— Тогда остаётся вопрос, — посмотрела на меня Доминика, — кто останется руководить культом, пока мы будем разбираться с главной базой Жнецов? — закончив говорить, она перевела взгляд на сестру.
— Другого выбора всё равно нет, но только при одном условии, — в окулярах Алиссии мелькнуло что-то неуловимо важное, — с каждого из вас будет снята энграмма, чтобы в случае вашей гибели, я могла вернуть вас к жизни.
— Ты же не думаешь… — уже начала возмущаться Доминика.
— Нет, но последний опыт показывает, что ни в чём нельзя быть уверенным.
Глава 37. Шаг в Пустоту
Несколько десятков кораблей вышли из прыжка около ретранслятора в отдалённой системе. Короткий обмен сигналами, и они выстраиваются в боевой порядок, попутно двигаясь к видимой пока только на радарах цели. Флагман в центре, по бокам два линейных крейсера, уже них окружает пяток фрегатов. Между крупными кораблями заняли своё место зенитные корветы, а сзади пристроились две громады кораблей-носителей, из ангаров которых уже начали вылетать звенья истребителей и штурмовиков.
Магос-доминус, сидя на инфотроне в командной рубке флагмана… нервничал. Он больше сотни лет посвятил себя военному делу, знал огромное количество тактик, мог идеально использовать любую технику и войска, зная их примерные характеристики, но всё равно провалился. Реальный бой оказался намного сложнее и многогранней, чем любая симуляция. Противник хитрил, обманывал, посылал ложные сигналы, перехватывал контроль над системами и использовал ранее неизвестные способы связи.
Пусть он в итоге и победил, но потери… потери, понесённые войсками под его командованием, были неприемлемы. Имея все преимущества он облажался и сейчас… сейчас у него есть шанс всё исправить.
После возвращения с задания и разбора всех его ошибок и ошибок его подчинённых, ему на секунду показалось, что это конец. Негодный механизм разбирают на запчасти или переплавляют во что-то новое, но ему повезло, его решили починить. Тысячи боёв в новой симуляции против самых разнообразных противников, в разных условиях и с разным составом войск. На поверхности планет и в космосе. Имея преимущество или находясь в меньшинстве, его заставляли проходить симуляцию раз за разом, пока не будут удовлетворены результатом.
Вот только в этот раз он сражался не с искусственным противником или другим доминусом, а с кем-то намного более опытным и опасным. Сам Омниссиарх снизошёл до его обучения, наглядно демонстрируя разницу в опыте и подходе. Проигрывая раз за разом, магос начал понемногу адаптироваться к стратегии первого после Омниссии, пусть и не начав уверенно побеждать, но делая поражения не столь унизительными.
Однако, стоило ему привыкнуть как стратегия его оппонента кардинально поменялась. Вместо мощных ударов и концентрации огня в критических точках, иголочные удары и диверсии, сопровождающиеся налётами в самых неожиданных местах. Проанализировав изменения поведения, магос понял, что столкнулся с новым противником: архимагосом-доминус.
Последние бои и вовсе превратились в сплошные попытки не потерять контроль над происходящем, ведь теперь оба его противника начали действовать сообща. Они его явно жалели, но от этого было не легче, ведь Омниссиарх хоть и является пророком Омниссии, но всегда проповедовал, что не является совершенным. В первую очередь он был исследователем и ремесленником, но никак не полководцем. Аналогичная ситуация была и госпожой Доминикой, она всегда была больше мастером-разведчиком и диверсантом, чем предводительницей армий. Он же… считал себя полководцем, до недавнего времени.
Проигрывая раз за разом, магос, однако, не собирался сдаваться, он просто не мог себе этого позволить. Ему дали второй шанс, шанс реабилитироваться в глазах Омниссии, стать полезным, и он не мог его упустить.
После выхода из симулятора, ему дали новое задание: уничтожить одну из отдалённых баз гетов, что могут представлять угрозу в будущем. Данные разведки и наблюдения, состав флотилии и характеристики кораблей, и сутки на составление плана атаки. Его поставили в невыгодные условия, никаких продвинутых технологий, никаких лазеров и плазменных орудий, только официальный уровень развития остальной галактики. Геты, проклятые изуверские интеллекты, имели все шансы победить, а значит это его последний шанс. Или он побеждает, доказывая свой статус магоса-доминуса, или умирает, другого выбора нет.
— Противник начал движение, — поступил доклад от одного из операторов сенсоров, — они начали выстраиваться в боевые порядки.
— Время окончания построения и его формация, — тут же сделал запрос он.
— Анализ завершён. Отправляю возможные варианты.
— Произвести залп из главных орудий, рассеять их строй. Приготовиться к манёвру 74/9, отправить четыре звена штурмовиков под прикрытием ракетного залпа в обход базы противника. Выпустить торпеды по готовности. Увеличить расстояние между фрегатами для свободы манёвра.
