Когда до цели оставалось несколько сот метров, с орбиты пришло сообщение, что теперь они остались без прикрытия с воздуха, так как корабль АМТ решил не испытывать судьбу в противостояние с этим гигантом. Пожелав им удачи и попросив при случае захватить оставшихся на поверхности скитариев, корабль корпорации отправился к ретранслятору, попутно отстреливаясь от севших им на хвост гетов.
Ситуация была критической, времени завершить миссию почти не осталось, а значит не время жалеть себя. Рвя биотические жилы, Шепард будто таран сметал всё на своём пути и оказавшись в нужной точке базы едва не проломил панорамное стекло. Приведя мысли в порядок, он всё же смог прийти в себя и осознать, что оказалось перед ним.
Ещё один протеанский маяк, с которым тут же пришлось взаимодействовать, чтобы после, с гудящей от закачанных в неё данных головой, слушать пространные рассуждения Жнеца, оказавшегося не просто кораблём, а отдельным разумным. Слушая рассуждения древней машины, Шепард впервые понял, почему фанатики Бога Машины называют искусственный интеллект изуверским. Логике в словах Жнеца не было никакой: «Спасение через уничтожение», что может быть абсурдней?
Но долго размышлять на тему безумия изуверского интеллекта было некогда: подкрепления гетов оттеснили часть сил вторжения, а бомба, что предназначалась для уничтожения базы врага, оказалась повреждена. Причём повреждён оказался только дистанционный детонатор, без которого взрыв устроить можно, но придётся пожертвовать одним из отрядов.
— Неужели нет другого способа? — в отчаяние прошептал Шепард.
— Иногда, приходится чем-то жертвовать, — с весёлой обречённостью ответил Джон, — ты уже давно должен был это понять.
Выбор был невелик: отряд Джона так и продолжал удерживать позиции вокруг главного входа в комплекс и не мог сдвинуться с места; саларианцы были отрезаны от основных сил пылающими топливными баками, что оказались больше, чем рассчитывали изначально; оставалось только одно.
— Альфа-0674Е, как слышно?
— Чётко, коммандер Шепард, — ответил ему с той стороны равнодушный голос.
— Приказываю занять оборону вокруг бомбы у главного реактора и активировать её по команде.
— Приказ понят, начинаю выполнять.
— Вы не попробуете эвакуировать раненых или…
— Мы живём чтобы служить, — оборвал его скитарий, — и, если нам суждено умереть в бою с изуверским интеллектом, так тому и быть.
Не видя смысла спорить с фанатиком, Шепард засунул свои чувства и мысли подальше и стал руководить эвакуацией, попутно и сам пробираясь через новоприбывших врагов. Отступать было проще, чем атаковать, особенно когда часть сил врага всё ещё отвлекали на себя оставленные на смерть. Нормандия, пользуясь системой маскировки и манёвренностью, подобрала все остальные отряды, после чего устремилась к ретранслятору, стараясь избегать немногочисленных кораблей гетов, что пережили преследование «простого шахтёрского корабля».
Сейчас их путь лежал на Цитадель. Он обязан доставить добытые сведения, если не начать подготовку флота сейчас — потом может быть поздно.
Наблюдая за ядерным пламенем, что поглотило его основную базу, Сарен едва сдерживал себя, чтобы не начать громить всё вокруг. Проклятый духами червяк рушил один его план за другим. Сначала он сел ему на хвост, отставая всего на шаг, затем лишил вернейшей помощницы, а теперь и главной базы. Каждый раз этот человек ломал все расставленные на него ловушки, каждый раз выживал и умудрялся получить ещё больше информации. Ну, ничего, совсем скоро всё закончится. Осталось расшифровать последний фрагмент информации и цикл жатвы начнётся. Все расы падут перед турианцами и их новыми хоз… союзниками. Скоро все займут место в галактике, отведённое ими судьбой.
Сидя на троне, Сарен размышлял о мести и подчинении, но глубоко внутри, почти награни сознания, размышлял и ещё кое о чём. Как бы ещё сильнее задержать Назару, как дать войскам Цитадели больше времени. Как спасти всех.
— Есть результаты? — спросил я у вошедшей в комнату отдыха, расположенную на одной из пустотных станций, Алиссии.
— Первые образцы тканей получены, сейчас идёт их детальный анализ, но перспективы впечатляют, — честно призналась она.
— Понимаю, новая область знания, до этого никогда не изучаемая. Проблемы с подопытной?
— Нет, немного более просторный вольер и обещание отпустить после изучения примирили её со сменой одного загона на другой. Параллельно идёт изучение её возможностей влиять на разнообразные организмы, дабы предотвратить возможность побега.
— Просто великолепно, скоро я закончу с настройкой сенсоров, попробуем повторить данные излучения на чисто технической основе, заодно создадим защиту, на случай попытки взять под контроль персонал базы.
— Было бы неплохо, работать исключительно удалённо не всегда удобно, да и скорость доставки образцов, даже с учётом портала, оставляет желать лучшего.
