наитию, Тали отстегнула лицевую маску кварианца. На его лице застыла лёгкая улыбка, ни предсмертной агонии, ни страха смерти, лишь спокойствие и уверенность в том. Что он выполнил свой долг.
— Спасибо, — тихо прошептала она, — ты всё же спас меня. Пусть ты и не верил в то же, что и я, но, надеюсь, Омниссия дарует тебе лучшую жизнь.
Отвернувшись, Тали оставила тело друга другим, они знают, что делать, ей же надо вернуться в штаб и доложить об успешном завершении миссии. Витор и остальные уже в лучшем мире, ей же придётся ещё немного побороться за этот.
Глава 41. Жаркие Костры
— Отчёт, — коротко скомандовал адмирал без флота, глядя на подрагивающее изображение Солнечной системы на голокарте.
— Три орбитальные платформы всё ещё держатся, но скоро их добьют, — перебарывая усталость и головную боль, быстро и чётко начал отвечать оператор связи, — на Марсе идут активные бои на поверхности, связь глушат. Силы обороны Венеры ещё держатся, но только за счёт того, что осталось от флота.
— Понятно, — тихо произнёс адмирал, продолжая неотрывно смотреть на карту, на которой доминировали красные точки, — как проходит эвакуация населения и каковы силы обороны?
— Эвакуация проходит планово, — доложил уже другой оператор, — но убежищ на всех не хватает, перед началом войны инженерные части попытались восстановить старые бункеры, но их состояние оставляло желать лучшего. Приоритет для эвакуации оставлен стандартным: в первую очередь женщины и дети, мужчины по остаточному принципу. Тех, кому не хватило места в убежищах, вооружают с резервных складов и готовят к бою.
— Хорошо, — подтвердил адмирал, — передайте приказ командующим в регионах, что наш приоритет — сохранение жизни гражданским. До того как связь пропала, Хакет обещал, что придёт на помощь. Есть ещё о чём доложить?
— Да! — воскликнул один из операторов связи, но стушевался от столь бурной реакции, — Простите, поступило сообщение о том, что первый Жнец был сбит над Южной Америкой.
— Шестерёнки смогли так просто уничтожить такой корабль? — поднял одну бровь адмирал.
— Подробностей нет, но сохранившиеся сенсоры зафиксировали мощный всплеск энергии, после чего Жнец, малый, — решил добавить оператор, — начал неконтролируемо падать.
— Постарайтесь наладить связь с командованием региона, если у них есть ещё такие орудия — они нам пригодятся.
Заложив руки за спину, адмирал продолжил наблюдать за картой, на этот раз только Земли и ближайшего к ней космоса. Доклады поступали один за другим, складываясь в неприятную картину, но не столь безнадёжную, чтобы опускать руки. Где-то он слышал, что главное преимущество людей перед другими видами — высокая приспособляемость. Вот человечеству и выпал шанс проверить верность этого утверждения.
Найт-Сити — пылал. Огромный город, давно уже ставший не только центром торговли западного побережья НСША, но и настоящим символом минувшей эпохи беззакония и упадка, вновь стал полем боя. Только в этот раз на его улицах воевали не банды и корпорации, а жизнь и смерть.
На тесных улочках между «древних» небоскрёбов шли непрекращающиеся бои, с переменным успехом. Так и не реконструированный после завершения эпохи корпораций здания, во многом для сохранения исторического облика и привлечения туристов, были прекрасными точками для обороны, особенно штаб-квартиры корпораций.
— Сборщик! — прокричал Джон, когда сенсоры зафиксировали крупную цель в воздухе.
Вскоре это извращённое подобие летающей лошади действительно пронеслось над их головами, сбрасывая на них же десант. Хаски, удивительно крепкие создания, что могли пережить даже десантирование с двадцатиметровой высоты, тут же ринулись в бой.
Усмехнувшись, Джон дал встроенному в броню ВИ определить цели и просто направил два ствола в сторону врага. Старые умные автоматы сработали как надо и выпущенные из них пули полетели к своим целям, корректируя направление движения в процессе. Не бой, а сплошное удовольствие, прокомментировал про себя майор N-7, даже жалко, что от подобного типа оружия в итоге отказались. Впрочем, по вполне понятным причинам — если одни выстрел из стандартной автоматической винтовки Альянса стоил сотые доли кредита, то каждый выстрел из подобного оружия — как минимум три, да и про массу не стоит забывать.
— Командир, — связался с ним один из подчинённых, — докладывают об активности врага на севере, ещё немного и они прорвутся на площадь корпораций!
— Дьявол, — сменив пустые магазины, Джон вызвал на визор шлема тактическую карту и ещё раз выругался.
Жнецы действительно прорвали линию обороны и сейчас рвутся к штабу командования, и задержать их ополченцы если и смогут, то ненадолго.
— Отряды Альфа, Бета и Гамма — за мной. Отряд Тэта — остаётесь прикрывать набережную. Остальные — вернуться в штаб и ждать команды.
