Последней попыткой образумить кварианцев была Тали, дочь одного из адмиралов и та, что могла образумить коллегию, но за два года милая и робкая девушка радикально изменилась. И Шепард даже знал по чьей вине.
— Не смотри на меня так осуждающе, — занимаясь починкой брони Гарруса, даже не оборачиваясь, сказала Джейн, — пусть они и не вовремя, но всё же вынули головы из задниц.
— Они обрекают себя и всю свою расу на смерть, — не унимался Шепард.
— Ага, а вторжение машин убийц в галактику не обрекает на смерть нас всех. Тем более, сейчас они сковывают основные силы гетов и не дают им растечься по галактике. Думаешь, было бы лучше, если бы к строительству Горна присоединилась пара тысяч неплохих инженеров, но взамен на половине колоний повторился Иден Прайм?
— Не знаю, но тот гет что вышел со мной на связь… он говорил, что они просто защищаются и не хотят смерти создателей.
— Иногда я поражаюсь твоей… одарённости, — добавив в голос максимум сарказма, произнесла Джейн полушёпотом, — до того, как мы полноценно вышли в космос, на Земле было два восстания ИИ, что едва не привели к концу света. Кварианцы из-за восстания ИИ потеряли 99,9 % населения и едва успели сбежать. А как вишенка на торте, прямо сейчас в галактике идёт война с древним ИИ. Шепард, скажи честно: ты действительно считаешь, что универсальный закон гласящий: Разум без души — есть враг всего сущего, написан просто так?
— Это не относится к сложившейся сейчас ситуации, если есть возможность решить проблему переговорами, то мы обязаны попытаться сделать это.
— Делай как знаешь, но предупреждаю, если изуверские интеллекты решат пристрелить тебя, пока ты будешь пытаться с ними договориться, третьего шанса у тебя не будет.
Возвращение в большую галактику вышло обыденным. Наспех отремонтированные корабли, забитые экипажами уничтоженных судов, вернулись в тайные верфи, где их тут же принялись восстанавливать. Несколько десятков ремонтных кораблей отправились к месту битвы, разбирать повреждённые суда, всё же оставлять болтаться в космосе столько прекрасного металла, было бы расточительством.
Настроение среди вернувшихся с великой битвы было приподнятым, но не слишком. Все принявшие участие в ней прекрасно понимали, сколь близки мы были к поражению, всё же Жнецы наращивали мощь миллионы лет, а мы всего лишь жалкую сотню, и всё же мы победили. Как гуляло расхожее мнение среди обитателей тайных колоний, что как не это признак того, что Омниссия на нашей стороне?
Встретив Алиссию, что хоть и пыталась показать, свою уверенность в нашей победе, я не мог не заметить её состояния. Последние недели она изводила себя мыслями и прогнозами, даже создала несколько биологических тел из моего первоначального генного материала, и только сейчас позволила себе расслабиться. Видя состояние сестры, Доминика не удержалась от нескольких подколов и потребовала изменить форму носа своего несостоявшегося вместилища, пытаясь разрядить обстановку.
Закончив с речью о нашей неминуемой победе и грядущих битвах, я принялся за знакомство с накопившимися отчётами. Информацию о состоянии дел в галактике я отслеживал и во время полёта через гиперпространство, но только с общими сводками, уделяя больше времени поддержания целостности флота.
Первый отчёт содержал сводку состояния дел на фронтах, и я с гордостью мог отметить, что мои усилия по повышению напряжённости к галактике сделали своё дело. В изменённой мной версии событий, расы галактики давали Жнецам вполне ощутимый отпор. Те же турианцы уже уничтожили трёх больших Жнецов и ещё под сотню мелких, давя массой флота и активно используя орудия возведённые на лунах родной планеты, отчего враги всей жизни чувствовали себя не столь вольготно. Человечество и вовсе «вымостило» Путь Славы из обломков захватчиков до самой Солнечной системы, а на саму поверхность Земли приземлялись лишь обломки уничтоженных кораблей. Ситуация в колониях и даже на Марсе или Венере была хуже, но ни о каком тотальном доминировании речи уже не шло.
Далее я начал знакомиться с аналитикой по поведению самих Жнецов, что явно начали что-то подозревать, потеряв контакт с главной базой. Несколько их кораблей были замечены в окраинных системах, откуда можно совершить прямой прыжок в тёмный космос, а значит, к кораблям-сборщикам стоит отправить парочку боевых судов, просто на всякий случай. По прогнозу логосов, Жнецы продолжат выполнять основную задачу и только по завершению Жатвы начнут полноценное расследование причин потери сигнала с главным сервером.
Быстро просмотрев отчёты по продолжающимся экспериментам, в том числе по поиску параллельных измерений, я перешёл к последним новостям, а именно скитаниям главного героя известной мне истории в попытках объединить галактику перед общей угрозой.
