— Я понимаю, но постарайся так больше не рисковать, ты всё же не только командир отряда, но и дочь адмирала, а флоту сейчас не нужен…
— Я всё поняла, Витор, можешь не беспокоиться, — глаза кварианки засияли под визором особенно ярко, — продолжаем движение, — скомандовала она остальной группе.
Пробираться сквозь дикие скалы было сложно, особенно с тяжёлой ношей, но кварианцы не жаловались. За последние годы, примерно со времён первого контакта с человечеством, раса вечных скитальцев многое получила от неожиданного союзника, пусть и неофициального. Новые корабли, импланты для фильтрации крови и повышения иммунитета, но самое главное, простые и надёжные экзоскелеты, что сильно помогали хилым кварианцам в повседневной жизни.
— Мы почти на месте, — сверившись с картой, тихо произнесла Тали, — будьте готовы ко всему.
Нужная им скала оказалась не совсем такой, какой её описывали на брифинге, всё же годы её не пощадили. Там, где раньше были имена строителей и инженеров, построивших туннель под их ногами, остались лишь едва различимые углубления в камне.
— Чисто, — проверив всё несколько раз, произнесла Тали, — быстро закладываем заряды и уходим отсюда, не хватало ещё, чтобы нас заметил патруль гетов.
Квартет кварианцев быстро приступила к делу и ловко скинула с плеч тяжёлый груз. Сейсмические заряды, несмотря на все свои недостатки, были великолепны, когда требовалось уничтожить что-то находящееся под поверхностью планеты или спутника. Сейчас бомбы погрузятся в камень, и можно будет уходить.
Визг буров стал сигналом приготовиться, геты точно не проигнорируют такой знак и направят сюда войска. Хорошо ещё, что все ближайшие базы с десантными челноками были уничтожены с орбиты, иначе шансов у них не было бы никаких. Несколько напряжённых минут, и всё было кончено, заряды заняли свои места и таймер начал обратный отчёт.
Говорить что-то отряду не потребовалось и все как один побежали туда, откуда совсем недавно пришли. Времени на тщательную разведку не было, а потому оставалось уповать лишь на удачу. Раскатистые взрывы, что они не только услышали, но и почувствовали, были музыкой для их ушей. Однако череда удачных совпадений не могла длиться бесконечно.
— Стоп! — затормозила Тали, когда дроны-разведчики заметили несколько гетов впереди.
— Что? Геты? — тут же спросил Витор.
— Да, и много, — закусила губу Тали, — не меньше пятидесяти и они движутся по единственному пути отсюда.
— Кила, — ударил кварианец по скале, — другого пути нет?
— Нет, или через него, или… придётся возвращаться почти к самому началу, — покачала головой Тали.
— Значит, мы задержим их, а ты, — многозначительно посмотрел он на командира, — уходи другим путём. Задание мы выполнили, а значит твоя безопасность наша главная цель.
— Если ты считаешь, что я просто сбегу и не дам бой, то ты плохо меня знаешь, — лазерный пистолет вновь появился в руках Тали, — готовьте позиции, мы принимаем бой.
Зная характер командира, никто не даже не попытался возразить ей, ведь если она приняла решение, то только явление так любимого ей Омниссии сможет его изменить. Кварианцы немного отступили и заняли наиболее удобный для обороны участок ходов меж скал, надеясь только на одно — удачу.
Геты неумолимо приближались к их позициям. Вот уже стали отчётливо видны огоньки, заменяющие им глаза.
— Подпустим их поближе, — прошептала в рацию Тали, в одной руке сжимая пистолет, а в другой электромагнитную гранату.
Отряд кварианцев так и поступил, напряжённо наблюдая за приближающейся смертью.
Звонкий удар трёх гранат о неровные скалы был подобен раскату грома в тишине диких гор. В этот раз геты не растерялись и даже попытались отбросить смертоносные подарки, но им помешал шквальный огонь. В отличие от Тали, у остальных кваринцев в отряде были простые массдрайверные автоматы, отчего их огонь был не столь эффективен.
Всплески губительного для любого синтетика электромагнитного излучения за миг уничтожил два десятка гетов, ещё четверых смогли подстрелить кварианцы-диверсанты, тогда как остальные успешно укрылись за естественными укрытиями. Бой пошёл по наихудшему сценарию.
Геты, быстро осознав, что основная угроза исходит от красных лучей, сосредоточили свой огонь на их источнике. Тали не могла высунуться и на миллиметр из постоянно истончающегося укрытия, не рискуя тут же умереть. Остальных кварианцев так же успешно подавляли, но не столь сильно и активно.
Вновь картину боя изменили два взрыва, один от очередной электромагнитной гранаты, а другой от выпущенного гетом-ракетчиком фугасного заряда. Первый отправил в цифровой ад ещё несколько платформ, а второй, угодив в скалу над позициями кварианцев, вызвал обвал. И так потревоженные подземным взрывом камни полетели вниз, будто желая покарать тех, кто нарушил покой скального лабиринта.
Самый большой камень перегородил единственный путь к отступлению, ещё два поменьше раздавили одного из участников диверсионного отряда. Счёт вышел почти равным. Перестрелка продолжилась ещё до того, как пыль от камнепада рассеялась.