Подчинённые ему бойцы, как старые, так и новые, тут же начали выполнять приказ. Всё же репутация у Торфанского Мясника была выше всяких похвал, и как бойца, и как эффективного командира. Три отряда, запрыгнув в реквизированные антикварные машины, на максимально возможной скорости устремились к месту прорыва, поднимая за собой клубы зловонного дыма.
Разукрашенные в цвета банд старого Найт-Сити, машинки были неплохи, даже очень, вот только их неповоротливость и примитивная система управления заставляли опытных водителей скрипеть зубами, с другой стороны, лучше так, чем бегать по огромному городу на своих двоих. Выжимая из автомобилей всё что можно, Джон с подкреплением успели как раз вовремя, орда искажённых ксеносов и людей вот-вот уже была готова захлестнуть очередную линию обороны.
Действуя быстро и слажено, отряды спецназа серьёзно усилили готовые дрогнуть ряды ополчения. Пусть большая их часть и изображала, а иногда и была в прошлом, членов банд, но к такому они готовы не были. Вновь активировав "антикварные" автоматические винтовки, Джон с удовольствием вдавил курки. Сотни пуль устремились к своим целям, будто россыпь мотыльков к праздничной иллюминации. Следом забухали выстрелы из тяжёлого оружия, что успели доставить из-за города, но хаски не собирались останавливаться, ведь им был неведом страх.
Новая перезарядка и ещё одна длинная очередь до отсечки. Всё, патронов больше нет, а значит придётся убивать по старинке. Массдрайверный автомат сам прыгнул в руку и начал нести смерть всем, на кого укажет его хозяин.
Когда поверх голов обороняющихся зарокотал тяжёлый болтер, а передние ряды хасков утонули в потоках пламени, Джон наконец смог выдохнуть, подкрепления с другого участка подоспели. Три стареньких «Часовых», наспех переоборудованных для боя, со своей задачей справлялись отлично: обломков зданий под ногами не замечали, бегали быстро, да и поддержать огнём всегда были готовы.
— Как погаснет огонь, продвигаемся вперёд, нельзя дать им время занять позиции, — скомандовал Джон, смотря на откатывающуюся волну хасков.
Ещё раз проверив тактическую информацию, он облегчённо выдохнул: новых угроз прорыва не предвидится, а значит можно немного передохнуть, заодно пополнить боезапас. Дождавшись прибытия пехотинцев из армии Альянса, Джон скомандовал своим людям грузиться на машины и отдыхать.
Оборона Найт-Сити проходила с переменным успехом, но просто так сдавать город было нельзя, слишком стратегически ценным он оказался для обороны планеты. Наличие порта обеспечивало сообщение с подводными городами, откуда поступали как припасы, так и подкрепления. Плотная и высотная архитектура помогала удерживать территорию и защищала от артиллерийских ударов, а наличие крупной станции маглева делало город важным логистическим узлом.
Весь город удержать не удалось, но большая его часть всё ещё оставалась под контролем Альянса. Корпоративный центр — стал основой сопротивления, так как именно тут находился выход к системе маглева. Пасифика тоже пока была под полным контролем защитников планеты, во многом за счёт неплохо укреплённых «руин» Пёсьего города и нескольких кораблей, что неплохо справлялись с прикрытием города с воздуха. С востока их прикрывали шестерёнки, что смогли разместить на Красной Гряде несколько батарей ПКО и ПВО, вытащив их из глубин своего храма. Главная же проблема была на севере.
В самом начале битвы за Землю, один из здоровенных Жнецов решил сходу напасть на «город мечты» и просчитался. Сразу несколько заранее установленных теми же шестерёнками орудий быстро вывели его из строя. Джон до сих пор помнил, как несколько красных лучей с вершин небоскрёбов пронзили чёрную тушу Жнеца, было в этом даже что-то поэтическое, вот только если сам Жнец больше не подавал признаков жизни, перед «смертью» раздавив своей тушей Компеки-Плаза, то, что он нёс в себе, к глубокому огорчению — выжило. Тысячи самых разнообразных хасков выплеснулись из нутра древнего чудовища и мигом заполонили северные районы города. Остановить их продвижение удалось только в районе каналов, да и то, случались постоянные попытки прорыва линии обороны.
— Хей, босс, — махнул ему один из капитанов, — вижу, прорыв вы остановили?
— Да, остановили, — устало ответил Джон, раздумывая, вколоть себе ещё одну дозу стимулятора, или попробовать поспать?
— Слава Омниссии, — облегчённо ответил капитан, — дай угадаю, тебе нужно ещё пару сотен волшебных пулек?
— А ты догадливый, — ответил майор N-7, отстёгивая подсумок с пустыми магазинами — пусть они и прекрасны в уничтожении всякой швали, но больно быстро заканчиваются.
— Что поделаешь, — развёл руками капитан, — такова цена удобства, ну, ничего, по моим данным их осталось ещё пара миллионов на складах, так что успеешь вдоволь настреляться.
— Даже странно, что с ними что-то не сделали, всё же денег они стоят немалых, — ответил Джон, прикрепляя новый пояс с подсумками.