Конфликт с кроганами и турианцами разрешился согласно плану, а вот с кварианцами начались сложности. Видимо, я недооценил восприимчивость их социума к религиозной пропаганде культа Бога Машины. Получившие вместо туманных рассуждений о будущем возвращении в родной мир, призыв к действию, да ещё и подкреплённый обещанием неизбежной награды, они будто берсерки бросались на свои восставшие творения. Прямо сейчас флот кварианцев, пусть и понеся серьёзные потери, смог взять под контроль солидный участок орбитального пространства Ранноха. Вслед за получением господства в воздухе и космосе, кварианцы начали десантную операцию и уже уверенно теснили гетов.
Проверив базу энграм, я дал команду начать готовить новые тела для храбрецов, что пожертвовали собой ради будущего галактики и человечества в частности. Новую жизнь они заслужили, да и что лучше чуда воскрешения зажигает в почти людях огонь истинной веры?
— С перераспределением экипажей по новым судам я закончила, — войдя в помещение с инфотроном, воодушевлённо доложила Доминика, — стоящие на консервации эсминцы и фрегаты готовы к бою, линкоры и крейсера ремонтируются. Выдвигаемся сейчас или подождём окончания ремонта?
— Чтобы ни у кого не возникло сомнений в величии Омниссии, я предпочту подождать окончания работ, но это не значит, что мы будем бездействовать.
— Ты предлагаешь… — выдержала небольшую паузу она.
— Отправимся на Землю и поучаствуем в её обороне, — отсоединившись от трона, я встал на ноги и тут же направился к телепортариуму, — совсем скоро последние оборонительные платформы будут уничтожены, как и лунная база.
— И мы, наконец, сбросим всю эту секретность? — предвкушающе спросила она, — Больше никаких запретов и тайн?
— Странно слышать подобное от той, чья специализация — это тайны и запреты, — не удержался от лёгкой иронии я.
— Я всё понимаю, но иногда хочется перестать сдерживаться, применить всё, что мы успели создать, уничтожить Жнеца в одиночку не только в симуляторе, но и в реальном мире.
— Всё это будет, — не удержался я и лёгкой улыбки, — признаюсь, мне тоже пора немного размяться, а то в последнее время я чувствую, как прирастаю к инфотрону. Да и испытать все те импланты, что я установил себе и вам, не помешало бы.
— Вот и я о чём, — даже немного подпрыгнула от нетерпения она, — держим путь на Землю и открываем все хранилища?
— Да, — буднично ответил я, — оружие, техника, шагоходы и авиация. Испытаем всё, но только когда Жнецы начнут полноценную высадку, иначе не получится красивой истории.
Дойдя до площадки телепортариума, я замер на ней, чтобы через миг очутиться на борту курьерского корабля. Несколько часов и я буду на родине всего человечества, а дальше… Дальше наступит краткий миг «веселья».
— И ещё кое-что, — встал я перед обзорным экраном мостика, — можешь дать разрешение Ви действовать. Давно пора разобраться с логовом пиратов и отбросов.
Обычный день на станции Омега начинался со стрельбы. Очередная банда что-то не поделила с другой, и сразу перешла к агрессивным переговорам. Ви уже по звуку выстрелов могла определить, кто именно что не поделил. И плевать, главное, чтобы на её территорию не лезли.
С начала вторжения Жнецов мало что изменилось в преступном сердце галактики. Всё те же лица, те же проблемы и способы их решения, разве что батарианцев стало больше, а азари и кроганов меньше, впрочем, плевать. Сегодня прибудет очередной груз и очередное задание.
— Госпожа, — обратился к ней один из альфа-скитариев, — капитан судна… вызывает вас… лично.
— Неужели даже контейнеры без меня разгрузить не могут? — посмотрев на странно подрагивающего скитария, Ви сделал себе пометку проверить его позже, — Ладно, скоро буду.
Бредя по приведённым в порядок и выглядевшим лучше всей остальной станции коридорам, может кроме личных покоев Арии, Ви заметила странное возбуждение у остальных подчинённых. Даже рядовые скитарии стояли сегодня как-то особенно прямо. Запрос в общую сеть ничего не дал, кроме единственной пометки, что новый груз комплектовался под надзором архимагоса Доминики. Заинтересовавшись, что такое ей прислало её непосредственное начальство, Ви ускорила шаг.
Вид ангара заставил её сбиться с шага. В нём не было привычных челноков и рядов с грузами, лишь ровные ряды скитариев и солдат в силовой броне, а также блестящих ящиков, что не просвечивались ни одним из встроенных сканеров.
— Старший техножрец-доминус Валери О’Коннел? — вежливо поинтересовался её коллега в новенькой мантии.
— Да, это я, — параллельно с вербальным приветствием, они обменялись ещё и электронными паролями.
— Госпожа Доминика и Омниссиарх просили передать вам послание, — достав из-под мантии бумажный свиток скреплённой печатью, техножрец протянул его ей.
Столь архаичный способ передачи информации пусть и не был лишён некоторого очарования, но всегда казался Ви излишне пафосным. Впрочем, сейчас ей было не до этого и она, аккуратно сломав печать, принялась читать выведенные стальным пером и чернилами буквы. Буквы складывались в слова, а уже они в предложения, и чем дальше она читала, тем счастливей становилась.