— Я уже отправил сообщение, — несколько раз быстро моргнул представитель Саларианких Республик, — благодарю.
— Тогда мы отправляемся, — нажав несколько кнопок на командной панели, капитан застыла на месте, сцепив руки за спиной.
Громада Пути Предназначения дрогнула и начала своё кажущееся неспешным движение. Самый большой и самый вооружённый корабль когда-либо построенный в галактике начал отдаляться от Цитадели, центральное кольцо которой пылало от зарева пожаров. Десантный наряд уже сошёл на «берег» и больше никак помочь тем несчастным, что остались один на один безумными роботами, команда флагмана флота Цитадели не могла. У них была другая миссия — доставить Совет Цитадели в безопасное место.
— Капитан, — воскликнула одна из связисток, — сенсоры зафиксировали мощное излучение от ретранслятора.
— Подкрепление? — подняла одну бровь капитан.
— Нет, это… — договорить связистка не успела, ведь то, что ранее было видно только с помощью сенсоров, стало реальным.
Целый флот гетов, сотни похожих на насекомых кораблей почти одновременно прибыли по их души. Во главе всей этой армады был он, настоящий гигант, что казался исполином среди букашек. От вида двухкилометрового, похожего на кальмара корабля все на миг потеряли дар речи.
— Настроить связь с охранным флотом Цитадели, построение — прорыв, разослать приказ всем вооружённым судам в доках Цитадели об их переходе под моё командование.
Ещё секунда задержки, и сотни специалистов БИЦ принялись за работу. Они пересылали приказы, настраивали линии связи, координировали действия флота и пытались встроить в его структуру «мобилизованные» гражданские суда. Во главе всего этого стояла капитан Пути Предназначения, и казалось, что с момента изменения ситуации на её лице не дрогнул и мускул, и только хорошо знающие её могли понять, насколько она напугана.
— Векторы движения рассчитаны. Орудия готовы. Цели распределены, — прокричала одна из канониров.
— Огонь, — коротко, но весомо скомандовала капитан.
Сотня синих росчерков устремилось к флоту вторжения. В ответ в защитников Цитадели полетели такие же заряды. Космический бой начался.
Появившийся из ниоткуда МАКО, изрядно оживил пылающие пейзажи Президиума. Лёгкий БМП крутило и болтало в воздухе, пока его небольшие маневровые двигатели пытались стабилизировать машину.
— Держитесь, сейчас будет жёстко! — прокричала по внутренней связи Джейн.
Выжимая из модифицированной ей лично машинки всё и даже больше, техножрица молила духа машины о помощи, и тот откликнулся. Используя микродвижки, обычно используемые для того, чтобы БМП мог «перепрыгнуть» препятствие на пути, сейчас с их помощью не только прекратили неуправляемое вращение машины, но и смогли «уронить» её на колёса.
— Подвеске — конец, — констатировала Джейн, — все живы?
— Да, — раздалось из десантного отсека, — но больше я на такое никогда не соглашусь, — проворчал старый кроган.
— Будь позитивней, Рекс, — слегка шипящий голос Джона пусть и выдавал его с головой, но сам он старался казаться бодрым, — когда ещё ты сможешь пролететь пол галактики на БМП в такой приятной компании?
— Надеюсь, больше никогда, — проворчал кроган, пытаясь открыть десантный люк.
— Заклинило, — констатировал Шепард, сидящий напротив Рекса, — Тали, сможешь помочь?
— Да, сейчас, — худенькая кварианка ловко протиснулась между тел людей и инопланетян.
— Не хочу никого отвлекать, — вновь раздался голос Джейн в общем канале, — но к нам приближаются геты и у некоторых из них есть гранатомёты.
— Орудие вышло из строя? — поняв серьёзность ситуации, спросил Шепард.
— Орудие — нет, а вот поворотный механизм — да.
— Я делаю всё, что могу, — дрожащим голосом прошептала кварианка, продолжая резать металл.
— Подвинься, — подняв как пушинку Тали, Рекс схватился за поручни и упёрся ногами в створки десантного отсека, — Я — КРОГАН!
Усиленный биотикой удар древнего воителя оказался сильнее, чем мог выдержать покорёженный металл. Обе створки вылетели наружу, открыв проход экстремальным путешественникам.
Ещё не до конца пришедшие в себя, страдающие от боли, солдаты космопехоты Альянса первые выскочили наружу и тут же заняли позиции. Их кинетические щиты выдержали первые попадания случайных пуль, а большего было и не надо. Грамотно распределяя цели и умело комбинируя биотику с старыми добрыми пулями, отряд быстро отбросил первую волну нападающих.
— Надо связаться… с выжившими, — оглядел апокалиптичный пейзаж Шепард, — они могут знать, куда направился Сарен.
— Уже, — раздался в наушнике голос техножрицы, — основные силы гетов почти прорвались к Башне Совета и добивают охрану.
— Значит и нам нужно туда, — твёрдо заявил СПЕКТР, — собирайте все припасы и за мной, у нас мало времени.
