— Понял вас, адмирал, — серьёзно кивнул генерал, — иди отдохни, Стивен, ты уже третьи сутки на ногах, — уже тише добавил он.
Никак не отреагировав на ремарку коллеги, Стивен Хакет размеренным шагом направился в сторону личной каюты. Бежать или плестись от усталости он сейчас не имел права, ведь стоит команде корабля увидеть его слабость… Нет, они не впадут в панику и не устроят бунт, но пусть лучше думают, что их адмирал — это та скала, что остаётся непоколебимой в любой ситуации.
Небольшая каюта встретила его чистотой и ненавязчивым цветочным ароматом. Не теряя лишнего времени, адмирал скинул форму и тут же зашёл в душ. Надо было смыть с себя трёхдневную усталость, чтобы проснуться с новыми силами. Тугие струи воды упруго ударили по гудящей голове, давая некоторое облегчение, но мысли о прошедшем бое и войне в целом так никуда и не делись.
Всё шло не так плохо, как могло бы. Первый натиск Жнецов удалось сдержать за счёт заранее подготовленных позиций. Оперевшись рукой на стену, Стивен невольно усмехнулся, вспоминая то, какие взгляды на него бросали, когда его инициативу по установки целой сети защитных платформ и станций слежения поддержали большинством голосов в генеральной ассамблее Альянса. Кто-то пробовал кричать, что тратить миллиарды на игрушки, что устареют через пару лет — нет никакого смысла и всё это лишь потакание милитаристам, но их не услышали. Интересно, где сейчас эти крикуны? Впрочем, они скорее всего мертвы, ведь и Генеральная Ассамблея Альянса, и все правительственные здания как на Земле, так и в других системах уничтожены в первые часы вторжения.
Пока операторы защитных платформ сдерживали первый удар, он сумел собрать и организовать флот, что был разбросан по всей территории Альянса. Теперь было не до защиты границ, и патрулирования, наоборот, лучше всего было держать все войска в одном месте.
Затем была битва за Арктур, где флот Альянса предпринял последнюю попытку сдержать натиск древних машин, но они не справились. Да, поначалу могло показаться, что они выдержат и не пустят врага в Солнечную систему, но время шло и Жнецов становилось всё больше и, как будто этого было мало, они начали менять свою тактику, подстраиваясь под новые условия. И тогда он дал приказ к отступлению.
Кто-то мог обвинить его в трусости или даже предательстве, но Стивен прекрасно понимал, что в прямом противостоянии со Жнецами им не выстоять. Пусть они могли забрать с собой ещё множество врагов, но на данном этапе войны было важнее сохранить боеспособный флот, чтобы было чем воевать потом.
Оставив те корабли, что были уже слишком повреждены, чтобы самостоятельно улететь из системы, Стивен увёл остальной флот. Пусть нападения Жнецов были и повсеместны, но справиться с парочкой Жнецов его флоту не составило труда, и после почти недели боёв наступило время отдыха и реорганизации. Создав из выживших дредноутов ударный кулак, он начал вести активную разведку и проводить рейды по оккупированным колониям землян.
Каждый раз всё повторялось по одному и тому же сценарию: разведка, оценка сил противника, скоротечный космический бой и десант на уже захваченную колонию, где они пополняли запасы и, если сильно повезёт, проводили быстрый ремонт. Так они действовали уже несколько месяцев, и пока выбранная тактика работала.
Выключив душ, Стивен постоял напротив воздуходува, после чего упал на кровать. Он понимал, что вся его война — это не более чем оттягивание неизбежного. Жнецов слишком много и их боевая мощь неизмеримо больше всего того, что успели создать все расы текущего «цикла» за всё время своего существования. Единственной надеждой был проект «Горн», но и он всё больше казался не более чем сказкой, слишком фантастично звучало то, что одно единственное устройство решит все их проблемы. Но другого плана у них не было, и потому несколько десятков инженерных кораблей, что были бы полезны на передовой, сейчас находились в отдалённой системе.
Да, сейчас дела идут всё лучше, и прочие расы постепенно включаются в войну, оправившись от первого удара, но всё равно, их единственным шансом остаётся Горн. Перевернувшись на спину, Стивен сжал в кулаке небольшой кулон, висящий у него на груди. Он чувствовал, что есть во всём происходящем в галактике что-то ещё, что-то, что принесёт настоящее спасение и поможет спасти человечество. Хотя, даже не чувствовал — верил.
Потому что вера — это всё что у них осталось.
— Вперёд, вперёд! — кричала Тали, не прекращая стрелять из пистолета на продолжающих бежать на них из глубин комплекса гетов.
Остался последний рывок и Раннох снова будет принадлежать им. Несколько месяцев непрекращающихся боёв, миллионы жертв и вот, они стояли на пороге победы. Прямо сейчас они штурмуют последнюю серверную базу гетов, что осталась на поверхности планеты.
