Бои шли повсюду: на Марсе, где каждая аркология и город были превращены в крепости, на Земле, где из-за обилия защитных систем Жнецы до сих пор не установили полный контроль над орбитой, и на Венере, где поверхности достигли исключительно уничтоженные ксеносы-корабли. Бои были жаркими, Жнецы не скупились на войска и поддержку с воздуха, но всё равно, люди продолжали оказывать сопротивление.
Пока защитники человечества отдавали свои жизни в боях со Жнецами, те, кто не мог держать оружие в руках, были укрыты в надёжных подземных бункерах. Несколько миллиардов беженцев скрылись под твердью планет и ждали лишь одного — спасения. Оно будет, скоро, надо ещё немного потерпеть.
Моё же присутствие на поверхности Марса было обосновано одним единственным Жнецом, что по неизвестной причине решил начать высадку за многие сотен километров от ближайшего поселения. Идеальная цель, чтобы испытать собственные силы и провести полевые испытания.
Почти сотню лет я пытался понять и улучшить своё нынешнее вместилище и весьма преуспел в данном направлении. Генераторы полей усеивали каждый сантиметр внешней оболочки, реактор в груди вполне мог запитать средних размеров мегалополис, а вычурная секира в руках ещё больше усиливала имеющиеся возможности. Могущественная боевая машина в компактном корпусе, ни разу не испытанная в бою. Одинокий Жнец станет прекрасной целью.
Зайдя на небольшой холм, я увидел всю ту же зелёную равнину, но в этот раз её осквернил вид «лагеря» ксеносов. Безмозглые хаски что-то строили из земли и металла, работая как единый организм, а над всем происходящим возвышалась громада Жнеца. Если задуматься, то где-то глубоко в нём содержится опыт и знания целой расы ксеносов, и, будь обстановка спокойней, было бы интересно всё это изучить, но не сейчас. Сейчас я пришёл уничтожать.
Для начала… для начала разберёмся с мелочёвкой, чтобы не мешалась под ногами.
Генераторы поля засветились едва видимым светом, вырывающимся из-под мантии, а Жнец, кажется, начал что-то подозревать. Ещё бы, столь внезапные локальные изменения электромагнитного поля — как минимум неестественны. Впрочем, ничего поделать он не успел.
Что будет, если создать контактную разность потенциалов? Между ними появится напряжение и если оно будет достаточно высоким, то между двумя проводниками проскользнёт искра. Но что случится, если эта разница будет иметь значение в миллионы условных вольт? Правильно — появится молния.
Наблюдая за тем, как «лагерь» Жнецов утонул в каскаде из молний, что своим светом полностью скрыли происходящие в центре бури, я лишь отметил, что такой способ атаки весьма эффективен и не требует большого количества энергии, разве что подходит не для каждой планеты, а в космосе и вовсе невозможен. Впрочем, это всего лишь испытание.
Стоило молниям стихнуть, как передо мной открылась замечательная картина. Всё, что успели возвести Жнецы — было уничтожено. И если постройки просто оплавились от многочисленных ударов молний, то хаски — застыли уродливыми статуями самим себе. Молнии обратила в прах всю оставшуюся в их телах органику, а металл заставили сплавиться в единый конструкт. Даже если в них сохранились проблески сознания или того, что заменяет им его, сейчас они не смогут даже пошевелиться.
А вот и Жнец, кажется, всё же заметил меня. Что ж, пора становиться серьёзней, тем более, судя по исходящему от него излучению, он собирается покончить со мной одним ударом. Луч из расплавленного вольфрама ударил по силовому щиту и бессильно растёкся по нему, не в силах его уничтожить. Прекрасно, а что если.
Вновь задействовав генераторы полей, я попытался воздействовать на высокотемпературный луч, всё же он состоит из металла, а значит, подвержен воздействию магнитных полей. Несколько мгновений на настройку и вот смертоносное оружие становится моей игрушкой. Сначала луч начал идти волнами, искажаясь и петляя в пространстве, оставляя проплешины в травяном море. Затем я решил продолжить эксперимент и начал играть с формой. Когда мне почти удалось свернуть его в петлю, Жнец, кажется, что-то понял и прекратил стрелять. Жаль.
Наблюдая за застывшей громадиной ксеноса, мне было весьма интересно, что сейчас происходит в его искажённом разуме? Какие теории он строит и что собирается делать. Впрочем — неважно, я здесь для другой цели.
Красные лучи-крылья вспыхнули за моей спиной и понесли к врагу.
Для начала обычное защитное поле. Скорость увеличивается, но не превышает того предела, когда вокруг защитной плёнки начнёт образовываться плазменное облако. Удар.
Жнец, не успевший среагировать на столь малый и быстрый объект, пошатнулся от силы удара. Поле выдержало и осталось стабильным.
Следующий эксперимент. Увеличить скорость и вновь атаковать таранным ударом. Заложив вираж, я подал больше энергии в крылья. Если бы не ускоренное восприятие, я бы, скорее всего, даже не осознавал скорости движения. Удар.
