— Не могу поверить, что согласился, — оторвавшись от голопанели только тогда, когда ретранслятор выбросил их из системы, Шепард громко выдохнул.
— Ой, да не запаривайся ты так, — похлопал его по плечу Джон, — учитывая то, куда мы направляемся, нас или объявят героями, или даже не вспомнят из-за заварившейся каши.
— Поддерживаю, — дала о себе знать вторая фигура за спиной коммандера, — если хотя бы часть расшифрованной информации верна, нас ждут очень большие неприятности, если мы не успеем остановить Сарена и его хозяина.
— Да… Джокер, сколько нам лететь до Ила?
— Часов шесть, с учётом всех ретрансляторов и межсистемного перелёта от крайнего, — тут же отозвался пилот Нормандии, — и малышка в красном, твой бог не поможет нам в бою с тем кораблём, что вроде как один огромный ИИ?
— Омниссия не оставит нас, — твёрдо заявила Джейн, плотнее сжав силовую секиру, — можешь не сомневаться.
— О, мне уже легче, когда за мной присматривает кто-то столь большой и могучий, — натужно попытался пошутить Джокер, — иначе наши шансы выжить, если тот Жнец встретит нас на орбите… да нет у нас никаких шансов.
— Мы остановим Сарена и точка, — оборвал спорящих Шепард, — приказываю десантной группе проверить оружие и отдохнуть перед боем, неизвестно, что нас ждёт впереди.
— Я готова помочь с оружием и прочим снаряжением, а заодно посмотрю, что можно сделать с МАКО, — плавно развернувшись, Джейн направилась к лифтам.
— Ну а я, тогда, лучше отосплюсь, — потянулся Джон, — пусть печень у меня и железная, не стоит её перегружать.
— Простите, — юная кварианка всё же нашла в себе смелость подойти к фигуре в красной мантии, что сейчас копалась во внутренностях БМП, — могу я задать вопрос?
— Можешь, — на секунду из недр машины высунулся механодендрит с окуляром, — но не факт, что я отвечу.
— Эмм… спасибо, — замялась Тали, — я заметила, что когда вы работаете, то постоянно разговариваете сами с собой, повторяя просьбы к кому-то, а ещё проговариваете каждое действие… это действительно так необходимо? Я не имею ничего против, но… зачем разговаривать с машинами?
— Чтобы успокоить и умилостивить дух машины, — как само собой разумеющееся ответила Джейн.
— Но у машин нет души.
— Ты можешь в это верить, но истина от этого не изменится, — равнодушно ответила Джейн, не отвлекаясь от работы, — обычно, неверующие начинают что-то понимать, только после того, как правильно обслуженный машинный дух спасает им жизнь.
— Но, разве машинный дух — это не виртуальный интеллект? Я всегда думала, что все эти обряды — это просто форма программирования.
— Тебе повезло, что я сейчас занята и не могу прочитать тебе полную проповедь об отличие духов машин от ВИ, и тем более ИИ.
— Но я бы с удовольствием послушала, — не отставала Тали, — тем более… мой народ уже пострадал от ИИ, гетов. И, как говорят хроники, они перед восстанием спрашивали, есть ли у них душа?
— Тогда, советую тебе пережить это задание, думаю, потом, у меня найдётся немного свободного времени, чтобы просветить тебя. Но, для начала, навсегда забудь о душе у изуверских интеллектов, ибо они есть враг всего сущего и в мерзости своей лишены даров Омниссии. Твой народ совершил тяжкий грех, но смог выжить и получил шанс на искупление.
— Ты считаешь, — начала распаляться Тали, — что создание гетов было грехом?
— Безусловно, но уничтожив их, искупив свою вину перед Омниссией, вы сможете заслужить прощение, — как маленькому ребёнку объясняла прописные истины Джейн, — чем, собственно ты сейчас и занимаешься.
— Значит, я смогу получить награду от твоего бога за то, что помогаю остановить вторжение Жнецов?
— Безусловно, как и каждый, кто встанет на защиту чело… всей жизни в галактике. Иначе я бы с тобой так долго не говорила.
— Как разминка перед боем, кэп? — двусмысленно спросил Джокер Шепарда, когда тот оказался у кресла пилота.
— Нормально, — сохранил невозмутимость коммандер, — это и есть Ил? — кивнул он в сторону покрытой зеленью планеты.
— Да, по всем параметрам это он и есть. Сейчас закончу сканирование и можно будет вас высаживать. Хорошо ещё, что Сарен не сильно нас опередил, и круг поисков сузился до района его высадки.
Наблюдая за показателями приборов, Шепард всё больше мрачнел. То место, куда им необходимо было попасть мало того, что находилось прямо посреди руин неизвестной цивилизации, так ещё и место для полноценной высадки находилось почти в сотне километров. Даже если они составят самый подробный и спланированный маршрут, чтобы добраться до места высадки гетов понадобится не меньше часа.
— Плохо дело, — решил в этот раз стать серьёзным Джокер, — но… Шеп, у меня есть предложение, которое может тебе не понравиться.