Крейсер мелко затрясся, от попадания нескольких снарядов. Щит выдержал, но слишком долго рассчитывать на него не стоит.
— Зафиксированы множественные цели, движущиеся к флагману. Ракеты и торпеды. До столкновения 947 секунды.
— Выдвинуть вперёд корветы, повышенную мощность на зенитные батареи. Продолжить обстрел противника из главных орудий.
Бой только начался, но он собирался его выиграть или умереть в процессе.
Бесконечно чёрный космос окрасился яркими взрывами.
— И всё же он справился, — удовлетворённо произнёс я, глядя на потрёпанный флот.
— Мог бы сохранить больше кораблей, если бы активней использовал кибератаки, — фыркнула Доминика, — но прогресс явно заметен.
— Значит, наше «лечение» всё же возымело эффект. Осталось закрепить результат и можно будет доверить ему общую координацию войск во время вторжения.
— Я подберу цели для уничтожения, — приняла моё решение она, — в Терминусе осталось достаточно отребья для устранения.
— Рассчитываю на тебя. А теперь к главному, анализ в изменение политики ксеносов готов?
— Да, — подтвердила она, — всё происходит почти в точности с нашими ожиданиями. Вышедшие на первый план милитаристы сейчас активно наращивают военный потенциал, саларианцы начали разработку новых систем наведения и раннего обнаружения, а первый расширенный набор в лагеря для военной подготовки азари уже начал работать. Если всё продолжится так, как сейчас, ксеносы смогут продержаться немного дольше, почти при любом раскладе.
— Ты умолчала о турианцах и прочих расах.
— Политика птичек почти не изменилась, разве что они провели ревизию резервистов и внеплановую инспекцию на законсервированных кораблях. Возросшей активности с их стороны стоит ожидать только после первых нападений «Коллекционеров», пока они считают, что и так готовы к внезапным атакам.
— Кварианцы?
— Попытались купить ещё несколько кораблей военного класса, но в сложившейся ситуации им отказали, лишних судов сейчас нет ни у кого. Так что скафандрики продолжают кочевать и лелеять мечту о возвращении родной планеты, всё как обычно. И да, остальные расы тоже попытались усилиться, но на фоне большой тройки их усилия почти незаметны.
— А что с батарианцами? Насколько я помню последний отчёт, большая часть их правительства, включая Гегемона, уже под контролем Жнецов.
— Всё верно, но я позволила себе небольшую интрижку. Несколько «чистых» военачальников и просто богатых ксеносов, что не попали под влияние Жнецов, прямо сейчас готовят небольшую революцию, получая оружие и сведения от «неизвестного» благодетеля. Так мы сможем выиграть ещё немного времени при начале полномасштабного вторжения.
— Просто прекрасно, осталось разобраться с самим Жнецами и дело в шляпе. Хм…
— Ты что-то задумал? — видя моё состояние, спросила она.
— Да, я про тот усилитель сигнала, чертежи которого мы нашли в архивах на Марсе. Если рассудить здраво, то никак победить Жнецов он даже теоретически не способен, даже наоборот, лишь усилит их, но если внести кое-какие изменения в конструкцию, то вполне возможно не только дать общую цель всем расам галактики, что объединит их, но и убедить флот вторжения в незыблемости их плана.
— Осталось только как-то подкинуть этот чертёж на Марс, — насмешливо сказала она, — это раньше там почти ничего не было, а сейчас зелёные луга и почти миллиард населения, да и сам протеанский комплекс давно разграблен.
— Всегда можно создать «ранее скрытый» аванпост, — пожал плечами я, — построить нечто подобное не составит труда. Максимально упростить чертёж, добавить функцию уничтожения всей электроники на Цитадели и пусть развлекаются.
— Если тебе не сложно, то почему бы и нет, — легко согласилась Доминика, — всё равно до начала вторжения заняться особо не чем. А так у нас будет ещё одна подстраховка, на случай непредвиденных проблем.
— Проект «Лазарь», день 391, новый состав для восстановления мозговой ткани оказался на девять процентов эффективней, чем показывали расчёты. Возможная причина — реакция с введёнными ранее препаратами. Требуется провести дополнительное исследование.
Отложив в сторону диктофон, Миранда запустила симуляцию по взаимодействию того коктейля из химии, что сейчас заменял кровь её главному пациенту. Труп Шепарда и почти безграничное финансирование позволили ей совершить несколько научных прорывов. В большой галактике её за подобное или осыпали почестями, или натурально сожгли на костре, за методы, которыми она добилась результатов. Клонирование, глубочайшее вмешательство в геном, было только вершиной айсберга, но главное, что результат был. Уже сейчас промороженный труп начинал демонстрировать первые признаки если не воскрешения, то превращения во что-то похожее на самостоятельный организм.