В этот раз повреждения были намного обширней, но при этом я ощутил, как исказилось защитное поле, пожалуй, такую атаку не стоит предпринимать без крайней необходимости. Жнец, осознавая, что происходит что-то выше его понимания, начал взлетать. Разумно, но поздно.
Новый эксперимент, окутывающее меня поле меняет конфигурацию и становится дезинтегрирующим. Лабораторные тесты демонстрировали весьма неплохие результаты при взаимодействии с материальными объектами. Скорость стоит снизить. Выхожу на оптимальную траекторию, и…
В этот раз всё произошло иначе. В момент столкновения энергопотребление генераторов полей резко возросло, и через секунду я оказался с другой стороны Жнеца. Дезинтегрирующее поле сработало точно так, как я и рассчитывал, проделав отверстие в корпусе корабля. Великолепно, но есть ещё несколько функций, что стоит проверить.
Отлетев на небольшое расстояние от продолжающего удирать Жнеца, я подал питание на секиру. Настала пора проверить пределы возможности манипуляций с гравитационными полями. Постепенно наращивая воздействие, я делал Жнеца всё тяжелее и тяжелее. Его ядро массы, судя по зафиксированным возмущениям, не справлялось с такой нагрузкой, и было готово взорваться от перегрузки. Жнец принял разумное решение и начал снижаться, надеясь компенсировать увеличившуюся массу за счёт ног-опор, что ж, пока хватит.
Следующий тест, открытие разломов в подпространство. Вновь воспользовавшись секирой как устройством наведения, я отдал соответствующие команды. Результат не заставил себя ждать, и одна из лап Жнеца отделилась от остального тела, упав в травяное море. Прекрасно, ещё один удачный эксперимент.
Фиксируя этапы тестирования собственной оболочки, я тут же составлял подробные отчёты и выводил закономерности, что раньше оказывались незамеченными. Заглушив ещё один сигнал о помощи, я внимательно посмотрел на Жнеца. Сейчас он находится далеко не в лучшем состоянии, многие системы из-за внутренних повреждений работают некорректно, а значит пора заканчивать.
Подав энергию на все генераторы поля, я переключил режим зрения на тот, в котором становятся видны магнитные поля. Свет от работающих генераторов выбивался из-под тяжёлой мантии яркими лучами. Теперь моё лицо и остальное тело скрывала не таинственная тень, а ослепительное сияние. Не обращая внимания на внешнюю иллюминацию, я начал корректировать видимые мной магнитные поля так, чтобы они начали напрямую влиять на тело Жнеца. Не спеша, аккуратно и точно я изменял их и фиксировал в нужном положении. Несколько секунд на окончательную настройку и с огромным космическим кораблём начинает происходить что-то невероятное для постороннего наблюдателя.
Жнец, будто мягкая игрушка в руках озорного ребёнка начинает растягиваться в разные стороны. Металл корпуса стонал от перегрузок, сам Жнец будто выл от боли, оглашая окрестности своим рёвом, а маленькая букашка перед ним продолжала светиться всё ярче. Первым не выдержал корпус в районе полученной ранее пробоины и именно от него по внешней обшивке пошла трещина. С каждой секундой она становилась всё длиннее и обширней, являя миру начинку древней машины войны.
Стоило свечению усилиться ещё больше, как раздался хлопок. Огромный корабль, более двух километров в длину оказался разорван на две части. Оба обломка исполина медленно устремились к земле, нехотя стремясь на встречу с поверхностью планеты. Разорванной оказалась и капсула в центре корабля, наполненная чем-то склизким.
— Хм, — подлетев к мёртвому Жнецу, я осмотрел содержимое его внутренностей, — эксперимент нельзя считать удачным, всё же пробоина в корпусе сыграла большую роль в разрушении остальной структуры. Значит, эксперимент стоит повторить позже, а сейчас стоит взять несколько образцов тканей, думаю, Алиссии захочется изучить содержимое внутренностей Жнеца.
Повисев ещё несколько секунд над уничтоженным Жнецом, крошечная на его фоне фигура в красном в один миг просто исчезла. Будто её никогда и не существовало.
Глава 42. Сияющие Искры
— Адмирал Хакет, сэр, — обратился к стоящему в центре мостика мужчине молодой капитан, — операторы комплекса дальней разведки докладывают, что в ближайших системах кораблей врага не обнаружено.
— Принято, начинайте высадку десанта и готовьте грузовые челноки, — сделав несколько пометок на голокарте, командующий флотом Альянса систем продолжил возвышаться над подчинёнными, — данные сканирования планеты уже есть?
— Так точно! Основные скопления врага обнаружены и отмечены, как и… концентрационные лагеря, во всяком случае, так они выглядят с орбиты, — тут же доложил оператор сенсоров.
— По скоплениям ударьте с орбиты, и постарайтесь не задеть наших людей. Есть информация об инженерных частях?
— Прибудут через два часа, — отозвался связист, — докладывают, что АМТ прислали подарок в виде ремонтных челноков.
— Отлично, генерал Ратков, — повернулся он к стоящему за его спиной мужчине, — десантная операция на вас, как закончите, я займусь эвакуацией беженцев, а пока…