ему неведомый прибор в самом низу пещеры.
— Да, сейчас он почти направлен на одну из пустот, если сможете активировать его, то попадёте внутрь комплекса.
— Ждите, скоро мы вас вызволим.
Разобраться с устройством бура, особенно когда в команде есть сразу три инженера, не составило особого труда, и через несколько минут группа высадки уже стояла перед зависшей в силовом поле азари. Разобраться с устройством протеанской панели было несколько сложнее, но и с ней удалось справиться.
— А вот и наша добыча… — только и успели сказать несколько кроганов, что спустились на до этого бездействующем лифте.
Ветеран космопехоты, даже не стал ничего говорить или ждать приказа, а сразу открыл огонь, через миг его поддержали остальные участники высадки, кроме парочки человек.
— Они могли…
— Да забей ты, Шеп, — подув на дымящийся ствол пулемёта перебил своего формального командира Джон, — они явно не были нашими друзьями.
— Мы могли бы разговорить их и получить ценную информацию.
— Или пару сотен грамм вольфрама в тело.
Покачав головой, Шепард в очередной раз пожалел, что его полный тёзка попал к нему в формальное, а не действительное подчинение. Пусть ему и передали командование над Нормандией на период выполнения миссии, но официально корабль оставался частью Пятого флота Альянса Систем, как и большая часть его экипажа. Что приводило к подобного рода инцидентам из-за нарушения иерархии и цепочки командования.
— Я сделал то, что вы мне приказали, — в голосе древнего существа была лишь боль, — он получил неполные сведения. Прошу, хватит, дайте мне умереть.
— О нет, мой милый друг, — механические пальцы коснулись склизкой шкуры, — тебе ещё рано умирать, столько опытов ещё не проведено, столько экспериментов не поставлено. Просто потерпи, нам осталось понять всего парочку вещей, и мы отправим тебя туда, где тебе самое место.
— Не надо, я больше не вынесу, — существо, что было старше всех существующих цивилизаций, молило, — я скажу вам всё, что вы хотите, только прекратите…
— Ты предлагаешь просто поверить тебе на слово, ксенос? Неужели ты ещё не понял: я не верю ни единому твоему слову. А пока, готовься к новому акту спектакля, ты же не хочешь, чтобы я провёл повторные исследования твоей сопротивляемости токсинам?
Огромное раздувшееся тело задрожало от страха, не в силах сбежать. Оно помнило, как его терзали многие месяцы, пока не собрали все нужные сведения.
— Вот и отлично, кстати, пока ты ничем не занят, создай несколько клонов той азари, было бы неплохо изучить отличия её строения от копий человека.
— Господин Бескер, — в зал с торианином вбежал один из младших техножрецов, — ксеносы покинули орбиту, разрешите прервать режим радиомолчания?
— Подождём, пока они не покинут систему, — не стоит лишний раз рисковать раскрытием.
— А что делать с оставленными гетами?
— Доставьте образцы из лабораторий 3 и 16, проведём полевые испытания.
— Эй, Раэль, — окликнул кварианца человек, когда тот проходил мимо него, — ты всё ещё хочешь посетить наш храм?
— Пабло? — удивился кварианец, увидев коллегу по работе, с которым они часто работали вместе, — Ты сейчас о чём?
— Ну как же, — улыбающийся человек подошёл к своему приятелю, — когда мы только познакомились, ты говорил, что хочешь посетить нашу службу.
— Что-то такое помню, — немного подумав, ответил Раэль’Нил вас Райя, — но ты сам сказал мне, что инопланетянам нельзя входить в храм Бога Машины.
— Совсем недавно пришло новое распоряжение, — показал Пабло открытое письмо на планшете.
— Хм, «… и тех кто не словом, а делом доказал, что душа его чиста, а деяния достойны, впустите вы в обитель Омниссии. Пусть прикоснётся он к Его свету и познает таинства машины, ибо так он обретёт спасение…». Интересная формулировка, и что мне для этого надо сделать?