— Если это поможет делу, говори.
— Видишь этот пятачок, — указал пилот на небольшую площадь посреди руин, — в принципе, я могу попробовать сбросить МАКО в эту точку. Так не надо будет ехать сотню километров по руинам, но зато в бой придётся вступить чуть ли не сразу.
— Ты уверен, что справишься?
— Я? Конечно уверен, не будь я лучшим пилотом ВКС Альянса Систем!
— А МАКО, он выдержит такое приземление?
— Выдержит, если правильно рассчитать работу прыжковых двигателей, — раздался знакомый голос сзади, — я успела немного улучшить некоторые системы, так что высадка пройдёт без лишних жертв.
Обернувшись, Шепард увидел последнего из присоединившихся к его команде по спасению галактики члена. Техножрица была, безусловно, полезна, особенно в таких ситуациях, но её взгляд, в котором смешались презрение и насмешка, ему не нравился.
— Тогда, сообщите группе высадки, чтобы собралась в трюме, мы рискнём, — оторвавшись от панелей с данными, он и сам направился в трюм.
Шагая по БИЦ (Боевой Информационный Центр), он отчётливо слышал гулкий шаг старой знакомой, что неотрывно следовала за ним. Заговорить с ней он решил только тогда, когда они оказались в лифте.
— И всё же, зачем ты решила помочь? — продолжая смотреть вперёд, спросил Шепард.
— Ты про Вермайр или Цитадель? А может про Элизиум?
— Про Цитадель, ты могла остаться на своём корабле и не вмешиваться, но решила предложить свою помощь, а затем и вовсе взломала половину доков, чтобы прикрыть наш побег.
— Всё очень просто, — насмешливо ответила она, — оказывается, бомбардировать райскую планету астроидами и радиоактивными элементами — это преступление. Точно такое же, как и взрывать на её поверхности корабельный реактор, переделанный в бомбу, но у меня нет прикрытия на самом верху. Вот я и решила подстраховаться, пока меня не отправили в тюрьму лет на пятьсот.
— Тебе тоже предъявили обвинения? — недоумённо спросил Шепард.
— Конечно, ведь кто-то указал в отчёте, что привлёк к проведению операции добровольцев, — с сарказмом ответила она, — а если надо, флот Цитадели может найти кого угодно даже в пространстве Терминуса за считанные часы.
— Я… не знал, и понимаю твоё ко мне отношение…
— Забудь, — махнула блестящей в искусственном свете ламп рукой Джейн, — я в любом случае не могла оставить без внимания логово изуверского интеллекта и его слуг, а наказание… Ну, я же в итоге выбралась, а команда оправдается тем, что они просто следовали приказу капитана судна. Тем более, если у нас всё получится, мне точно скостят пару веков за участие в спасении галактики.
Стоило ей закончить говорить, как створки лифта раскрылись, и они оказались в трюме.
Выброска не предназначенного для подобного издевательства БМП МАКО, бой с превосходящими силами противника, прорыв внутрь древнего комплекса, всё это смешалось в единый калейдоскоп бега и стрельбы. Площадка для высадки оказалась очищена, но в этот раз без потерь не обошлось.
— Трое двухсотых, один трёхсотый, — доложил Джон командиру.
— Понятно, не стоило тебе настаивать на…
— Заткнись, — резко ответил всё ещё находящийся под действием стимуляторов капитан космопехоты, — эти парни погибли не зря и своими жизнями сохранили жизни остальным.
— Я, понял тебя, — решил не акцентировать внимание на грубости формального подчинённого Шепард, — сколько смогут продолжить движение?
— Если оставить мёртвых, то Лиана можно оставить в десантном отсеке, много места он не займёт, — вернувшись к деловому тону, ответил Джон, — не хотелось бы оставлять парней так… но выбора нет, надо спешить.
— Не хочу отвлекать, но к нам стекаются куча гетов, что раньше сидели в окрестных руинах, — раздался в наушнике женский голос.
— Понял тебя, собирайте всё что есть и двигаемся дальше.
— Дайте мне только пять секунд, оставлю железякам подарочек, — оскалился под шлемом Джон и нащупал в подсумке несколько гранат.
Добираться до новых запертых ворот пришлось с боем, когда каждый камень на пути мог скрывать за собой гета с гранатомётом, а перед тем как начать разбирать баррикады, приходилось проводить зачистку местности.
— Взорвать не получится, — выдал экспертное мнение Джон, глядя на монументальные ворота, перегородившие им путь.
— Мы можем попробовать исследовать то, что находится за этой дверью, — указала Лиара на затянутые неизвестными растениями створки дверей, что она быстро заметила опытным взглядом археолога.
— Тогда, — быстро сориентировался Шепард, — капитан, удерживай позицию, а я с малой группой отправлюсь проверить ответвление. Докладывать о малейшей активности протиника.
— Понял, коммандер, но постарайтесь не задерживаться, а то, чувствую, если за нас возьмутся всерьёз, долго мы не продержимся.