Бросив китель на стул, он уже собирался отправиться в душ, как заметил небольшой куб на прикроватной тумбочке, коего здесь точно быть не должно. Мигом вспомнив о недавнем происшествии на Тессии, он хотел уже было выскочить из каюты и позвать сапёров, но заметил знакомый с детства символ на необычной находке. Оскалившийся череп, наполовину скрытый металлическими улучшениями.
Выросший в Южной Америке, где такие символы встречались повсеместно, он не испытывал страха и неприязни к ним, наоборот, такой череп вызывал у него чувство внутреннего спокойствия, ведь что бы не говорили про техножрецов, в помощи они никогда не отказывали. Сев на кровать, Стивен прикоснулся к небольшому выступу на вершине куба.
Машинерия тут же активировалась и в воздухе появилась голограмма техножреца… нет, Омниссиарха.
— Доброго дня, адмирал Хакет, — вежливо произнесла фигура, — наверняка ты задаёшься вопросом: зачем всё это, ведь я мог просто организовать официальную встречу? Отвечу сразу — для большей секретности. Этот куб блокирует любые способы слежение, а заодно уничтожает все жучки, попавшие в зону действия поля. Нам нужно поговорить и от результатов этого разговора зависит будущее не только человечества и Альянса Систем, а всей жизни в галактике. Поговори с Шепардом и его командой, а после отправь в корпорацию АМТ запрос на новые топливные элементы. С тобой свяжутся.
Стоило записи закончится, как куб тут же растворился в воздухе, будто его никогда и не существовало.
— Если со мной так настойчиво хочет связаться Омниссиарх, значит, грядёт что-то важное, — провёл рукой по тому месту, где раньше был куб он, ничего не осталось, — хм, но сначала Шепард.
Завершение последнего акта пьесы прошло почти по плану, разве что Жнеца смогли расстрелять без привлечения дополнительных сил, если не считать несколько залпов из «экспериментальных» буровых лазеров в главную магистраль питания. Герой выполнил свой долг и скоро отправится на смерть, ведь наблюдатели на Омеге уже заметили появление гостей из центра галактики.
Совет Цитадели так и продолжает именовать Жнеца — флагманом гетского флота, отрицая саму возможность уничтожения всей достаточно развитой жизни раз в пятьдесят тысяч лет расой древних взбесившихся ИИ. Впрочем, ничего неожиданного. Наблюдая за потугами коммандера Шепарда сделать хоть что-то, чтобы предотвратить грядущее, я лишь иронично качал головой, прослушивая озвученное на тайных заседаниях мнение властителей галактики. Как итог, его отправили на дальние рубежи, искать недобитых гетов и искать их тайные базы. Хорошо ещё, что ему дали немного времени на отдых и ремонт Нормандии, иначе я бы начал задумываться о ликвидации ещё и Совета Цитадели.
Осталось посмотреть на чудо воскрешения из мёртвых, и можно заканчивать. Флот уже не получится существенно увеличить, долгосрочные исследования будут прерваны вторжением в галактику, вот и остаётся постараться подстелить соломки, чтобы новая жатва стала настоящей занозой в заднице для Жнецов, пока я буду разбираться с их главной базой. Её местонахождение было определено, когда Назара, Жнец напавший на Цитадель, начала перенастраивать Цитадель в режим ретранслятора.
По данным крайне аккуратного сканирования в чёрном космосе меня ждёт не только армада Жнецов, самых разных размеров и конфигураций, но и многочисленные системы обороны, расположенные вокруг блуждающей планеты. Место для главной базы Жнецы выбрали великолепное, огромный кусок камня, что давным-давно почти вырвался из гравитационного колодца галактики, отвечал всем их требованиям к безопасности. Его и обнаружить было почти невозможно, и на орбитальных кольцах вокруг планеты провести ремонт, а заодно разместить на поверхности огромный запас ресурсов на все случаи жизни. Было у меня предчувствие, что именно там находится главный сервер Жнецов, так называемый Катализатор, ведь только так он может быть полностью уверен в своей безопасности, и в случае успешного сопротивления органической жизни или даже уничтожения Цитадели, сможет продолжить цикл.
Жаль, только, что тщательного сканирование провести не получилось, слишком велик шанс быть обнаруженным, и тогда дело придётся иметь уже не с десятой частью Жнецов, что отделились от общей массы, а со всей армадой. Впрочем, планета в качестве основной базы — это даже хорошо, получится прихлопнуть главную угрозу одним ударом. С армадой же, судя по расчётам, мы справимся без особых проблем.
— Омниссиарх, адмирал Хакет прибыл, — доложил мне один из управляющих верфей, принадлежащих АМТ.
— Хорошо, проводи его ко мне и распорядись подготовить закуски — разговор будет долгим.
— Будет исполнено.
Наблюдая за работой сотен челноков-строителей, что прямо сейчас строили корабли, должные заменить потерянные в бою против Жнеца, я продолжал размышлять о будущем, моделируя самые разнообразные сценарии.
— Рад приветствовать вас, Омниссиарх, — неловко скрестил он пальцы на груди в виде шестерни, видимо давно не практиковался.