Смешанный отряд, превозмогая усталость и боль, выдвинулся через минуту. Пока они шли по уже очищенной гетами области, им встречались лишь одинокие разведывательные дроны и трупы гражданских, но чем ближе они приближались к сосредоточению власти Пространства Цитадели, тем активнее было сопротивление.
— Там сразу два танка, — прокричал Джон, быстро скрываясь из поля зрения бронетехники противника, — нам не прорваться!
— Мы обязаны, — обречённо-возвышенно ответил ему Шепард и уже готовился вступить в бой.
— Не стоит спешить, — раздался в динамике тихий голос, — о духи машин, обрушьте свой гнев на нечестивые порождения чуждого разума, очистите их в своей праведной ярости.
— О чём говорила эта безумная женщина? — спросил Гаррус, меняя позицию после того, как его заметили.
— Смотрите, — указала на «небо» президиума Тали.
Не все члены отряда решили отвлечься от боя, но те, кто поднял головы были поражены. Сразу три флайера устремились к загородившим им путь шагающим танкам. Выжимая из движков всё, гражданские на вид машинки смогли прорваться к целям и пробиться через кинетические щиты, пусть и ценой целостности корпусов. Но это был ещё не конец, ведь через секунду кажущиеся неуязвимыми машины оказались поглощены огненным шаром.
— Как-то так, — опираясь на свой посох-секиру, из завалов к основному отряду вышла Джейн, — хм, присмотрелась она к уже угасшему огненному шторму, — надеюсь, мне потом никто не выставит счёт за разрушение Президиума?
Ошарашенный Шепард не знал, что сказать. С одной стороны, он был рад избавиться от такого препятствия, а с другой — начинал побаиваться старую знакомую. Слишком часто она применяла чрезмерную силу.
— Вперёд, надо прорваться к лифтам! — решив обдумать всё остальное позже, Шепард первым выскочил из-за укрытия.
Геты были ещё ошеломлены, а потому почти не оказывали сопротивления. Отряд рвался вперёд и остановился лишь у приветливо открытых дверей лифта.
— Я с парнями останусь тут, — посмотрев на идеально сохранившуюся кабину сказал Джон, — всё равно мы все не влезем.
— Как только мы окажемся наверху, я отправлю лифт назад, — зайдя внутрь, ответил Шепард, — постарайтесь продержаться.
— За нами не заржавеет, — уверенно заявил капитан космопехоты, — только вы и без нас успеете закончить с этим Сареном, сам знаешь, какие эти лифты медленные.
— Кто тебе сказал такую глупость? — прервала диалог мужчин Джейн, уже капающаяся в проводке лифта, — Готово, сейчас прокатимся с ветерком!
— А это не опасно? — с тревогой спросила Лиара.
— Мы полчаса назад прыгнули через полгалактики на БМП, — в органическом глазе Джейн блеснула искорка безумия, — по сравнению с этим — мы в полной безопасности!
Двери лифта с треском закрылись, а его кабина рванула вверх с немыслимой скоростью, отчего набившиеся в него разумные едва не упали.
— Как хорошо, что я решил остаться внизу, — задумчиво проводил взглядом первую группу Джон, — с гетами как-то безопасней, получается.
— Адмирал Хакет, — обратился к стоящему на мостике мужчине связист, — флот построился для прыжка и ждёт вашей команды.
— Благодарю, — серьёзно кивнул мужчина, отчего выбившаяся из-под форменной фуражки прядь светлых волос немного качнулась, — я хочу обратиться к флоту.
— Несколько секунд.
— Говорит Адмирал Хакет, — дождавшись условного знака, текущий командующий объединённых флотов Альянса начал свою речь, — все вы знаете, зачем мы пришли к сердцу Пространства Цитадели, но многие не понимают, что нас ждёт за ретранслятором. Ждёт нас там жаркий бой, смерть и страх. Мы вступим в сражение не с пиратской бандой или «заблудившимся» патрулём батарианцев, а с намного более страшным противником, что уже успел уничтожить одну из рас нашей галактики. За этим ретранслятором нас ждут геты — бездушные машины, способные только убивать.
Выдержав небольшую паузу, адмирал продолжил.
— Но я хочу вам сказать — не стоит бояться. Как бы не был силён и страшен враг, насколько бы зловещая репутация его не окружала, мы сможем сокрушить его! Пусть эти машины, что уничтожили собственных создателей, считают нас слабыми и никчёмными, мы докажем им, насколько они ошибаются! Мы — это космический флот Альянса, гордость и щит человечества! Мы не отступим и заставим бездушные машины узнать, что такое страх! Сражайтесь храбро, сражайтесь умело и покажите всей галактике, почему с нами стоит считаться! Хакет — конец связи!
— Прекрасная речь, сэр, — не скрывая улыбку произнёс адъютант.
— Да, — подтвердил мужчина, — отдать приказ флоту приготовиться к прыжку. Отчёт десять секунд.
«И да поможет нам Омниссия» — про себя прошептал он.
Появление нового действующего лица внесло сумятицу в бой. Охранный флот Цитадели к этому моменту был уже изрядно потрёпан и больше половины вымпелов были уничтожены. Не обошлось без потерь и у гетов, даже больших, чем у защитников Цитадели. Однако остановить продвижение флагмана врага не удалось никому.