— Да, собственно — ничего. Ты же нормальный мужик, хоть и кварианец, — улыбнулся Пабло, — я за тебя уже поручился, так что как будет удобно, заходи.
— Знаешь, звучит так, будто вам нужна жертва для какого-то ритуала, а я просто под руку тебе подвернулся, — закончив читать религиозный текст, вернул планшет Раэль.
— Вот значит, какого ты обо мне мнения, — картинно обиделся Пабло, — вот припомню я это тебе и не прикрою в следующий раз перед начальством.
— Не надо скатываться до угроз, — поняв, что его знакомый не обижается, Раэль действительно задумался о посещении храма Омниссии в их секторе Цитадели.
— Тогда, приходи, как будет время, буду рад тебя видеть, — хлопнул по плечу приятеля Пабло, — заодно твои импланты проверят. Ладно, я пойду, а ты подумай.
Проводив взглядом коллегу, кварианец ненадолго задумался, застыв посреди прохода, пока его чуть не снёс кроган. Посмотреть на этот самый храм Раэль хотел уже давно, как писали некоторые эксперты, этот культ Механикус — крайне интересное религиозное течение позднего этапа развития цивилизации. Да и импланты, действительно, давно пора проверить.
Глава 32. Туманная Интродукция
Эпопея с Шепардом и его миссией по спасению галактики проходила гладко, мне даже не приходилось сильно вмешиваться в ход истории. Собрав необходимую информацию и получив статус СПЕКТРа Совета, он отправился проводить расследование.
Проанализировав имеющиеся данные с командой, Шепард сделал верные выводы и наметил планеты для посещения, где могли находиться зацепки к поиску бывшего СПЕКТРа Сарена. Первой точкой назначения стал Терум — вулканическая планета, где действовало несколько шахтёрских колоний. Сейчас Нормандия летела на Ферос, колонию Альянса, где проводились исследования заброшенных протеанских городов, а заодно проводились исследования биотехнологий.
На Теруме, он вовремя успел спасти Лиару Т’Сони, дочь матриарха Бенезии — одной из участниц совета матриархов и ближайшую соратницу Сарена, а заодно завербовал её к себе в команду. Теперь же бравый коммандер спешит на Ферос, где найдёт ещё несколько подсказок. Правда, каноничного развития событий не получится, ведь ещё лет двадцать назад на данной планете прочно обосновалась не только корпорация «ЭкзоГени, но и ячейка культа Механикус. Однако полностью лишать будущего героя галактики возможности пострелять я не стал, приказав не добивать оставленных Сареном гетов. Главным же призом для Шепарда станет общение с торианином — древним ксеносом, относящимся к разумным растениям, что ещё немного приоткроет ему тайну исчезновения предыдущей цивилизации.
Сам торианин был весьма интересным объектом для изучения, в первую очередь из-за своей способности создавать почти идеальные копии любых живых существ в кратчайшие сроки. Алиссия лично провела над ним ряд опытов и смогла существенно улучшить существующую технологию клонирования, ускорив созревание клона и сделав загрузку информации в пустую оболочку более плавной. Способности по контролю сознания и считывания воспоминаний напрямую из мозга были уже не так интересны, но тоже заслуживали внимания из-за их полностью биологической природы.
За годы исследования мы вытащили из растительного ксеноса всё, что он мог нам предложить и совсем скоро его ждёт заслуженный финал. Даже если герой решит пощадить эту тварь, жить ей останется недолго.
Параллельно с наблюдением за приключениями «главного героя» я продолжал, совместно с Доминикой рыскать по галактике в поисках скрытых ячеек Жнецов. Та база в поясе астероидов явно функционировала не первый год, да и, судя по её размерам, клуб любителей космических креветок далеко не бедствует.
Используя нетраннеров и полевых агентов, как собственных, так и нанятых через сеть Серого Посредника, мы просеивали галактику мелким ситом. И, как и ожидалось, находили требуемое.