Сделав несколько выстрелов навскидку, ориентируясь больше на показания сенсоров, чем на зрение, Тали выскочила из ставшего уже не таким надёжным укрытия. Уже на бегу, она бросила ещё одну гранату, и нырнула за массивный камень. В пыли она не сразу нашла Павека, точнее то, что от него сталось. Геты подловили его и, проломив щит, почти разорвали сконцентрированным огнём голову и плечи. Понимая, что сейчас не время, Тали перевернула тело товарища и начала снимать с его пояса сохранившиеся гранаты, скользкие от крови.
Пыль почти осела и видимость сильно улучшилась, особенно учитывая то, что два её дрона всё ещё были в строю. Примерно рассчитав расстояние и необходимую силу броска, Тали отправила в полёт обнаруженные на теле товарища гранаты. Расчёт оказался верным и ещё десяток гетов навсегда исчезли из мироздания. Осталось чуть-чуть.
Новый врыв сотряс всё вокруг и на тактическом экране пропала ещё одна точка, а значит — остались только они с Витором.
Осмотревшись, у Тали созрел план. Ряд скал, частично появившихся из-за недавнего камнепада, создал почти идеальную стену чтобы пробраться вдоль неё в новое укрытие. Да, придётся ползти ползком, но другой вариант — дождаться пока ракетчик выберет её следующей целью. Быстро перебирая руками, Тали молила Омниссию, чтобы ей план сработал. Витор пока отвлекал гетов беспокоящим огнём, насколько его хватит?
Доползя до достаточно надёжного куска скалы, Тали подключилась к дронам и оценила обстановку. Геты ещё не заметили её исчезновения, а значит пора действовать. Уперев руки в твёрдый камень, кварианка потратила на прицеливание меньше секунды, и чёткий лазерный луч пронзил голову ракетчика, заставив его упасть с заряженным ракетомётом. Дух машины, вынужденный служить врагу, решил отомстить своим пленителям и активировал вложенный в него заряд. Взрыв в центре строя гетов на миг дезорганизовал их, чем Тали и воспользовалась.
Последние гранаты полетели в скопление гетов, а лазерный пистолет продолжил собирать свою жатву. Геты пытались отстреливаться, но их осталось слишком мало, чтобы быстро проломить её щит. Последний раз нажав на курок, Тали замерла на месте, наблюдая за тем, как в полной тишине слегка подрагивает воздух вокруг раскалённого ствола её оружия.
Скинув странно наваждение, Тали бросилась к последнему выжившему члену её отряда, перепрыгивая через завалы и платформы гетов. Он не двигался и не отвечал на вызовы по рации, а значит, с ним точно что-то не так.
Перепрыгнув последнее препятствия, она увидела причину радиомолчания. Витор едва дышал, хрипло втягивая воздух через пробитую маску. Его грудь была покрыта мелкими кровоточащими ранами от пуль, но он продолжал сжимать в руке сигнализирующий о критическом перегреве автомат. Действуя больше рефлекторно, чем осознанно, Тали тут же начал оказывать напарнику помощь: вколоть стимулятор, закрыть отверстия в скафандре цементирующим гелем, подключиться к системе поддержания жизни и узнать его реальное состояние.
Витор был точно жив, но умер бы в ближайшие пару минут, не окажись она рядом. Инфекция уже проникла в организм и начала действовать, грязь и пыль всё только усугубляли, но шанс вытащить старого друга был, надо только успеть добраться до позиций.
Не раздумывая ни секунды, Тали взвалила тяжёлое тело на спину и побежала. Будто неведомая сила толкала её вперёд придавая скорости, а поверхность родной планеты убирала из-под ног опасные камни. Несколько минут бега, и она оказалась в небольшой долине, откуда были слышны постоянные взрывы и рокот артиллерии. Осталось немного.
Продолжив бежать по почти ровной местности, Тали петляла и старалась быть как можно более незаметной, помня, чему её учили инструкторы, но, видимо, этого было мало. Её заметили, о чём говорили небольшие фонтанчики сухой земли, что начали появляться около её ног. Нельзя снижать скорость, нельзя двигаться предсказуемо, нельзя останавливаться. Билось в голове молодой кварианки, из последних сил бегущей в безопасное место.
Вскоре к снайперам присоединилась и артиллерия, ещё больше подстегнув Тали. Она чувствовала, как земля уходит из-под ног, как щит из последних сил сдерживает осколки снарядов. Осталось совсем чуть-чуть. Ещё больше ускорившись, Тали отбросила хаотичное перемещение и максимально ускорилась. Лёгкий толчок не смог сбить её с ног и совсем скоро она оказалась в траншее. К ней тут же подскочили другие кварианцы.
— Я в порядке, помогите сначала Витору, он почти… — договорить она не смогла, увидев тело Витора, что сняли с её спины.
Он был мёртв и спасти его не получилось бы у самых лучших врачей галактики. Спина Витора была сплошным месивом из плоти и костей. Ноги отсутствовали, а правая рука держалась на лоскутке мышц. Поддавшись