Великолепный Кёртис, нынешний глава Сетевого Дозора, поступил одновременно глупо и гениально — он решил договориться с искинами. Как-то выйдя на контакт с самыми сильными и «разумными» сущностями Старой Сети, он заключил с ними договор: люди не лезут к ним, а искины помогают им возвести виртуальную стену, разделяющую киберпространство. Проект назвали Чёрный Заслон и представлял он из себя сильно ограниченный, но от того не менее опасный ИИ, чьей задачей было не пускать никого с обеих сторон стены.
Пусть разделение мировой Сети и стало благом для человечества, сделав часть её безопасной, но это было временно решение. Рано или поздно изуверские интеллекты попробую проникнуть за пределы своей «резервации» и вырвутся в большой мир.
Как-то влиять на происходящее я не видел смысла, особенно учитывая то, что агенты со всех концов мира докладывали о начале разработки новых ИИ. Первая доза вакцины не сработала, а значит, нужна новая. Со свой стороны мне только и остаётся сделать всё, чтобы лекарство не стало ядом, а значит, выявление рассадников изуверских интеллектов продолжится, чтобы в нужный момент избавиться от них.
— Здравствуй ещё раз, Альтьера, давно не виделись, — решил я выделить немного времени на личное общение с вернувшейся девушкой, всё равно ещё одна пустотная лаборатория была уничтожена в ходе эксперимента.
— Да, давно, — пусть физически она не поменялась, но что в её внешнем виде говорило о том, что она сильно постарела, или, скорее, повзрослела.
— Как прошло путешествие? Ты успела сделать всё, что хотела? — из вежливости поинтересовался я.
— Пусть ты и так всё знаешь, но я всё же отвечу, — откинулась на спинку стула она, — да, я сделала всё что хотела. Увидела мир, совершила кругосветное путешествие и даже побывала на орбите.
— А ещё нашла кого-то очень похожего на твоего парня в капсуле извлечённой из-под завалов башни Арасаки, — не удержался от небольшой шпильки я.
— Да, я только потом поняла, что это не Джонни, — опустила взгляд она, — а ведь я хотела…
— Создать его клон? Скажу сразу, копия его сознания находится в руках Арасаки, если они, конечно, не стёрли все данные о нём. Нет, если ты, конечно хочешь, то можно создать его полную копию со всеми особенностями и даже попробовать смоделировать личность.
— Нет, не надо, — покачала головой она, — я отпустила его.
— Вот и хорошо. Кстати, как тебе сын Рейчел? Хороший мальчик, верно?
— Сын Бестии? — недоумённо уточнила она, — Трейс?
— Ну да, — пожал плечами я, — за ним постоянно присматривают из-за его тяги к правде и всему такому прочему. Всё же Сантьяго, нынешний лидер Альдекальдо, умеет убеждать, а мне не сложно отправить несколько дронов и послушника, что в случае необходимости вызовет подмогу.
— Понятно, — задумалась она о чём-то, — в любом случае, я готова, когда приступать?
— Ты действительно думала, что вот так сразу начнёшь работать? — искренне удивился я, — Не ожидал от тебя подобного. Ближайшие пару лет твоей основной «работой» будет обучение и посвящение в тайны культа, после чего тебя допустят до чего-то безопасного.
— Но я же… — растерянно произнесла она.
— Отличный программист, создательница Душегуба и первая цифровая личность, обрётшая душу? Неплохой перечень достижений, но ты ещё очень многого не знаешь, впрочем, со временем ты и сама всё поймёшь.
— Если ты так считаешь… — с нескрываемым скепсисом посмотрела она на меня.
Присоединение к АМТ «легенды» Найт-сити почти ничего не изменило, да, Альт была чудо хороша, но пока она полностью не освоится и не заслужит повышения — ей придётся учиться. В будущем, я планировал использовать не как полевого агента, а как разработчика, но только потом.
Изредка отвлекаясь на дела внешнего мира, большую часть времени я продолжил тратить на личные исследования. Проект по созданию управляемого разрыва пространства продвигался медленно, но верно. Ограничивать область разрушения уже получалось, но вот управлять ей — нет. Проект с душами получил новое рождение после создания Чёрного Заслона, когда Старая Сеть стала почти полностью изолированной и неподконтрольной никому. Рассекая по её просторам, как акула среди косяков мелкой рыбы, я отлавливал бездушные копии личностей и, после небольшой доработки, помещал их в тела-болванки. Если принять за эталон ситуацию с Альт, то примерно через шесть лет начнётся вселение душ, а там можно и попробовать отследить, откуда они приходят.
Уничтожив очередную лабораторию по изучению пространства, и собрав все, что от неё осталось для исследования, было решено воочию увидеть, как идёт строительство будущего флота. Пусть я и знал, что до начала активной фазы противостояния со Жнецами более ста лет, бросать все силы на производство исключительно строительных кораблей я не спешил. Пока есть время, стоит обкатать технологию создания и начать готовить экипажи.