— И я рад тебя видеть, Стивен, — кивнул я ему, жестом приглашая присесть, — надеюсь, ты прислушался к моей просьбе? Думаю, наш разговор выйдет долгим.
— Адмиралтейство направило меня с инспекцией, — продолжая держать спину прямо, даже сев в мягкое кресло, строго ответил он, — так что пара недель в запасе у меня есть.
— Просто прекрасно, этого вполне хватит, а пока. Думаю, тебе стоит подкрепиться с дороги, а я пока начну свой рассказ.
— Это как-то связано с… историей, рассказанной Шепардом? — не спуская с меня глаз, спросил он, — Я, как вы и посоветовали, поговорил с ним и, признаюсь честно, его рассказ меня не впечатлил. Да, собранные им доказательства весьма шокирующие, но могут интерпретироваться излишне широко.
— Напрямую. Коммандер, пусть и старался донести до галактики истину, не был обучен риторике и правильной подаче материала, оттого и весь этот сумбур.
— То есть вы ему верите? — недоумённо просил Хакет.
— Нет, — на секунду я увидел в глазах адмирала искру облечения, — я знаю. Сразу предупреждаю, весь следующий разговор будет абсолютно секретным и о нём не должна узнать ни одна живая душа за пределами этой комнаты.
— Я… понимаю, — ещё больше напрягся Стивен, — пусть о вас ходит много слухов, но за своё счастливое детство и спасение матери, я готов выслушать вас.
— Прекрасно, тогда… начнём презентацию.
Мощные голопроекторы в углах комнаты вспыхнули ослепительным светом и погрузили нас в некое подобие виртуально реальности.
— Ещё в начале двадцать первого века, после первого ДатаКрэша, — начал рассказ я, — когда Марс ещё только начинал осваиваться, я отправил на него несколько исследовательских миссий.
Рассказывая предысторию, конечно откорректированную, нахождения маяка протеан почти за столетия до его официального обнаружения, и расшифровки содержащихся на нём данных, я показывал адмиралу флота Альянса почти полную версию событий прошлого. То, какой была империя протеан, как они подверглись атаке Жнецов и как противостояли натиску бездушных машин долгие столетия. Рассказывал я и об обнаружение других маяков, содержащих дополнительную информацию о грядущем и о том, как начал готовиться к неизбежному. Пусть правды в моих словах было не так уж много, но её было достаточно, чтобы мои аргументы были восприняты серьёзно.
— Получается… вы обо всё знали, знали и ничего не рассказали командованию Альянса? — почти обвиняя меня в бездействии, спросил он.
— Не совсем, — покачал головой я, — до официального обнаружения протеанского маяка, я сделал так, чтобы на нём содержался расширенный пул технологий, разрабатывал оружие, способное эффективно противостоять Жнецам и… готовил флот.
Выключив проектор, я указал на обзорный экран, за которым сейчас проплывал огромный по меркам Пространства Цитадели флот. Одних дредноутов в нём было более двух сотен, причём все они были построены с применением «передовых» на данный момент технологий.
— Если это не голограмма, — восхищённо произнёс Хакет, — то я готов извиниться, если смог вас обидеть.
— Ничего страшного, я понимаю ваше неверие, и поэтому и не собираюсь оскорбляться, — встав рядом со Стивеном, я скрестил руки за спиной, — а по поводу командования Альянса… признайся, ведь даже когда я продемонстрировал весьма достоверные доказательства, в твоей душе осталось сомнение.
— Да, — решил не отпираться он.
— Отлично, значит теперь, мы можем перейти к главной теме нашей беседы. То, что нам удалось уничтожить одного Жнеца, не значит, что нет и других. Прямо сейчас сотни, если не тысячи, подобных машин уже летят к нам из тёмного космоса, и как ты понимаешь — мы не готовы к их прибытию.
— Сотни, — задумался Хакет, — в генеральном сражении с такой армадой не справиться даже объединённый флот галактики, но если уничтожать их по одному или малыми группами… Я понял, и… могу я как-то помочь в будущей войне?
— Да, для всех этих кораблей нужны экипажи, — указал я на продолжающие проплывать мимо суда, — опытные и надёжные экипажи. А ещё небольшая помощь в размещении дополнительных защитных платформ у ключевых ретрансляторов внутри пространства контролируемого Альянсом.
— Людей я найду, пусть флот Альянса и существует меньше века, на берег уже сошли многие, что будут рады не безучастно наблюдать за пришедшей за ними смертью, а сражаться. С дополнительными платформами будет сложнее, но я попытаюсь, — серьёзно кивнул он.
— Прекрасно, тогда прошу ознакомиться с ТТХ кораблей, что совсем скоро станут щитом человечества, если будут вопросы, я постараюсь на них ответить.
— Вы уверены в своих выводах, мисс Лоусон? — спросил Призрак, известный в миру как Джек Харпер, — Предложенный вами проект весьма амбициозен и дорог. Вы должны понимать, что тратить такие деньги в пустоту даже Цербер не в состоянии?