Роботы, что когда-то умудрились почти полностью истребить её расу, медленно, но верно проигрывали, пусть и забирали с собой всё больше «создателей». Даже странно, что жалкому огрызку от некогда великой расы удалось то, чего они не смогли сделать триста лет назад. Однако то, что не смогли миллиарды, смогли жалкие двадцать миллионов. Да, потери были велики, но кварианцев осталось достаточно, чтобы в будущем возродиться вновь.
— Сконцентрировать огонь на джаггернаутах! — командовала она, первой открыв огонь по десятку высоких платформ гетов с тяжёлым оружием.
Десятки лазерных лучей ударили в высокие силуэты и те начали заваливаться назад. Новое оружие, что передали им союзники, пусть и в очень малом количестве, было крайне эффективно и главное, не замечало кинетические щиты и броню, в первую очередь, предназначенную для остановки быстролетящих снарядов. Ещё немного и они прорвутся внутрь, а там… один заряд и о гетах как о единой силе можно будет забыть.
Пригнувшись, Тали почувствовала, как несколько плазменных зарядов угодили в её щит, отчего тот лопнул. Нырнув в ближайшее укрытие, она вжалась в него в надежде переждать опасность. Без щитов она слишком уязвима. Рядом упал один из штурмовой группы, почти разорванный напополам слаженным залпом гетов. Где этот Шепард, когда он так нужен?
От него всего-то и требовалось, что провести диверсию на геотермальной электростанции, дабы лишить гетов большей части энергии, что шла на этот комплекс, а, следовательно, уменьшить их эффективность. Простое задание, которое он не спешил выполнять. На секунду в голове кварианки мелькнула мысль, что его могли убить, но столь глупую мысль она быстро отбросила — того, кто буквально вернулся из мира мёртвых, чтобы отправить обратно требовалось разорвать едва ли не на атомы, да и то не факт, что Шепард каким-то образом не соберётся вновь.
Щит пиликнул о восстановлении, а значит можно продолжать. Бросив взгляд на индикатор батареи пистолета, Тали высунулась из укрытия и начала прицельно выбивать одного гета за другим. Лазерные лучи поражали цели мгновенно и с безупречной точностью, выбивая по одному гету за выстрел. Тем более, по ним было так удобно целиться с этими их фонариками в головах.
Сделав последний выстрел, Тали присмотрелась к темноте коридора, что уходил вглубь горы. Никаких внешних признаков новых противников не было, но лучше перестраховаться. Небольшой дрон вылетел из рюкзака за её спиной и полетел в темноту, сканируя пространство в широком диапазоне. Несколько ответвлений, десятки платформ гетов, парочка уничтоженных турелей и всё, никаких признаков засады или будущего сопротивления.
— Выдвигаемся, идём осторожно и никуда не спешим, — первой выйдя из-за укрытия, скомандовала она, — заряд в порядке?
— Да, его не повредили, и он готов к активации в любую секунду, — доложил один из пехотинцев.
— В центр строя его, не стоит лишний раз рисковать нашим главным козырем.
Включив системы ночного видения скафандров, крупный отряд кварианцев пошёл вперёд. Комплекс гетов был огромен и малоизучен, но примерно зная, как мыслят бездушные машины, проложить примерный маршрут к их цели было несложно. Отряд ставших уже опытными ветеранами вчерашних техников и работников гидропонных ферм, был всё ближе к своей цели, и пусть большинство его участников не раз и не два смотрели в лицо смерти, они всё равно боялись. Боялись не умереть или остаться калекой, а не справиться, ведь если они провалят свою миссию, то война продолжится, а значит — ещё больше кварианцев умрёт.
Что-то почувствовав, Тали вскинула руку в предупреждающем знаке, одновременно разослав сигнал остановиться по тактической сети. Что-то тут было не так, слишком тихо, хотя сейчас они должны приближаться к центру всего комплекса.
— Будьте готовы ко всему, — тихо прошептала она, подойдя к последней двери, — у меня очень плохое предчувствие по поводу всего этого.
Запустив программу взлома, Тали одновременно попыталась подключиться к ближайшим камерам, что всё ещё могли сохраниться. Сейчас критически важно было получить хоть какие-то сведения. К немалому её удивлению, ей всё же удалось получить доступ к камерам, что были установлены в помещении с главным сервером, и было там абсолютно пусто. Ни единого признака того, что кто-то защищает важнейший узел комплекса. Впрочем, так даже лучше.
— Взвести заряд и будьте готовы его закинуть внутрь по моей команде, — продолжая пытаться найти подлог в изображении передаваемым камерами, прошептала Тали.
— Закинуть? — удивленно спросил один из членов её отряда, — А разве так мы не повредим его? — несмотря на вопросы, он уже начал выполнять приказ.
— Нет, повреждать там особо нечего, — тихо ответила Тали, — толстый корпус, а внутри мощный генератор ЭМИ излучения, даже захоти ты его сломать, пришлось бы постараться.
— Раз так, — пожал плечами солдат и держа в руках тяжёлый цилиндр подошёл к двери вплотную.
— На счёт три. Раз, два, три…
Отправив сигнал об открытии двери на «два», Тали проводила взглядом заветный заряд, после чего…