— Тут ничего поделать не получится, изучая столь опасное направление — не стоит пренебрегать мерами безопасности, но ты и сама это понимаешь, — добавил под конец я.
— Понимаю, но… — замялась она на секунду, обдумывая задавать вопрос или нет, — у меня есть несколько вопросов.
— Ты прекрасно знаешь, что если хочешь что-то спросить, достаточно просто задать вопрос. С тех времён, как вы обучались у меня на Энвире-4, ничего не изменилось.
— Тогда… Зачем весь этот спектакль? Мы уже сейчас можем уверенно противостоять Жнецам и победить. Если известно место их появления, то не проще ли будет встретить их прямо там? Постепенно перемалывать подступающие силы, а потом спокойно заняться ксеносами?
— Такой сценарий развития событий я просчитывал и даже размышлял над его реализацией, но… Так не получится очередного урока для человечества. Ты же наверняка читала отчёт Доминики об обнаруженных лабораториях по созданию изуверских интеллектов? С каждым годом предыдущий страх забывается, и люди вновь тянутся к ранее запретному, ведь они уверены, что в этот раз у них всё получится и последствий не будет.
— Разве эта единственная причина? Разве мелких восстаний, правильно освещённых в СМИ, недостаточно. Я понимаю причину подобного шага, но что будет после победы, через сколько забудут о Жнецах?
— Всё зависит от количества жертв, новый страх должен быть достаточно сильным, укорениться в самой культуре и чтобы даже мысль о подобном святотатстве вызывала отторжение. Но, есть и ещё кое-что, — выдержал я недолгую паузу, — скажи мне, как архимагос-биологис, способна ли ты вернуть к жизни человека, что умер в космосе от разгерметизации скафандра, потом упал на поверхность планеты, а после пролежал в криокапсуле несколько месяцев? Причём с сохранением памяти и боевых навыков?
— Невозможно, — тут же ответила Алиссия, ни на секунду не задумавшись, — столь обширные повреждения нельзя компенсировать. Если тело ещё удастся восстановить, то мозг будет повреждён безвозвратно, даже если получится найти детальную карту нейронов, успех не гарантирован.
— А вот по известным тебе пророчествам, данная операция будет проведена и успешно завершена, — с хитринкой в голосе ответил ей я.
— Возможно… это достойный повод продолжить этот спектакль, но я буду следить за ходом всей операции.
— Безусловно, по-другому и быть не могло.
Глава 34. Высокая Кода
Нормандия, зафиксированная стыковочными якорями, стояла в доках Цитадели. Корабль, что ещё совсем недавно сражался с угрозой галактического масштаба, теперь был скован, не в силах вырваться. Скована была и его команда, что ничего не могла поделать с таким монстром, как бюрократическая машина галактического сообщества.
— Мы теряем время, — сидя в кают-компании, заявил Шепард, уже не в первый раз.
— Но и поделать ничего не можем, — развёл руками Гаррус, плотно прижав мандибулы к челюсти, — по законам Цитадели мы действительно… немного перестарались.
— Подумаешь, — махнул рукой Джон, — ну подорвали грязную бомбу на райской планете, так не просто же так, а для дела. Или в Совете не поверили, что мы подвзорвали лабораторию по производству армии боевых рабов? Без обид, Рекс.
— Не поверили, — покачал головой Шепард, — а записи с личных камер посчитали недостоверными, запись имеет кучу помех и на ней почти ничего нельзя рассмотреть.
— Я могу попробовать восстановить файлы и улучшить качество, — тихо пробормотала Тали.
— Тогда они объявят, что запись поддельная, — покачал головой Шепард.
— Тогда, — склонился над столом Джон и с намёком посмотрел на остальную команду, — может мы с парнями проберёмся в док, вырубим дежурную смену и угоним корабль? Рванём за Сареном, спасём галактику, а если что — в Терминус и заделаемся пиратами. Чур, говорящий попугай будет у меня!
— Ха, — ударил по столу кроган, — а мне нравится эта идея! Соглашайся, Шепард!
— Нет, — со слабой улыбкой тронувшей губы, покачал головой СПЕКТР, — так мы поступить не можем. Да и как мы прорвёмся через охранный флот Цитадели?
— О, тут можете положиться на меня, — отсалютовал стаканом Джокер, — я доведу нашу малышку до ретранслятора прежде, чем о нас вообще вспомнят, но при условии, что попугай будет у меня.
— Никто, никуда…
— Коммандер Шепард, — донёсся голос одного охранника из числа СБЦ, — к вам посетитель.
— Кто? И как он выглядит?
— Это… техножрец, утверждает, что знакома с вами и помогала вам в недавнем инциденте.
— … - посмотрев на остальную команду, Шепард всё же принял решение, — Впустите её, это ведь не запрещено, пока корабль задержан?
— Нет, пока не предъявлено официальных обвинений, контакты с посторонними, в том числе гражданскими — не воспрещён.
— Тогда, впустите её.