Несколько фрегатов уже были полностью готовы к бою: полтора километра в длину, укреплённый нос и несколько зёвов торпедных шахт, в качестве главного калибра установлены спаренные тахионные излучатели, дополнительное вооружение представлено двумя десятками гамма лазеров по бортам. Ставка на энергетическое оружие была сделана в первую очередь из-за недостаточно развитой промышленной базы, не способной создать достаточное количество зарядов для плазменного и кинетического вооружения. Защиту помимо прочной брони и мощных силовых полей обеспечивают генератор дезитрагационного поля, способный одной вспышкой уничтожить все не защищённые энергетическими полями объекты, расщепив их на атомы. Под конец войны с жуками, подобные корабли выпускались тысячами и были чем-то обыденным, но сейчас — это чуть ли не лучшее, что могут произвести имеющиеся верфи. Скоро эти фрегаты отправятся сопровождать корабли матки в разведанные системы с богатыми астероидными полями, несколько для безопасности, сколько для практики.
Корабли матки же не могли похвастаться ни мощными орудиями, ни толстой бронёй, зато они за кратчайшие сроки могли развернуть сначала добывающую базу почти в любом месте галактики, а затем и стать основой для пустотной верфи. В их трюмах покоились полноценные заводы, а также небольшой флот универсальных малых кораблей, способных как добывать руду, так и возводить постройки в космосе.
Единственным кто отличался от своих собратьев по тяжёлому классу, был экспериментальный корабль-шахтёр. Помня об идее первого старшего техножреца об использовании динамических порталов для добычи полезных ископаемых, я дал ход этому проекту и сейчас видел итоговый результат. Сначала долго отрабатывали технологию создания порталов, чьи плоскости могли меняться в размерах и двигаться в пространстве, затем создавали массив сенсоров, способных просветить насквозь даже самый толстый астероид. Фактически экспериментальны корабль состоял из нескольких частей: шахтёрского блока, двигателей, реактора и огромного трюма, способного вмещать тысячи тонн готовой к переработке руды. Управлять этим монстром, размером с два фрегата, могла совсем небольшая команда, чего удалось достичь благодаря тотальной автоматизации.
— Омнисиарх, — оторвал меня от созерцания причудливого танца строительных ботов голос начальника пустотной базы на Церере.
— Приветствую, и пусть Омниссия хранит тебя, — отозвался я, повернувшись к нему.
В отличие от многих своих коллег, этот старший техножрец с головой ушёл в дела пустотной базы настолько, что последний раз появлялся на Земле лет двадцать назад, и то, только для установки новых имплантов. Бледная, с тёмными прожилками вен кожа, горб, с дополнительными процессорами для управления массивом строительных роботов, репульсионная платформа вместо ног и целые пучки механодендритов вместо рук. Пусть его внешний вид и был отталкивающим для непосвящённых, а количество живой плоти стремилось к нулю, как верный слуга Омниссии, он был идеален.
— Я потревожил вас, только с одной целью, — не поднимая головы, произнёс бывший военный инженер армии США, попавший на войну из кораблестроительного университета, — как скоро мы сможем переместить остов Ковчега в другую систему?
— Скоро, — коротко ответил я, но понимая, что ему требуется более полный ответ, продолжил, — как только будет закончено возведение пустотной верфи Альфа-4, остов переметят к ней и продолжат работу над ним. До этого момента он останется здесь, под твоим наблюдением.
— Благодарю, Омнисиарх, — выдержав небольшую паузу, он всё же решился, — я интересовался судьбой будущего покорителя космоса только по причине того, что с каждым месяцем всё сложнее скрывать его от любопытных глаз.
— Я тебя понимаю и обещаю, что скоро на станцию прибудет новый подавитель сигналов, никто не узнает о твоём доме, успокоил я его, — тем более, совсем скоро, им будет, о чём беспокоиться.
— Могу я узнать, что произойдёт такого, что непосвящённые, — почти выплюнул последнее слово он, — забудут о космосе?
— Всё достаточно просто, скоро завершится первый этап терраморфирования Венеры и Марса. Атмосфера Венеры на 89 % избавлена от вредных веществ, а её поверхность уже начала остывать, на Марсе же магнитное поле стало достаточно сильным, чтобы предотвратить дальнейшее выдувание атмосферы.
— Воистину, велики чудеса, творимые Омниссией.
— Нашими руками и по его воле, — закончил я.
За время инспекции я проверил работу верфей, лично убедился в соблюдении всех норм и правил, а заодно проследил за сборкой новой лаборатории. Последней остановкой в моей прогулке стали цеха по сборке станций для терраформирования. Универсальные блоки, способные за несколько лет подготовить почти любую планету к прибытию человека, производились с небольшими огрехами, что я тут же исправил. Карать нерадивых работников не было смысла, так как чем-то подобным они занимались в первый раз и без огрехов всё пройти не могло, даже наоборот, пройди всё идеально, и я бы начал беспокоиться намного сильней. Указав на ошибки и отправив их устранять, я дошёл до портального зал